La 18 ianuarie 1803, Thomas Jefferson solicită fonduri de la Congres pentru a finanța expediția Lewis și Clark.

Jefferson a cerut oficial o finanțare de 2.500 de dolari de la Congres, deși unele surse indică faptul că expediția a costat în cele din urmă mai aproape de 50.000 de dolari. Lui Meriwether Lewis i s-au alăturat în această călătorie prietenul său William Clark și alte 50 de persoane, printre care un afro-american înrobit și o femeie ghid amerindian pe nume Sacagawea. Echipa, pe care Jefferson a numit-o Corpul de Descoperire, a cercetat mai întâi teritoriul care cuprindea Achiziția Louisianei, o întindere vastă care se întindea la nord până în Dakota de Nord de astăzi, la sud până la Golful Mexic și se oprea la granița estică a teritoriului spaniol din Texasul de astăzi. Echipa a traversat apoi Munții Stâncoși și a navigat pe rute fluviale până la coasta Pacificului din actualul Oregon. La întoarcere, rapoartele celor doi despre noile ținuturi exotice și impresionante pe care le-au întâlnit au stârnit un nou val de expansiune spre vest.

Jefferson a propus pentru prima dată expediția de explorare chiar înainte ca Napoleon să se ofere să vândă Statelor Unite teritoriul american al Franței, care avea să devină cunoscut sub numele de Achiziția Louisianei, și avea autorizație din partea Congresului pentru a lansa un studiu al zonei atunci când vestea despre oferta de vânzare a lui Napoleon a ajuns la Washington. Într-o lovitură de noroc pentru Statele Unite, Napoleon a renunțat la planurile de a stabili un punct de sprijin francez pe flancul sudic al Americii și a vândut pământul Statelor Unite pentru a-și subvenționa cucerirea Europei.

Deși nu și-a dezvăluit intențiile Congresului, Jefferson plănuia să-l trimită pe Meriwether Lewis, secretarul său particular, într-o misiune de recunoaștere care depășea cu mult granițele Achiziției Louisianei pentru a determina cât de departe spre vest ar putea extinde SUA comerțul în comerțul cu blănuri din America de Nord și pentru a evalua viabilitatea unei viitoare extinderi teritoriale în vest. Prin inducerea în eroare a Congresului, Jefferson și-a înăbușit temporar dezgustul față de un abuz de privilegiu executiv pentru a atinge un obiectiv strategic. Produs al Iluminismului, Jefferson era un om cu principii politice puternice, dar era, de asemenea, fascinat de ceea ce ar putea aduce expediția în termeni de descoperiri științifice și aventură. Jefferson a căutat să revendice mai multe teritorii pentru Statele Unite, să elimine concurența străină și să convertească națiunile indiene la creștinism, considerând expansiunea spre vest ca o modalitate prin care națiunea să își mențină valorile agrare și să se ferească de aceleași pericole politice care afectau ceea ce el vedea ca fiind o Europă din ce în ce mai suprapopulată.

CITIȚI MAI MULT: 10 fapte puțin cunoscute despre Lewis și Clark

.