Câțiva colegi m-au tachinat săptămâna aceasta cu privire la faptul că perioada mea sabatică s-a terminat acum că semestrul s-a încheiat. Din fericire, însă, îmi pot continua activitățile de cercetare până în august. Am inițiat acest blog pentru a-mi cronica perioada sabatică și aveam intenția de a scrie un articol cam o dată pe săptămână. Am menținut această frecvență până în luna martie, dar timpul dintre postări a devenit mai lung, pe măsură ce viața mea personală și profesională a devenit mai aglomerată. În plan personal, tocmai am devenit pentru prima dată proprietar de casă! Nu-mi pot imagina să trec prin acest proces în timp ce predau cu normă întreagă, așa că sunt recunoscător că concediul meu sabatic a coincis cu acest mare pas în viață. Acum m-am mutat și știu unde sunt majoritatea lucrurilor mele, chiar dacă sunt încă în mare parte în cutii.

Pe plan profesional, cercetarea mea este în plină desfășurare. Ciocănitoarele pe care le studiez la Rezervația naturală Powdermill își termină construcția cuibului și este posibil să depună ouă. Obiectivul meu este de a găsi cel puțin 30 de cuiburi în acest sezon și am localizat deja 5 cuiburi. Cuiburile de ciocănitoare se află în copaci goi. Mai degrabă, ciocănitoarea face copacul gol prin săparea în el, cunoscută sub numele de excavare. O pereche împerecheată de ciocănitori are nevoie de aproximativ 3 săptămâni pentru a construi un cuib. Se depun ouăle, care sunt incubate timp de 7-10 zile. Puii de ciocănitoare rămân în cuib timp de aproximativ 3 săptămâni după eclozare, iar ambii părinți au grijă în mod egal de pui.

În medie, găsesc un cuib pe zi. Scopul cercetărilor mele este de a determina habitatul ideal pentru ciocănitoare, pentru a vedea dacă acesta este diferit pentru diferite specii și pentru a vedea dacă selectarea locului de cuibărit de către fiecare specie aici, în vestul Pennsylvaniei, este diferită de cea din alte locații din S.U.A. Sunt, de asemenea, interesat de distanța dintre cuiburi. De exemplu, perechile unei specii evită alte specii? Avem șapte specii de ciocănitori care cuibăresc la nivel local: Ciocănitoarea pufoasă, ciocănitoarea păroasă, ciocănitoarea cu burtă roșie, ciocănitoarea de nord, ciocănitoarea cu ciocârlie, ciocănitoarea cu cap roșu și ciocănitoarea cu burtă galbenă. Caut cuiburi ale oricăreia dintre aceste specii, deși ultimele trei din această listă sunt rare și nu voi avea o dimensiune adecvată a eșantionului pentru a trage concluzii despre ele.

O zi tipică pe teren

Voi folosi ziua de astăzi ca exemplu de zi normală de lucru. M-am trezit la 5:45 dimineața pentru a mă întâlni cu Josh Robinson, student la biologie, la Powdermill la ora 7:00 dimineața. Josh își oferă timpul ca voluntar pentru a mă ajuta să găsesc cuiburi și să le introduc în Sistemul de Informații Geografice (GIS) pe care îl au la Powdermill, ceea ce mă va ajuta să îmi desfășor analiza habitatului.

Am început să mergem pe Sugar Camp Trail până când am început să auzim o ciocănitoare cu burta roșie vocalizând în stânga. Am părăsit poteca și am mers spre sunet până când am zărit pasărea. Ciocănitoarele sunt întotdeauna atât de ocupate să se târască de-a lungul trunchiurilor de copaci și să zboare de pe o creangă pe alta, în timp ce își folosesc ciocurile lungi pentru a găsi insecte între fulgii de scoarță și mugurii de frunze. Am ținut pasărea la vedere timp de câteva minute, dar apoi a zburat spre un copac aflat la distanță. Am decis că încercarea de a o găsi din nou ar fi o strategie nereușită, așa că ne-am întors pe potecă printr-o secțiune deosebit de noroioasă a pădurii. Josh a ajuns cu noroi până la piciorul pantalonilor. L-am întrebat dacă picioarele lui erau încă uscate și a spus că da. Asta a fost bine, pentru că am descoperit că trei ore de mers pe jos în cizme ude nu este deloc amuzant!

