Există un nou articol care face înconjurul paginilor de știință ale multor publicații online. Afirmația aparent șocantă este că: „Testiculele mari înseamnă o infidelitate mai mare la primate”. De fapt, Petter Bøckman, unul dintre autorii articolului original, a susținut că: „Putem determina gradul de fidelitate al femelei uitându-ne la mărimea testiculelor masculului”. Din nefericire pentru autorii articolelor de știri, atât cele științifice, cât și cele populare, această afirmație nu este corectă, iar ideea că anatomia testiculară masculină este corelată cu comportamentul de împerechere nu este o noutate pentru nimeni care studiază reproducerea sexuală sau care a citit literatura primară sau secundară în acest domeniu în ultimii peste 30 de ani.

Înțelegerea dimensiunii testiculelor, a producției de spermă și a comportamentului de împerechere la animale în general se întinde cel puțin până în 1970, cu lucrările lui Parker privind competiția spermei la insecte. De la lucrarea seminală (joc de cuvinte) a lui Parker, numărul de studii care încorporează, se concentrează și luminează impactul comportamentului de împerechere asupra mărimii testiculelor și a producției de spermă la primate și alte animale a fost aproape la fel de copleșitor ca și numărul de spermatozoizi dintr-o ejaculare tipică a unui bonobo.

În 1981, Harcourt et al. au publicat o lucrare de pionierat în Nature, care a pus bazele studiilor privind competiția spermei la primate. Harcourt și colegii săi au urmărit, ulterior, pe larg acel articol original. Alții s-au bazat pe munca lui Harcourt la primate, extinzând speciile luate în considerare și adăugând la modelul general care se contura. De exemplu, Dr. Peter Kappeler a descoperit că în rândul lemurilor (verișori îndepărtați ai primatelor), „…speciile cu mai mulți masculi aveau testicule semnificativ mai mari decât cele care trăiesc în pereche”. De la Alan Dixson la Karen Strier și până la Jane Goodall, cercetătorii au înțeles de zeci de ani legătura dintre împerechere și mărimea testiculelor la primate.

Se pare că Dr. Bøckman a încercat să ocolească previzibilitatea și redundanța cercetării sale, concentrându-se pe comportamentul femelelor, în loc de cel al masculilor. Din păcate, Dr. Bøckman a folosit cuvântul „fidelitate” atunci când s-a referit la comportamentul sexual al femelelor, punând sub semnul întrebării acuratețea afirmațiilor sale. Fidelitatea este un termen dificil de aplicat acelor câteva specii de primate care sunt în mod regulat monogame din punct de vedere sexual, cu atât mai puțin la restul de peste 300 de specii care nu sunt monogame. Fidelitatea se referă la fidelitate, iar infidelitatea sexuală implică înșelăciune, trădare și toate ramificațiile psihologice implicate, pe care le putem aplica cu adevărat doar la oameni. În altă ordine de idei, femelele de bonobo nu pot „înșela” masculii individuali din comunitățile lor, deoarece, în primul rând, ele nu sunt „angajate” față de acei masculi. Totuși, femelele bonobo pot fi promiscue și tind să fie foarte promiscue, făcând sex cu mai mulți masculi (și unele femele) în mod regulat.

Acest decalaj terminologic poate fi rezultatul diferențelor de limbă nativă și al termenilor folosiți în mod regulat pentru comportamente diferite, dar este important aici. Atunci când mass-media publică titluri cu termenii „înșelăciune” și „infidelitate” în ele, acestea urmăresc creșterea numărului de cititori, a numărului de accesări, a ping-urilor etc. Atunci când oamenii de știință folosesc acești termeni, în mod incorect, oferă legitimitate titlurilor senzaționale alese de editori.

Așa că, deși testiculele mai mari nu duc la o infidelitate mai mare la primatele femele, testiculele mai mari sunt corelate cu niveluri ridicate de promiscuitate la primatele femele. Din nou, știm acest lucru de zeci de ani. Deși corelația nu echivalează automat cu cauzalitatea, în acest caz se pare că masculii unor specii au evoluat cu testicule mari ca răspuns la alegerea femelei. La unele specii de primate, femelele au ales să se împerecheze cu mai mulți masculi, în încercarea de a-și maximiza propria condiție fizică, iar masculii din aceste specii au trebuit să se adapteze în consecință. Ca urmare, masculii au dezvoltat testicule mari (în unele cazuri uriașe), care le permit să producă și să stocheze spermă în cantități masive, într-un efort de a folosi legea numărului mare pentru a-și învinge rivalii.

Ce ne spun toate acestea despre împerecherea umană? S-ar putea să ne spună destul de multe, dar un lucru pe care nu ni-l va spune este dacă femelele au fost sau nu necredincioase. În timp ce sistemele noastre de împerechere au devenit mai nuanțate, complexe și legaliste, adaptările noastre actuale sunt rezultatul unor forțe selective străvechi, iar cele mai de bază dintre aceste forțe acționează și astăzi asupra noastră. Bărbații umani nu au testiculele relativ masive întâlnite la speciile foarte promiscue, cu o competiție intensă a spermei, dar nici testiculele minuscule întâlnite la speciile la care masculii pot monopoliza oportunitățile de împerechere ale femelelor. Lotul nostru este mixt. Bărbații sunt construiți pentru a fi competitivi cu rivalii sexuali prin producerea și stocarea zilnică a unor cantități substanțiale de spermă, dar nu dispunem de echipamentul necesar pentru a avea succes în competiția intensivă a spermei. Contrar a ceea ce a concluzionat Dr. Bøckman, anatomia noastră nu oferă, „…dovezi că femelele noastre trișează”. În schimb, anatomia testiculară umană arată rezultatele a milioane de ani de alegere a femelelor și de răspuns al masculilor într-un sistem de împerechere care nu are nimic de-a face cu „trișarea” și totul are de-a face cu ambele sexe care încearcă să aibă succes în jocul de împerechere.