Când ipoteza ural-altaică era populară (anii 1950), cercetarea limbilor minoritare din nordul Eurasiei nu era nici pe departe în stadiul în care se află astăzi. O mulțime de limbi nu fuseseră cercetate temeinic, iar lingviștii ruși, finlandezi, germani și americani (de exemplu) nu-și comunicaseră pe deplin rezultatele între ei, astfel încât nici măcar ceea ce fusese cercetat nu fusese prelucrat.

Atunci, cea mai bună înțelegere disponibilă era slabă, iar argumentul a fost aproximativ după cum urmează:

Uralic languages and Altaic languages show a strong preference for agglutination, head-final, postpositions, stress-initial, and vowel harmony.

Acestea sunt multe lucruri pe care să le aibă în comun; de asemenea, pronumele lor personale și câteva dintre cele mai de bază cuvinte funcționale au arătat asemănări. Deci se poate înțelege că aceasta a fost o ipoteză rezonabilă la vremea respectivă.

În zilele noastre se înțelege că probabilitățile ca acești parametri tipologici să fie într-un fel sau altul sunt legate , și deci nu este deloc ca și cum cinci parametri independenți ar oscila toți în același fel.

Cum a menționat razlem, este aproape imposibil să elaborezi un sistem de corespondențe sonore între (să zicem) uralică, turcică, tungusică și mongolă pe baza pronumelor, a câtorva cuvinte funcționale și a 10% din lista Swadesh, iar odată ce o faci, nu prea multe altele se potrivesc (sau cel puțin așa mi s-a spus). Acest lucru nu înseamnă că cele patru familii nu sunt înrudite; înseamnă doar că, dacă sunt, nu am fost în măsură să ne dăm seama, așa că nu are sens să afirmăm „Există o familie Ural-Altaică.”

În plus, o mare parte din acea muncă asupra limbilor minoritare a fost făcută până acum, și există întrebări mai relevante care au apărut de atunci și pe care am face bine să le abordăm înainte de a începe să postulăm din nou Ural-Altaica. În primul rând, există problema Yukaghir, în Kamchatka. De ce se pare că limba uralică apare peste tot în Yukaghir, dar este imposibil să se stabilească corespondențe sonore?

Cineva care vrea să lucreze la Ural-Altaic ar trebui să înceapă prin a postula o ipoteză rezonabilă privind relația dintre Uralic și Yukaghir , adâncimea sa în timp și proveniența. Ar trebui, de asemenea, să postuleze o poziție cu privire la relațiile dintre turcică, tungică și mongolă și dacă este implicată coreeana sau o bucată de coreeană, japoneza sau o bucată de japoneză și Ainu sau o bucată de Ainu.

Un lucru pare din ce în ce mai clar: așa cum se întâmplă în lingvistica amerindiană , odată ce se depășește o anumită profunzime în timp, sau înainte de un anumit tip de stil de viață, transmiterea laterală trebuie să fie considerată de facto legea țării. În această lume de, să zicem, 5000 î.Hr., nu pare să existe un „nucleu” din care familiile de limbi să fi emigrat, cu excepția celui mai timpuriu moment, popularea pământului. Nu existau vehicule pe roți și foarte puține orașe, iar majoritatea triburilor nu erau sedentare, ci interacționau cu cei mai apropiați vecini mult mai mult decât cu oricine altcineva. Și astfel, ne-am putea aștepta să vedem un continuum dialectal care înconjoară aproape tot globul, fără prea multe „familii” de limbi de care să vorbim.