Omule martir creștin Care pentru Adevăr ai putut muri
Când totul în jurul tău Deținea hidoasa minciună!
Lumea, răscumpărată de sub stăpânirea superstiției,
Respiră astăzi mai liberă de dragul tău.
– Cuvinte scrise de John Greenleaf Whittier și inscripționate pe un monument care marchează mormântul Rebeccăi Nurse, una dintre „vrăjitoarele” condamnate din Salem.

Din iunie până în septembrie 1692, nouăsprezece bărbați și femei, toți fiind condamnați pentru vrăjitorie, au fost duși cu căruța la Gallows Hill, o pantă aridă din apropierea satului Salem, pentru a fi spânzurați. Un alt bărbat de peste optzeci de ani a fost împins la moarte sub pietre grele pentru că a refuzat să se supună unui proces pentru acuzațiile de vrăjitorie. Sute de alte persoane s-au confruntat cu acuzații de vrăjitorie; zeci au lâncezit în închisoare timp de luni de zile fără procese până când isteria care a cuprins Massachusettsul puritan s-a potolit.

De ce a avut loc această parodie de justiție? De ce a avut loc în Salem? Nimic din această tragedie nu a fost inevitabil. Doar o combinație nefericită a unui război de frontieră în curs de desfășurare, a condițiilor economice, a certurilor congregaționale, a plictiselii adolescenților și a geloziilor personale poate explica spirala de acuzații, procese și execuții care au avut loc în primăvara și vara anului 1692…. Continued