Purinele îndeplinesc multe funcții importante în celulă, cea mai relevantă fiind formarea precursorilor monomerici ai acizilor nucleici ADN și ARN. Purinele care contribuie, de asemenea, la modularea metabolismului energetic și a transducției semnalelor, sunt componente structurale ale unor coenzime și s-a demonstrat că joacă roluri importante în fiziologia trombocitelor, a mușchilor și a neurotransmisiei. Toate celulele au nevoie de o cantitate echilibrată de purine pentru creștere, proliferare și supraviețuire. În condiții fiziologice, enzimele implicate în metabolismul purinelor mențin în celulă un raport echilibrat între sinteza și degradarea acestora. La om, compusul final al catabolismului purinelor este acidul uric. Toate celelalte mamifere posedă enzima uricază care transformă acidul uric în alantoină care este ușor de eliminat prin urină. S-a dovedit că supraproducția de acid uric, generat de metabolismul purinelor, joacă roluri emergente în bolile umane. De fapt, creșterea acidului uric seric este invers asociată cu severitatea bolii și mai ales cu stările de boală cardiovasculară. Această recenzie descrie căile enzimatice implicate în degradarea purinelor, intrând în structura și biochimia acestora până la formarea acidului uric.

.