Multele deghizări ale banilor: From Cowries to Bitcoins

Iată o întrebare trivială: În istoria lumii, ce obiect a fost folosit ca monedă pe cea mai mare arie geografică și pentru cea mai lungă perioadă de timp? Răspunsul nu este aurul, argintul sau orice alt metal prețios. Este cowrie, o cochilie de moluște care se găsește în special în largul Insulelor Maldive din Oceanul Indian. Cowrie a servit drept monedă încă din anul 700 î.Hr. în China. În anii 1500, ele erau folosite pe scară largă în India și Africa. Timp de mai multe secole după aceea, vacile au fost folosite pe piețe, inclusiv în sudul Europei, Africa de Vest, India și China, pentru o gamă largă de achiziții: de la cumpărarea prânzului sau a unei călătorii cu feribotul până la plata unui transport naval de mătase sau orez. Văcuțele erau încă acceptabile ca modalitate de plată a taxelor în anumite națiuni africane la începutul secolului XX.

Ce a făcut ca văcuțele să funcționeze atât de bine ca bani? În primul rând, ele sunt extrem de durabile – durează un secol sau mai mult. După cum spunea răposatul istoric economic Karl Polyani, ele pot fi „turnate, băgate în saci, împinse cu lopata, îngrămădite în grămezi”, rămânând în același timp „curate, delicate, inoxidabile, lustruite și albe ca laptele”. În al doilea rând, părțile puteau folosi cowries fie prin numărarea cochiliilor de o anumită mărime, fie – pentru achiziții mari – prin măsurarea greutății sau a volumului total de cochilii care urmau să fie schimbate. În al treilea rând, era imposibil de contrafăcut o cochilie de cowrie, dar monedele de aur sau de argint puteau fi contrafăcute prin realizarea de copii cu metale mai ieftine. În cele din urmă, în perioada de apogeu a banilor din cowrie, din anii 1500 până în anii 1800, colectarea de cowrie a fost strict controlată, mai întâi de portughezi, iar mai târziu de olandezi și englezi. Ca urmare, aprovizionarea cu cowries a fost lăsată să crească suficient de repede pentru a servi nevoilor comerțului, dar nu atât de repede încât să nu mai fie atât de rari.
Bani de-a lungul timpului au luat multe forme diferite și continuă să evolueze chiar și astăzi. Ce credeți că sunt banii?

.