În primul rând, să clarificăm un lucru: „Pentru că așa se făcea înainte” nu este un motiv suficient pentru a restabili vechea ordine a sacramentelor de inițiere. Există multe motive teologice și pastorale pentru ordinea restaurată, la care vom ajunge mai târziu. Dar este important să avem o idee despre cum am ajuns în primul rând la acest punct.

Pentru primii 500 de ani din istoria Bisericii, sacramentele de inițiere au fost primite împreună, chiar și în cazul pruncilor. Această practică a fost menținută în bisericile orientale, atât catolice, cât și ortodoxe, precum și la Vigilia Pascală în ritul latin.

Biserica greco-catolică ucraineană a publicat în 2011 un catehism intitulat „Hristos-Paștele nostru”. Acest frumos tom oferă o perspectivă asupra chestiunii ordinii sacramentelor de inițiere:

Așa cum o persoană după naștere începe să respire și apoi primește hrană pentru a trăi, la fel și noul botezat, născut la o viață nouă în cristelnița baptismală, începe să respire prin Duhul Sfânt și primește hrana Sfintei Împărtășanii pentru a crește în Hristos. … o acțiune unică și unificată a harului lui Dumnezeu (408).

De-a lungul timpului, calendarul primirii sacramentelor s-a schimbat în Biserica occidentală. Copiii încă primeau botezul, dar confirmarea nu era primită până la vârsta rațiunii (în jur de șapte ani), iar Euharistia ceva mai târziu. În cele din urmă, atât confirmarea, cât și Sfânta Împărtășanie au fost primite în adolescență, la o vârstă și mai înaintată.

La mijlocul anilor 1800, în Franța, episcopii au amânat confirmarea până după prima Sfântă Împărtășanie, pentru a permite o perioadă mai mare de cateheză în vederea pregătirii pentru confirmare. Când papa a aflat, le-a cerut să restabilească sacramentele în ordinea lor inițială, ceea ce nu s-a făcut niciodată – iar practica franceză s-a răspândit în toată Europa și în întreaga lume.

În 1910, Papa Sfântul Pius al X-lea a emis decretul Quam Singulari Christus, care a declarat că primirea Sfintei Împărtășanii nu ar trebui să fie amânată dincolo de vârsta rațiunii. Cu toate acestea, atunci când s-a făcut această modificare, papa nu s-a referit la vârsta la care se primește confirmarea, ceea ce, în practică, a cimentat ordinea actuală de primire.

Potrivit Catehismului, „Sfânta Euharistie completează inițierea creștină” (1212). Ordinea tradițională de primire a sacramentelor de inițiere reflecta acest lucru: mai întâi botezul, urmat de confirmare și, în final, Euharistia. Aceste sacramente „pun bazele oricărei vieți creștine” (sublinierea în original). Există un ritm natural și sensibil al acestor sacramente. „Credincioșii sunt născuți din nou prin botez, întăriți prin sacramentul confirmării și primesc în Euharistie hrana vieții veșnice.”

În exortația sa apostolică post-sinodală Sacramentum Caritatis, Papa Benedict al XVI-lea a scris:

Nu trebuie uitat niciodată că primirea botezului și a confirmării noastre este ordonată Euharistiei. În consecință, practica noastră pastorală ar trebui să reflecte o înțelegere mai unitară a procesului de inițiere creștină (17).

Însuși numele ne amintește că Sfânta Împărtășanie completează inițierea în Biserică. Prin botez suntem făcuți membri ai Trupului lui Cristos, prin confirmare suntem întăriți în har și îmbrăcați în armura Duhului Sfânt și, în cele din urmă, suntem în deplină comuniune cu Biserica și suntem chemați să primim Sfântul Sacrament în unire (comuniune) cu frații și surorile noastre în Cristos.

Mulți oameni au o înțelegere eronată sau, în cel mai bun caz, incompletă a sacramentului confirmării. Acest lucru duce la o mare confuzie atunci când vine vorba de locul confirmării în cadrul sacramentelor de inițiere.

Mulți nu văd deloc confirmarea ca pe un sacrament de inițiere; mai degrabă, ei văd confirmarea ca pe un fel de re-botez. Ei văd sacramentul ca pe un rit de trecere, o acceptare personală a apartenenței la Trupul mistic al lui Hristos, ca și cum acesta ar fi momentul în care intră cu adevărat în Biserică. Acest lucru depreciază botezul și profesiunea de credință făcută de părinți și de nași în numele copilului și, de asemenea, depreciază confirmarea în sine. Confirmarea este o revărsare a Duhului Sfânt, o întărire.

„Scurtul catehism al Arhidiecezei de Denver despre ordinea restaurată” abordează acest aspect: „Contrar concepției greșite larg răspândite, confirmarea nu este sacramentul angajamentului adultului față de credință. Este o cauză a maturității spirituale, nu o recunoaștere a maturității fizice”. Rețineți: este o cauză a maturității spirituale. Locuirea în noi a Duhului Sfânt ne întărește și ne pregătește să înfruntăm lumea. Nu este un fel de ratificare a botezului. Nu putem „uita că harul botezului este un har al alegerii libere și nemeritate și nu are nevoie de „ratificare” pentru a deveni eficient.”

Pe lângă motivele teologice pentru ordinea restaurată, există și considerente pastorale. În această țară, tinerii sunt bombardați de diferite forme de „divertisment” care îi conduc spre păcat și, mai rău, spre obiceiuri de păcat. Cultura noastră se vede pe sine ca fiind post-creștină, evitând în multe feluri ceea ce consideră că are o bază religioasă. Moralitatea sexuală tradițională, rolurile de gen, participarea săptămânală la biserică – toate acestea sunt importante pentru viața morală creștină, dar cultura își bate joc de toate acestea. Trebuie să fim întăriți, fortificați și pregătiți să facem ceea ce este corect, chiar și în fața unei astfel de presiuni.

De fapt, unul dintre motivele pe care Arhiepiscopia din Denver le dă pentru a readuce confirmarea la locul ei inițial este că „copiii au nevoie de mai mult har la o vârstă mai fragedă pentru a deveni sfinți în lumea noastră din ce în ce mai seculară”. Acesta este un răspuns la apelurile făcute în documentele Conciliului Vatican II, în Sacramentum Caritatis al Papei Benedict al XVI-lea și nu numai.

O altă dieceză care a restabilit recent ordinea restaurată a sacramentelor de inițiere este dieceza de Gallup, în New Mexico. Episcopul James Wall a scris o scrisoare pastorală intitulată „Darul Tatălui”, explicând că sacramentele de inițiere au o unitate naturală, care devine mai puțin vizibilă atunci când nu sunt ordonate în modul vechi.

„Primirea sacramentului confirmării la mult timp după primirea Sfintei Împărtășanii tinde să slăbească înțelegerea legăturii și relației pe care sacramentele de inițiere le au între ele”, a scris el. Botezul „ne cufundă în Divina Treime”, în timp ce harul confirmării „confirmă și întărește viața supranaturală pe care am primit-o la botez și, de asemenea, ne permite, cu harul său, să trăim într-un mod mai matur viața noastră de creștini, dând mărturie despre Cristos în tot ceea ce facem”

Sacramentele sunt principalele mijloace prin care Biserica aduce harul lui Dumnezeu credincioșilor săi și nu trebuie luate ca fiind de la sine înțelese. Nu este nimic în mod inerent greșit în ordinea actuală a sacramentelor de inițiere, dar există argumente foarte bune pentru a restabili practica antică și orientală.

.