Josh și cu mine urmăm aceste reguli dezvoltate în cei 20 de ani de căutare a cuiburilor:

  1. Călătoriți câțiva pași și apoi opriți-vă să ascultați.

  2. Dacă auziți sunete de ciocănit, mergeți să găsiți pasărea care le face (dar fiți conștienți că apa care gâlgâie într-un pârâu și crengile care răzbesc în vânt pot suna în mod înșelător ca o ciocănitoare).

  3. Dacă auziți vocalize de ciocănitoare, mergeți să găsiți pasărea dacă pare a fi aproape (100 de metri); în caz contrar, ignorați-le pentru că pasărea se va muta probabil înainte să o găsiți.

  4. Câteodată, în timp ce ascultați, veți vedea o ciocănitoare zburând printre copaci. Odată ce o vedeți, urmăriți-o cu binoclul cât de mult timp puteți. Este posibil să vă conducă la cuibul ei.

  5. Apropiindu-vă întotdeauna de o ciocănitoare (sau de o posibilă locație a ciocănitoarei) cu soarele în spatele dumneavoastră. În acest fel, puteți vedea clar pasărea, în timp ce pasărea nu vă poate vedea la fel de bine.

  6. Dacă vedeți un trunchi de copac cu ciuperci sau cu un fel de rană, acela este un loc bun pentru ca o ciocănitoare să-și construiască un cuib. Folosiți binoclul pentru a căuta găuri de cuib. Dacă gaura are diametrul și forma potrivită, iar gaura pare proaspăt săpată, urmăriți-o timp de câteva minute pentru a vedea dacă o ciocănitoare sosește sau pleacă din interiorul copacului.

  7. Dacă nu auziți sau nu vedeți nicio ciocănitoare, dar în schimb vedeți o altă pasăre interesantă, priviți prin binoclu și bucurați-vă de moment. În mod similar, apreciați florile și plantele sălbatice prin care treceți. Și căutați întotdeauna salamandre și șerpi sub picioare, bufnițe care se uită din copaci goi și ocazional porcușorul, ratonul sau puiul de urs cuibărit între trunchiurile copacilor.

  8. Limitați căutările de cuiburi la 3 ore dimineața. După 3 ore, te plictisești și te plictisești.

Până la ora 8:00 dimineața, Josh și cu mine observăm o altă ciocănitoare cu burtă roșie în timp ce sondează pe sub scoarța scorojită a arborilor de carpen. Apare o Ciocănitoare cu burtă roșie și (în mod ciudat) o alungă pe Ciocănitoarea cu burtă roșie de pe postamentul ei. În acest moment a trebuit să decid ce să fac: să o urmărim pe Ciocănitoarea roșie sau să începem să o urmărim pe Ciocănitoarea pestriță? Este aproape imposibil să urmărești mai mult de o pasăre în același timp… deși, pe măsură ce Josh capătă mai multă experiență, îl pot ruga să urmărească o pasăre în timp ce eu o urmăresc pe cealaltă. Astăzi, însă, am vrut să o urmăresc pe pițigoi. Cuiburile de ciocănitoare Downy sunt mai greu de găsit decât cele de ciocănitoare cu burtă roșie, deoarece Downies au cuiburi mai mici care pot fi localizate mai sus de pământ.

Strategia mea s-a dovedit a fi de succes. Ciocănitoarea de Jos a zburat către un trunchi rupt și mort al unui arțar viu pentru o clipă, apoi a zburat din nou către un copac adiacent, în timp ce o a doua Ciocănitoare de Jos își făcea apariția. Era această a doua pasăre un mascul sau o femelă? Nu aș putea spune, deoarece nu am văzut niciodată partea din spate a capului, unde masculii au o pată roșie, în timp ce femelele nu au. Cele două păsări se chemau una pe cealaltă și, din nou, nu am putut spune dacă aceasta era o interacțiune agresivă (cum ar fi între două femele) sau un exemplu de curtare (cum ar fi între un mascul și o femelă). În natură, cele două sunt adesea foarte asemănătoare în ceea ce privește comportamentele afișate.

