În Idaho, pinul alb de vest (Pinus monticola) este prezent aproape exclusiv în eco-regiunea Northern Rockies. Până în urmă cu aproximativ 50 de ani, era cel mai abundent tip de pădure din această regiune.

Înainte de colonizarea europeană, modelul peisajului era format din mozaicuri mari de multe mii de acri, ale căror porțiuni majore erau de o clasă de vârstă similară, o moștenire a incendiilor de severitate mixtă și a incendiilor mari de înlocuire a arboretelor. Pădurile de pin alb cu o vârstă de 200 de ani sau mai mult erau frecvente, dar la fel și pădurile de arbori mici și arbuști recent regenerate, rezultate în urma unor bumbe recente, precum și pădurile de o vârstă intermediară. Datele din bazinul Coeur d’Alene indică faptul că incendiile de înlocuire a arboretului au avut loc într-o anumită locație în medie la fiecare 150-250 de ani. Incendiile de severitate mixtă, care au distrus doar o parte din arboret, au avut loc la intervale de aproximativ 60 până la 85 de ani. După o absență îndelungată a incendiilor, cedrul roșu vestic, cucuta vestică sau bradul mare – speciile care tolerează cel mai bine umbra – ar domina în cele din urmă un sit. Înainte de suprimarea incendiilor, aceste specii predominau rareori, cu excepția celor mai umede situri, din cauza susceptibilității lor la foc. Astăzi, cantitatea de pin alb vestic este cu 93% mai mică decât în urmă cu 40 de ani.

Cauzele schimbărilor includ focarele de gândaci de pin de munte, suprimarea incendiilor și recoltarea. Cu toate acestea, principalul agent de schimbare este rugina albă a pinului alb. Rugina, o boală a pinilor albi, nu a apărut anterior în America de Nord până când a fost introdusă accidental în Insula Vancouver, Columbia Britanică, în jurul anului 1910. În anii 1940, boala a devenit epidemică în Idaho. În prezent, o combinație între rugina veziculoasă, gândacul de pin de munte și recoltare a eliminat aproape complet arboretele mature de pin alb de vest. Pinii albi occidentali mari rămași există acum mai ales ca indivizi împrăștiați. Rugina continuă să ucidă majoritatea arborilor care se regenerează în mod natural, iar rugina și gândacii de scoarță continuă să ucidă arborii mari rămași. Soiurile de pin alb occidental rezistente la rugină au fost create din pini albi sălbatici, care au demonstrat un anumit nivel de rezistență genetică. De la mijlocul anilor 1970 au fost plantați puieți rezistenți la rugină, dar cantitatea reprezintă doar o mică parte din suprafața ocupată anterior. Regenerarea naturală este, de asemenea, încurajată acolo unde este posibil, în principal pentru conservarea genelor.

Chiar dacă majoritatea arborilor vor muri din cauza ruginii, unii vor trăi și pot purta gene pentru rezistența la rugină și alte trăsături care sunt importante pentru o eventuală restaurare a speciei. Numărul de plantări nu a fost suficient pentru a compensa rata de pierdere continuă a arborilor mai mari și regenerarea naturală nerezistentă. Datele de inventariere la nivel de stat arată că mortalitatea este mai mare decât creșterea speciei. Pe terenurile federale, plantarea a scăzut în ultimii ani din cauza reducerii cantității de recoltare a regenerării.br> Scăderea pinului alb vestic este semnificativă atât din punct de vedere economic, cât și ecologic. Din punct de vedere economic, pinul alb de vest este cea mai valoroasă dintre speciile de lemn și, potențial, poate produce o biomasă mai mare decât asociații săi, în special la vârste de peste 100 de ani.
În ceea ce privește ecologia speciei, pinul alb de vest a atins dimensiuni mari și o vârstă de 200 de ani sau mai mult. Astfel, a fost componenta principală a multor păduri bătrâne din provincia Northern Rockies. Pinul alb occidental este rezistent la putregaiul rădăcinilor care afectează semnificativ multe alte specii de arbori din acest tip de pădure.

Pinul alb este arborele de stat din Idaho și este o specie cu o istorie interesantă. Apreciat ca specie comercială datorită trunchiului lung și drept care se desfășoară fără ramuri pe o lungime de până la două treimi din lungimea arborelui, pinul alb a fost decimat de o boală numită rugina veziculoasă. Rugina veziculoasă este o ciupercă care a fost importată în 1910 pe arbuștii ornamentali de pin alb francez. Geneticienii forestieri au lucrat cu sârguință de-a lungul anilor pentru a dezvolta o tulpină de pin alb vestic care să fie rezistentă la rugina veziculoasă. În prezent, se depun eforturi de reîmpădurire în toată zona de răspândire istorică a arborelui – nordul Idaho, sudul Columbiei Britanice, vestul statului Montana și alte zone – în încercarea de a restabili pinul alb occidental. Efortul de reîmpădurire este îngreunat de prezența bradului și a altor arbori care au acaparat aria de răspândire a pinului alb de vest atunci când această specie a dispărut.

Cu o preferință pentru soluri adânci, poroase și pante ușoare, pinul alb de vest crește rapid, atingând înălțimi de 175 de picioare și diametre ale trunchiului de la 5 la 8 picioare. Specia este ușor de identificat după acele sale lungi de trei până la cinci inci, care cresc în mănunchiuri de câte cinci, și după conurile sale pedunculate, care sunt aproape drepte și au o lungime cuprinsă între 5 și 15 inci. Scoarța pinului alb de vest ajuns la maturitate este de culoare gri-maronie și este spartă în blocuri dreptunghiulare mici.

Lemnul pinului alb de vest este ușor de prelucrat cu unelte de tâmplar și este ideal pentru aplicații care includ rame de ferestre și uși, panouri, rafturi și unele aplicații structurale.

Cel mai mare pin alb de vest din lume are o înălțime de 219 picioare lângă Elk River, Idaho!

Arbori din Idaho – Pinul alb de vest

.