Efectele poluării petroliere asupra sănătății

Puțurile de petrol din Nigeria produc în principal țițeiuri ușoare în care hidrocarburile aromatice pot reprezenta până la 45% din totalul hidrocarburilor. Deoarece hidrocarburile aromatice sunt relativ solubile în apă, țițeiurile ușoare nigeriene au un potențial mai mare de a rămâne în faza apoasă și de a se acumula în lanțul alimentar în comparație cu țițeiurile mai grele, mai puțin solubile în apă. În majoritatea zonelor din Delta Nigerului, apa potabilă este extrasă direct din cursuri de apă și pârâuri contaminate cu petrol (nu există alte opțiuni), cu consecințe grave și documentate asupra sănătății populației locale. În urma marii deversări de petrol din 1980, s-a raportat că 180 de persoane au murit într-o comunitate ca urmare a poluării. O deversare majoră din 12 ianuarie 1998 a dus la spitalizarea a aproximativ 100 de sate din comunitățile afectate. Amenințarea exploziilor de conducte îi expune pe locuitorii multor comunități la riscul de a muri sau de a fi răniți. În octombrie 1998, o scurgere de conductă care a inundat o regiune mare din apropierea satului Jesse a explodat, provocând moartea a peste 1000 de săteni, majoritatea femei și copii, și a altor persoane care căutau produse petroliere rafinate dintr-o conductă de înaltă presiune defectă. O altă explozie a conductei în apropierea aceluiași oraș (Jesse) în iulie 2000 a ucis aproximativ 250 de săteni.

Petrolul brut conține mulți compuși nocivi (tabelul 1), cum ar fi metale toxice (inclusiv vanadiu, nichel, fier, aluminiu, cupru, plumb și cadmiu), compuși organici volatili (inclusiv benzen, toluen, etilbenzen și xileni (BTEX)), compuși aromatici policiclici (benzopiren) și gaze nocive (monoxid de carbon și oxid de azot). Expunerea la petrol poate fi atât acută (deversări de petrol), cât și cronică (ca parte a producției de petrol în curs de desfășurare), iar rezultatele asupra sănătății ar depinde de localizarea comunității (în raport cu poluarea cu petrol) și de ocupația și stilul de viață al persoanelor afectate. În general, deversările/poluarea cu petrol pot influența sănătatea umană prin două căi complementare: (a) expuneri la substanțele chimice inerent periculoase, cum ar fi parafenolii și benzenul volatil din petrol, care pot afecta în mod direct sănătatea prin toxicitate sistemică; și (b) căi indirecte care acționează prin intermediul percepțiilor de risc, al îngrijorării, al supărării și al stresului cronic care moderează sechelele rezultatelor slabe asupra sănătății. Studiile privind deversările de petrol din multe părți ale lumii au raportat consecințe fiziologice majore asupra sănătății ca urmare a expunerii la poluarea cu petrol, care includ anomalii ale funcțiilor hematologice, hepatice, respiratorii, renale și neurologice, iar individul expus poate avea crize frecvente de astm, dureri de cap, diaree, amețeli, dureri abdominale, dureri de spate și alte simptome. Aceste efecte fiziologice coabitează aproape întotdeauna cu suferința emoțională, chiar și în cazul în care indivizii nu sunt expuși direct la petrol.

Studiile din Delta Nigerului constată rate ridicate de prevalență a simptomelor care au fost asociate cu deversările de petrol în alte părți ale lumii, inclusiv dureri de cap, ochi înlăcrimați, dureri de gât, probleme respiratorii, mâncărimi ale pielii, erupții pe față și pe gât, strănut, tuse sau nas congestionat fără a fi răcit, greață, amețeli, dureri în piept și diaree. Simptomele sunt adesea corelate cu măsurile de expunere, cum ar fi distanța dintre reședința participantului și poluarea vizibilă cu petrol; distanța dintre reședința participantului și instalația de ardere a gazelor, contactul direct auto-raportat cu poluarea cu petrol și poluarea cu petrol din apa potabilă.