Concentrarea mea s-a abătut de la păsările care interacționau zgomotos, în timp ce examinam mai atent trunchiul de copac mort. Acesta se potrivea tiparului locului unde ciocănitoarele își construiesc cuiburile: lemn mort într-un copac viu, la 25 de picioare de la sol (vezi

fotografie a unui cuib pe care l-am găsit într-un an anterior). Am văzut o mică gaură în trunchiul mort care părea a fi începutul unei găuri de cuib, dar nu era suficient de mare pentru ca o ciocănitoare să intre. Cu cele două pițigoi în fundal, am mers puțin în jurul copacului pentru a obține o vedere mai bună. Aha! Existau două găuri mai complete în același trunchi, pe care nu le văzusem înainte. I-am remarcat lui Josh: „dacă acesta va ajunge să fie un cuib, va fi gaura de jos, pentru că nu se va scurge atât de mult pe timp de ploaie.”

Chiar imediat, o Ciocănitoare de Jos a zburat spre gaura de jos și a privit înăuntru. A doua pițigoi a urmat și s-a cocoțat pe același copac. Apoi, cei doi au intrat într-un zbor de zbenguială în aer cu ghearele, care precede adesea copulația. Câteva ramuri mi-au ascuns vederea completă, așa că nu știu dacă cei doi au ajuns vreodată în poziția potrivită pentru copulație, dar nu aveam nevoie să văd asta. Propriile mele lucrări publicate, precum și cele ale celor care au publicat înaintea mea, indică faptul că ciocănitoarele pufoase copulează întotdeauna în apropierea cuibului (să spunem la aproximativ 30 de metri). Acea gaură din trunchiul mort părea acum un candidat și mai puternic pentru a fi un cuib, din cauza comportamentului arătat de aceste două păsări care se curtează.

În cele din urmă, ambele ciocănitori s-au dus la intrarea în gaură, dar niciuna nu a intrat în cavitate. Cred că eu și Josh am fost prea aproape, chiar dacă ne dădusem înapoi pentru a le face loc. Va trebui să mă întorc din nou la această gaură de cuib săptămâna aceasta pentru a confirma că este într-adevăr un cuib.

Între timp, am luat câteva notițe scrise și apoi am scos niște stegulețe portocalii de topograf și un stilou permanent. Am scris „Cuibul DOWO 5-6-15 Kellam” pe semnalizare și am legat-o de un tufiș de lângă copacul cuibului. Nu am marcat niciodată copacul propriu-zis de teama de a nu provoca deranj și/sau de a indica cuibul unor posibili prădători care îmi pot citi scrisul de mână (ratonii ăștia sunt mai deștepți decât credem). Am folosit, de asemenea, un receptor GPS pentru a înregistra coordonatele de pe hartă ale cuibului pentru a găsi mai ușor locația din nou, precum și pentru a analiza distanța dintre cuiburile de ciocănitoare.

Până când am terminat la acest potențial loc de cuib, era 8:30 dimineața. Josh și cu mine am continuat căutările și am găsit un al doilea cuib de ciocănitoare de Downy aproximativ o oră mai târziu. Acesta a fost găsit în același mod ca și înainte, imediat după ce am asistat la o copulație de 14 secunde între mascul și femelă. Josh a fost impresionat, dar am omis să-i spun cât de neobișnuit a fost să vedem o copulare. Ciocănitoarele copulează doar de câteva ori pe an, în adâncul pădurii, pentru doar câteva secunde la un moment dat. Când a fost ultima dată când ați văzut să se întâmple așa ceva?

Cu un al doilea cuib descoperit, Josh și cu mine am bătut palma și am continuat să căutăm mai multe până la ora 10:15 dimineața. Mergând 2,6 mile prin 11,8 acri de pădure (receptorul meu GPS înregistrează acest lucru), am văzut mai multe ciocănitori cu burtă roșie, mai mulți Downies și o pereche de ciocănitori cu ciocârlie, toate cuiburile cărora va trebui să le găsim într-o altă zi. Am auzit, de asemenea, un Northern Flicker. Între timp, pădurea a fost animată de spectacolul zburdalnic al Vireosului cu gât galben, al Vârtejurilor stacojii stacojii, al Oriolilor de Baltimore, al Gaițelor albastre, al Șorecarilor, al Pițigoiului cu pieptul alb, al Vârtejilor cu cocoașă galbenă, al Vârtejilor de Kentucky, al Păsărelelor de Est și al multor alte păsări, inclusiv siluete tachinare care nu ne-au dat niciodată numele lor.

.