Acesta este un studiu excelent al filialei sud-africane a unei organizații religioase contemporane globalizate, Biserica Universală a Împărăției lui Dumnezeu (UCKG).

Autoarea demonstrează, din plin, o dedicare față de valorile de cercetare de bază ale disciplinei sale. Această dedicare este cu atât mai neclintită și remarcabilă, având în vedere dezgustul și aversiunea ei recunoscută și pe deplin inteligibilă față de subiectul ei și față de subiecții ei.

Aici avem, aparent, o „biserică africană independentă” cu sediul în Brazilia care promovează valori și practici care contrazic tot ceea ce credeam că am învățat și am ajuns să ne așteptăm de la astfel de mișcări din Africa.

În mod specific, această învățare s-a axat pe încorporarea practicii rituale și a credinței în reciprocitate socială în cadrul unei rețele exclusive de congregați. Membrii îndeplinesc misiunea esențială a religiei, care este de a apăra sinele vulnerabil împotriva înfrângerilor vieții, printr-o comuniune de sprijin reciproc. Din punct de vedere material, social, emoțional și spiritual.

În termeni simpli, bisericile africane au rolul de a consacra și promova ubuntu (umanitatea). Acest lucru este codificat pe scurt în proverbul:

o persoană este o persoană prin alți oameni.

Antiteza comuniunii

UCKG din Africa de Sud nu acceptă nimic din toate acestea. Oferă în schimb o comuniune de suspiciune reciprocă și distanță socială între membrii săi. Aceștia sunt prinși în bătălii singulare pentru avansarea materială și socială în viață, împotriva unei cete de „demoni”, comandați de Satana. Misiunea acestor demoni este de a-i investi pe credincioși, trup și suflet, cu rele și nenorociri care să le împiedice progresul material în viața lor pământească.

Titlul aproape oximoronic al studiului se referă la lipsa de contact social între membrii bisericii, un contact care nu ar face decât să favorizeze contagiunea geloziei dăunătoare și contaminarea demonică.

Pentru a-și obține „binecuvântările” cu totul individuale, enoriașii trebuiau să facă contribuții financiare regulate și semnificative la biserică, scopul fiind acela de a-l subjuga pe Atotputernic să le întoarcă favoarea prin intermediul norocului.

Este meritul autoarei că narațiunea ei minuțios cercetată și argumentată mi-a menținut interesul fără întrerupere. Poate că „fascinație îngrozită” este mai corect aici decât „interes”.

Evident, având în vedere dificultățile inerente în obținerea accesului și stabilirea unei relații cu participanții de la toate nivelurile din cadrul UCKG, autoarea s-a confruntat cu provocări descurajante pentru proiectul său de cercetare etnografică. Faptul că s-a ținut de obiectivele sale și că, în cele din urmă, le-a atins prin rezultate atât de bogate și prin analize și interpretări atât de fin nuanțate este meritul ei enorm. Etnografia, spre deosebire de studiile folclorice, nu se poate concentra întotdeauna asupra oamenilor și practicilor care ne atrag sau pe care le admirăm. Există mai multe lucruri pe care antropologii trebuie să le înțeleagă decât se visează în filozofia noastră empatică și afectuoasă de documentare.

Întrebările rămân

De ce, în special, această „biserică a străinilor” a înflorit atât de remarcabil în ceea ce noi am crezut a fi mediul profund familial și social al valorilor care caracterizează Africa de Sud urbană de culoare?

Cum s-a înrădăcinat o ideologie inversă sau anti-ubuntu atât de adânc înrădăcinată în practica materială magică?

Este această religie în vreun sens sau definiție agreată pe scară largă?

De ce adepții UCKG au renunțat să mai spere în „binecuvântările” relațiilor și schimburilor sociale?

Cum au ajuns ei să creadă că numai prin „mituirea” lui Dumnezeu (făcând ecou la „indulgențele” cumpărate ale catolicismului medieval târziu?), și o luptă singuratică și înfricoșătoare împotriva unor „demoni” de coșmar care locuiesc în însăși ființa lor, poate fi asigurat norocul material?

Aceste întrebări îl bântuie pe cititor, care descoperă că, oricât de mare ar fi credința în puterea oamenilor muncii de culoare de a vindeca antistructurile de sentimente pe care trecutul le-a inculcat, Africa de Sud rămâne o altă țară.

O biserică a străinilor: Biserica Universală a Împărăției lui Dumnezeu în Africa de Sud, de Ilana van Wyk. Johannesburg: Wits University Press, 2015, 280 pp.

.