Semnificație și răspuns estetic

Pe baza cunoștințelor actuale, s-ar părea că nu există sau nu a existat un răspuns sau o reacție prestabilită din partea unuia dintre cele trei grupuri implicate de mască: artistul, purtătorul, spectatorul. Există, totuși, o reacție de un anumit tip, comună fiecărei culturi, un răspuns de genul admirație, încântare și plăcere, teamă și chiar teroare: acestea sunt la fel de determinate în mod tradițional ca și formele și costumele măștilor în sine. Acesta este un model de comportament învățat și inerent pentru fiecare cultură. Prin urmare, măștile care au o înfățișare strâns comparabilă la mai multe grupuri fără legătură între ele, în părți destul de diferite ale lumii, au adesea semnificații și funcții total diferite. Prin urmare, este practic imposibil să se determine fie semnificația, fie utilizarea unei măști doar după aspectul său. De exemplu, unele măști din Africa, precum și din Oceania și Asia de Est, au un aspect atât de grotesc sau înspăimântător, încât ne fac să bănuim că reprezintă spirite rele cu intenția de a teroriza spectatorii; de fapt, ele pot avea caracterul și funcția opusă. Semnificația măștilor poate fi determinată numai prin referire la relatări sau observații personale ale măștilor în cadrul propriei lor culturi.

Efectele estetice ale măștilor, pe de altă parte, deoarece derivă din forme și din dispunerea lor în cadrul desenului, pot fi ușor evaluate ca obiecte de artă. Dar această evaluare se bazează pe elemente foarte diferite de cele apreciate în cadrul culturii proprii a măștii. Acest lucru se datorează, în parte, faptului că calitățile artistice totale ale unei măști derivă atât din formele sale exterioare, cât și din semnificația și funcția sa în cadrul contextului său cultural. Cu toate acestea, în toate culturile există criterii de determinare a calității obiectelor ca artă. Aceste criterii diferă de la o cultură la alta și ele pot fi cunoscute numai din investigațiile efectuate în cadrul diferitelor culturi.

.