PMC

Descreșterea de zeci de ani a numărului de membri ai Asociației Medicale Americane (AMA) nu dă semne de încetinire, ceea ce îi face pe unii medici să fie îngrijorați că vocea națională a profesiei lor ar putea, într-o zi, să tacă.

Dacă acest lucru s-ar întâmpla, profesia medicală din Statele Unite și-ar pierde cel mai mare susținător la Washington, DC, spune președintele AMA, Dr. Cecil Wilson.

„Ceea ce face AMA și ceea ce face cel mai bine este în domeniul apărării”, spune Wilson. „Și toți medicii beneficiază de acest lucru.”

La începutul anilor 1950, aproximativ 75% dintre medicii americani erau membri AMA. Acest procent a scăzut în mod constant de-a lungul anilor. În iunie, la reuniunea anuală a organismului său de elaborare a politicilor, Camera Delegaților, AMA a anunțat că anul trecut a mai pierdut încă 12 000 de membri.

Aceasta aduce numărul total de membri sub 216 000. Până la o treime dintre acești membri nu plătesc integral cotizația anuală de 420 de dolari, inclusiv studenții la medicină și rezidenții. Fără a pune la socoteală acești membri, undeva în jur de 15% dintre medicii americani practicanți fac parte acum din AMA.

Atrofia AMA a fost atribuită mai multor factori. Cel mai recent, susținerea de către asociație a legislației președintelui Barack Obama în domeniul sănătății, „Patient Protection and Affordable Care Act” (Legea privind protecția pacienților și îngrijirea la prețuri accesibile), este posibil să o fi costat unii membri. Decizia de a susține asigurarea medicală obligatorie, în special, nu este pe placul multor medici. Dar astfel de lucruri sunt de așteptat în arena de advocacy, sugerează Wilson.

„Când iei o poziție, există o țintă pe spate din partea unora, deși alții vor crede că este grozav”, spune el.

Un factor mai general în problemele membrilor AMA este faptul că societatea în ansamblu s-a îndepărtat de apartenența la grupuri mari. Acest lucru este reflectat de scăderea drastică a numărului de membri în organizații cândva puternice, cum ar fi Boy Scouts of America. Accentul în societatea modernă tinde să fie pus pe individ mai degrabă decât pe comunitate, sugerează Wilson.

„Este vorba de așa-numita chestie „bowling alone””, spune Wilson. „Oamenii nu se mai alătură organizațiilor la fel de des ca odinioară.”

Schimbarea conceptului despre ce înseamnă să fii medic a contribuit, de asemenea, la declin. Medicii mai tineri sunt mai puțin predispuși decât predecesorii lor să se gândească la profesia lor ca la un element definitoriu al vieții lor, spune Dr. Robert Tenery, un oftalmolog din Dallas, Texas, care a condus cândva consiliul de etică al AMA.

„Ei ies acum de la școala medicală gândindu-se la medicină ca la o vocație, mai degrabă decât ca la o chemare”, spune Tenery. „Când noi credeam că medicina este o chemare, simțeam că trebuie să facem parte din corpul mai mare de medici.”

Concurența tot mai mare pentru cotizații din partea organizațiilor medicale de stat și de specialitate a afectat, de asemenea, AMA. Numărul de membri ai Colegiului American al Medicilor aproape că s-a dublat între 1995 și 2009, iar acum se situează la 130 000. Colegiul American al Chirurgilor, cu 77 000 de membri, a înregistrat, de asemenea, o creștere extraordinară în ultimele trei decenii. În iunie, Academia Americană a Medicilor de Familie a anunțat că numărul său de membri a atins un maxim istoric de 100 300.

Societățile de specialitate au înregistrat o creștere puternică datorită legăturilor lor cu educația medicală continuă și certificarea consiliilor. Și, deși AMA se laudă că are mai multă influență politică decât societățile de stat, o putere și o influență mai mare ar putea de fapt să se afle la nivel de stat, sugerează Tenery, de asemenea fost președinte al Asociației Medicale din Texas.

„Asociația Medicală din Texas este într-o poziție mult mai puternică pentru a răspunde nevoilor mele din Texas”, spune Tenery. „Așa cum se spune, toată politica este locală.”

Cu toate acestea, este important ca medicii să aibă un organism național puternic care să îi reprezinte ca întreg, spune Tenery. Numeroasele voci ale societăților de specialitate sunt mai ușor de ignorat în politica națională decât vocea unificată a AMA.

„Această țară are nevoie de o organizație umbrelă națională care să reprezinte profesia în toate sectoarele”, spune Tenery.

AMA a încercat sau a luat în considerare multe inițiative de-a lungul anilor pentru a încetini declinul numărului de membri și pentru a rămâne relevantă la nivel național. Printre acestea se numără formarea de grupuri de lucru dedicate creșterii numărului de membri, oferirea de adeziuni etapizate cu diferite beneficii și structuri de taxe, adaptarea beneficiilor pentru a satisface nevoile medicilor în diferite stadii ale carierei lor și crearea de instrumente electronice pe care medicii le pot folosi în practicile lor.

„Vrem să inversăm curba”, spune Wilson. „Membrii sunt importanți pentru noi. Există putere în număr.”

Potrivit lui Tenery, oprirea fluxului de medici din rândurile AMA va necesita o schimbare mai dramatică: o revizuire structurală completă. În prezent, AMA este guvernată ca o „organizație de organizații”. Politicile sunt stabilite în cadrul reuniunilor Camerei Delegaților de către reprezentanții societăților de stat și de specialitate. Cu toate acestea, AMA recrutează în continuare ca o asociație de membri independenți, chiar dacă membrii independenți au puțin de spus în operațiuni.

AMA ar trebui să se îndepărteze de urmărirea membrilor individuali, spune Tenery. O alternativă, sugerează el, este de a face ca apartenența la AMA să fie obligatorie pentru medicii care doresc să se alăture asociațiilor medicale de stat. Asociațiile de stat ar beneficia de faptul că ar avea o voce într-un organism național mai puternic, iar AMA ar putea rămâne viabilă din punct de vedere economic prin primirea unei părți din cotizațiile colectate la nivel de stat.

„Membrii de stat ar fi recrutori și colectori de cotizații”, spune Tenery. „Ar elimina natura competitivă a recrutării.”

Este nevoie de schimbare pentru ca AMA să rămână relevantă, spune Tenery, deși nu se așteaptă ca schimbările mari să vină rapid. „AMA este un pic ca un petrolier care traversează Atlanticul”, spune el. „Este nevoie de mult timp pentru ca aceasta să își schimbe cursul.”

.