Distresul emoțional asociat cu poluarea cu petrol este foarte răspândit în comunitățile din Delta Nigerului. Un sondaj a constatat că aproximativ 80% dintre respondenți erau foarte îngrijorați, 86% erau foarte furioși și 72% erau foarte temători, iar o mare majoritate (68%) era foarte speriată sau foarte stresată (66%) de poluarea locală cu petrol. Studiul a concluzionat că suferința emoțională, în diferite grade, face parte din viața tuturor în zonele producătoare de petrol. Suferința emoțională poate induce dereglarea mai multor sisteme fiziologice interconectate, inclusiv a sistemelor cardiovascular, endocrinologic și imunologic și, prin urmare, reprezintă factori de risc pentru o gamă largă de boli patologice. De exemplu, persoanele cu diabet zaharat de tip II, o afecțiune în creștere rapidă în Nigeria, sunt de două ori mai susceptibile de a suferi de depresie în comparație cu populația generală, ceea ce, la rândul său, poate duce la dificultăți mai mari în ceea ce privește îngrijirea de sine. Persoanele cu suferință emoțională sunt mai predispuse să fumeze țigări decât alte persoane, în timp ce pacienții care sunt deprimați au un risc mai mare de a face un atac de cord în comparație cu populația generală. De remarcat în special fin Nigeria este faptul că enervarea și intoleranța se numără printre instanțierile considerate a fi factori de risc pentru agresivitate prin pierderea autocontrolului. Persoanele care manifestă o cogniție agresivă accentuată, excitare fiziologică și furie tind să facă atribuiri ostile cu privire la comportamentul altora (față de poluatorii din Delta Nigerului, de exemplu), ceea ce sporește tendința spre agresiune. Relația cauză-efect dintre expunerea la poluarea cu petrol și nivelul ridicat de violență din Delta Nigerului, precum și ostilitatea față de companiile producătoare de petrol este o întrebare intrigantă pentru cercetări ulterioare.

Un număr tot mai mare de dovezi sugerează că și procesele de extracție a gazelor naturale reprezintă amenințări majore pentru sănătatea reproducerii umane. O trecere în revistă sistematică a 45 de articole de cercetare originale publicate pe această temă a arătat că cele mai multe dintre ele au raportat efecte negative asupra reproducerii umane ca urmare a expunerii la activitățile petroliere și gaziere. Au fost găsite dovezi moderate privind un risc crescut de naștere prematură, avort spontan, malformații congenitale, scăderea calității materialului seminal și cancer de prostată. Calitatea dovezilor a fost scăzută și/sau inadecvată pentru nașterea de copii morți, raportul de sex, cancerul testicular, cancerele tractului reproducător feminin și cancerul de sân, în timp ce dovezile au fost considerate inconsistente pentru riscul crescut de greutate mică la naștere. Revizuirea a identificat dovezi ample privind perturbarea receptorilor de estrogen, androgeni și progesteron de către substanțele chimice din petrol și gaze, ceea ce oferă un raționament mecanic pentru modul în care expunerea la activitățile petroliere și gaziere poate crește riscurile pentru sănătatea reproducerii.

Studii recente au raportat asocieri între expunerea la activitățile petroliere și gaziere și impactul negativ asupra funcției reproductive masculine în ceea ce privește calitatea materialului seminal (concentrația, motilitatea și viabilitatea spermei), integritatea ADN-ului și rezultatele nașterii. Un studiu privind acțiunea inhibitoare a țițeiului nigerian asupra spermatogenezei a constatat că șobolanii albino masculi expuși la țițeiul ușor Bonny timp de 7 zile au prezentat o scădere semnificativă, dependentă de doză, a greutății absolute a testiculelor și reducerea numărului de spermatozoizi din epididimal, precum și o degenerare ușoară până la severă sau chiar absența completă a tubilor seminiferi și necroza celulelor, în funcție de doza de țiței. Se estimează că Nigeria are aproximativ 12 milioane de persoane infertile, iar 10%-25% din populația adultă poate fi subfertilă. Deși cauza infertilității masculine din Nigeria este în mod obișnuit presupusă a fi o infecție, efectul poluării cu petrol asupra sănătății reproductive a oamenilor din regiunea deltaică nu poate fi exclus complet.

