Pietrele de silex au adesea o suprafață aspră și grumoasă, dar atunci când sunt sparte, ele arată ca o sticlă întunecată. A fost unul dintre cele mai utile tipuri de piatră pentru omenire.

Flintul a fost folosit de hominini timp de peste trei milioane de ani. Uneltele de piatră găsite la Lacul Turkana din Kenya, sunt datate ca având o vechime de 3,3 milioane de ani. Acest lucru precede genul Homo cu o jumătate de milion de ani. Cea mai veche fosilă cunoscută de Homo are 2,8 milioane de ani, în comparație cu uneltele de piatră vechi de 3,3 milioane de ani.

Când pietrele de silex sunt sparte, ele au o margine ascuțită care poate fi folosită ca un cuțit, sau ca o racletă. Atunci când silexul și un material care conține fier, cum ar fi pirita sau oțelul, sunt lovite împreună, ele pot produce o scânteie. Timp de multe secole, silexul a fost una dintre principalele modalități prin care oamenii din multe țări făceau focul. Oamenii purtau cu ei o cutiuță numită „cutie de tinder”, care conținea niște tinder împreună cu cremene și pirita sau oțel. Scânteia era folosită pentru a prinde scânteia și a aprinde focul. Făina putea fi rumeguș, pânză, iarbă sau scoarță. Flintele erau folosite mai târziu pentru a face o scânteie pentru a aprinde o armă. Un pistol care folosea cremene se numea pistol „flintlock”.

Pietrele de cremene sunt folosite în unele țări pentru construcții. În Anglia, pietrele de silex folosite pentru construcții erau adesea „knappate”, ceea ce înseamnă că erau sparte pentru a arăta interiorul, precum pietrele folosite pentru turnul bisericii Long Melford (mai jos). Acest lucru dădea un finisaj mai bun clădirii, pe care l-ar fi făcut pietrele cu noduri plictisitoare.

.