Dacă cineva v-ar cere să numiți „Babe Ruth cel negru”, cine ați spune? Unii ar putea spune Willie Mays sau Barry Bonds. S-ar putea să-l menționeze pe Jackie Robinson. Adevărul este că jucătorul de baseball la care se face cel mai des referire prin această poreclă nici măcar nu se află pe radarul celor mai mulți oameni.

Numele său de familie este Gibson. Dar dacă mulți, cel puțin de o anumită vârstă, îl pot cunoaște pe Kirk Gibson, acest alt Gibson este un jucător care și-a lăsat amprenta asupra sportului și care este din nou în centrul atenției. Există fotbaliști celebri de culoare a căror poveste se împletește cu povestea baseball-ului, mult dincolo de Jackie Robinson și alți sportivi celebri.

Teatrul pentru Orașul Nou a prezentat în primăvara anului trecut, în teatrul său de cabaret, piesa Josh: The Black Babe Ruth de Michael A. Jones.

Babe Ruth de culoare revine în onoarea Lunii Istoriei Negre, teatrul prezentând spectacolul între 8 și 25 februarie 2018 în teatrul său mai mare, Cino Theater.

Piesa lui Jones, a cărei acțiune este plasată în anii 1940, prezintă povestea lui Josh Gibson, care a trecut de la sandlots din North Side din Pittsburgh la vârful măreției în Negro Leagues. El se numără, de asemenea, printre cele mai faimoase figuri ale Statelor Unite, adesea uitate.

Spectacolul analizează succesele, tristețile și luptele sale pentru a încerca să pătrundă în „ligile mari” și să joace alături de jucători albi într-o perioadă în care sportul era încă segregat.

Piesa, regizată de Bette Howard, amestecă drama și umorul pentru a spune una dintre cele mai emoționante povești din sport și societate. Face parte dintr-o serie mai mare de spectacole pe care Theater for the New City le prezintă pentru a onora istoria negrilor în Luna Istoriei Negre.

„A fost considerat unul dintre cei mai mari jucători de home run, cel mai de temut jucător de baseball din orice epocă și numit de mulți „‘Babe Ruth cel Negru'”, a spus Jones, care îl interpretează și pe Josh Gibson. „Gibson a lăsat o moștenire incontestabilă de măreție și realizări.”

Piesa de teatru, bazată pe evenimente reale, are toate șansele să spună povestea celui mai bun (sau a unuia dintre cei mai buni) jucător de baseball de care nu ați auzit niciodată.

Deși Gibson nu a apucat niciodată să joace în „ligile mari”, el va trăi mai departe și va fi onorat de instituția care astăzi servește drept memorial pentru Babe Ruth și mulți alți mari jucători de baseball.

Cariera lui Gibson în Pittsburgh, ca membru al echipei Homestead Grays, echipa dominantă din Negro Leagues, a dus la includerea sa în Baseball Hall of Fame din Cooperstown în 1972.

„Josh: The Black Babe Ruth” este povestea unui „jucător de baseball din Negro League, despre care unii spun că a murit din cauza unei inimi frânte”, a adăugat Jones. „Deși bunul său prieten și legendarul aruncător Satchel Paige încearcă să facă lumină în afacerile din baseball, Josh este hotărât să ajungă în „liga mare” și să arate lumii că poate rivaliza cu cei mari, precum Babe Ruth și Joe DiMaggio.”

Piesa a fost produsă pentru prima dată la New Federal Theatre al lui Woodie King, Jr. înainte ca Theater for the New City să o prezinte în premieră la New York. Acum, Josh se întoarce la bătaie, în timpul Lunii Istoriei Negre.

Bette Howard este un membru original al Negro Ensemble Company, care a devenit principala companie de teatru a artiștilor de teatru de culoare în anii 1960 și 1970 în New York City.

„Accentul său era pus pe lucrări originale cu teme complexe ancorate în viața negrilor, cu un punct de vedere internațional”, a adăugat Jones despre acel grup. „NEC a creat un canon de lucrări teatrale care a pregătit terenul și a creat publicul pentru scriitorii care au venit mai târziu.”

Compania i-a inclus pe Denzel Washington, Lynn Whitfield, Samuel L. Jackson și Phylicia Rashad și a pregătit terenul pentru scriitori precum August Wilson și Suzan-Lori Parks.

Jones a mai scris și alte piese de teatru, printre care „It Takes a Village to Raise…Hell”, produsă de The Marian Holding Theatre; „Family Matters”, produsă la Pittsburgh Playwrights Theatre Company și „Angela’s Justice”, produsă la Theater for the New City.

Piesa sa „The Skin I’m In” a fost itinerată în școlile publice din New York și este membru fondator al Uptown Playwrights’ Workshop. Ca actor, Jones a câștigat două premii AUDELCO pentru interpretările din „A Night with August Wilson’s Women” și „Fences.”

.