O meta-analiză a datelor din 34 de studii cuprinzând aproape 33.000 de indivizi a găsit dovezi pentru o incidență ridicată a hipertensiunii arteriale în comunitățile din Delta Nigerului. Rezultatele cumulate au arătat că prevalența hipertensiunii arteriale în populația rurală a fost mai mare decât rata din zonele urbane și, de asemenea, a observat o corelație puternică între vârstă și prevalența hipertensiunii arteriale în regiune, astfel încât, pentru fiecare creștere de 10 ani a vârstei medii a participanților, prevalența hipertensiunii arteriale a crescut cu aproximativ 10%. Răspunsul emoțional la poluarea cu petrol este un factor de risc cunoscut pentru hipertensiune arterială.

Numeroase rapoarte anecdotice au sugerat alte efecte asupra sănătății umane ale poluării cu petrol în Delta Nigerului. S-a afirmat că incidența deficiențelor de vedere, a tusei și a bolilor de piele este galopantă în rândul locuitorilor relativ tineri din unele sate. Problemele de respirație, tusea severă, problemele gastrointestinale, diferite forme de cancer și malnutriția sunt alte afecțiuni raportate frecvent în multe comunități. Nu este clar în acest moment dacă tulburările gastrointestinale raportate frecvent de comunități pot fi legate de ingestia de pește sau crustacee marine contaminate cu petrol. Incidența ridicată a kwashiorkor, un sindrom de deficit de proteine, a fost atribuită malnutriției care provine din declinul capturilor de pește și al agriculturii locale ca urmare a poluării râurilor, iazurilor, apelor marine și a terenurilor de către operațiunile industriei petroliere. Un studiu recent interesant a raportat rate mai mari de keratoconjunctivită legată de poluare (PKC) în rândul copiilor din zonele industriale producătoare de petrol din deltă, în comparație cu zonele neproducătoare de petrol din Nigeria. Aceștia au atribuit diferența de incidență a PKC unor concentrații mai mari de particule de carbon negru provenite de la rafinării și de la arderea gazelor în câmpurile petroliere din apropierea sitului de studiu.

Instalațiile de ardere a gazelor sunt adesea situate în apropierea comunităților locale și, de obicei, nu dispun de garduri adecvate sau de protecție pentru sătenii care sunt expuși în mod regulat la căldura gazelor de ardere în activitățile lor zilnice. Timp de mulți ani, locuitorii din Delta Nigerului s-au plâns că arderea gazelor le afectează grav calitatea vieții și reprezintă un risc pentru sănătatea lor. Flăcările care sunt continue timp de 24 de ore pe zi în multe zone creează poluare fonică și căldură în zona imediată și îi supun pe locuitori la lumină permanentă cu efecte neuropatologice incalculabile. Flăcările produc, de asemenea, cantități considerabile de poluanți atmosferici. Atunci când gazul este ars în flacără, arderea este adesea incompletă, astfel încât picăturile de petrol cad pe cursurile de apă, pe culturi, pe case și pe oameni. În plus, tehnologia ineficientă a torțelor înseamnă că multe dintre ele ard fără suficient oxigen sau cu mici cantități de petrol amestecate cu gazul, creând funingine (hidrocarburi aromatice policiclice foarte îmbogățite) care se depune pe terenurile și clădirile din apropiere și este inhalată de locuitorii din zonă. Arderea gazelor poate produce, de asemenea, oxizi de azot împreună cu particulele fine care pot declanșa problemele respiratorii raportate în rândul copiilor din apropierea torțelor de gaz. Având în vedere că mulți oameni colectează apa de ploaie prin captarea scurgerilor de pe acoperișuri pentru gătit și băut, aceștia se expun la riscul unor niveluri ridicate de petrol, HAP și metale toxice (în special vanadiu) spălate de pe acoperișuri. Mai presus de toate aceste riscuri percepute și reale, faptul de a vedea în mod constant gazele arzând (incendii) face ca acestea să reprezinte o amenințare și, prin urmare, să fie mai mult de temut și să nu fie ușor de ignorat. Teama catastrofală de foc și de fum, precum și indicii vizuale ale arderii și flăcărilor, la care se adaugă incertitudinea cu privire la posibilele efecte asupra sănătății a ceea ce se află în „fum”, pot crea o suferință emoțională considerabilă în comunitățile locale. S-a demonstrat că suferința emoțională este un factor de mediere important pentru bolile fiziologice și psihologice în rândul populației locale.

.