Teoriile cu privire la motivul pentru care nava s-a scufundat atât de repede au abundat – în mare parte din cauza celei de-a doua explozii misterioase.

S-ar fi putut ca nava să fi fost împachetată în secret cu explozibili și muniție la scară largă?

În urma atacului, germanii au susținut că pachebotul era o țintă legitimă, un crucișător naval care transporta „contrabanda de război”.

Au spus că nava a transportat muniții și, într-adevăr, în manifestul oficial al încărcăturii, au listat Lusitania ca având la bord cartușe de pușcă, tuburi goale de cartușe și fitiluri neexplozive.

Cu toate acestea, această muniție mică de pușcă ar fi fost legal de transportat și chiar și cu o cantitate mare de pulbere de aluminiu – destinată fabricării de muniții la Woolwich Arsenal – de asemenea în cală, experții cred că este puțin probabil ca aceasta să fi fost cauza.

O singură sugestie a fost că praful de cărbune din buncărele goale din apropierea motoarelor ar fi putut fi responsabil.

Cu toate acestea, s-ar putea ca Lusitania să fi fost pur și simplu ghinionist: un submarin german a tras un singur foc de armă în timp ce se îndrepta spre casă și a lovit un punct slab al corpului navei.

„O mare parte a controversei a fost în jurul celei de-a doua explozii și a ceea ce ar fi putut să o provoace”, spune dl Murphy.

„Și au existat o mulțime de teorii cu privire la ceea ce ar fi putut să o provoace.

„Nu am văzut dovezi că ar fi fost transportate muniții majore care ar fi putut provoca explozia, dar nu există un motiv precis pentru a explica ce s-a întâmplat.

„Motivul cel mai probabil ar putea fi o acumulare de presiune și o explozie într-unul dintre cazane – care ar fi provocat o explozie mare, dar nu ar fi afectat structural vasul.

„Realitatea este că o torpilă care lovește în locul nepotrivit ar putea fi suficientă pentru a scufunda un vas de asemenea dimensiuni – și asta s-a văzut de atunci.”

În Marea Britanie furia față de scufundare a fost imediată.

În orașe au avut loc proteste de revoltă, pe măsură ce protestele față de ceea ce părea o încălcare flagrantă a dreptului internațional au fost condamnate pe scară largă.

A fost, de asemenea, o dovadă terifiantă a forței și a cruzimii asaltului maritim german asupra Marii Britanii.

În următorii doi ani, forța navală germană avea să se tripleze – în măsura în care o estimare sugera că una din patru nave care părăseau apele britanice se confruntau cu un atac.

Germanii plănuiau să îngenuncheze Marea Britanie, izolând-o de aliații săi – o schemă de care comandanții navale britanici se temeau că va funcționa până în 1917.

Marea Britanie spera ca atacul să forțeze SUA să intre în prima lume, dar președintele Woodrow Wilson a refuzat să acționeze imediat.

„Atacul asupra Lusitanei a făcut parte dintr-o strategie de blocare a Marii Britanii”, spune dl Murphy.

„A fost o încercare de a înfometa Marea Britanie pentru a o face să se predea.

„A fost, de asemenea, un punct de cotitură în ceea ce privește războiul submarin și este un ultim avertisment pentru America.

„Intrarea SUA în război este încă în curs de desfășurare, dar situația a ajuns în punctul în care nu poate fi ignorată din punct de vedere diplomatic.”

Doi ani mai târziu, SUA au înțeles în cele din urmă aluzia și au declarat război Germaniei.

  • Lusitania: Life, Loss, Legacy (Viața, pierderea, moștenirea) se deschide mâine la Merseyside Maritime Museum.