În timp ce cei mai mulți dintre noi sunt familiarizați cu actuala recoltă de vedete care domină în PGA Tour, conceptul de turneu profesionist real datează de la începutul anilor 1930.

Dacă vă întoarceți în 1930, veți vedea că din cele patru turnee pe care le numim acum campionate majore, doar două dintre ele erau considerate majore la începuturile turneului profesionist de golf. De fapt, atunci când Bobby Jones a câștigat ceea ce a fost considerat marele șlem, două dintre aceste patru turnee erau campionate de amatori, United States Amateur și British Amateur.

În acel an 1930, Jones a câștigat U.S. Open, apoi a adăugat Open Championship după ce a traversat literalmente Atlanticul cu vaporul pe o barcă.

Campionatul PGA a început în 1919, dar, împreună cu fotbalul universitar, jocul de amatori a fost considerat cel mai bun gust dintre cele două și a fost mai bine văzut.

Cu apariția unui turneu profesionist real, acest sentiment a început să se schimbe la mijlocul anilor 1930, iar propria creație a lui Bobby Jones, Augusta National Invitational, în 1934, a dat jocului profesionist un impuls foarte necesar într-un campionat pe care astăzi îl numim The Masters.

Iată o trecere în revistă a unora dintre cei mai buni jucători în fiecare deceniu, de la Gene Sarazen la Rory McIlroy, pe măsură ce jocul a crescut de la a juca pentru bani de masă și călătorie la un turneu care plătește peste 250 de milioane de dolari pe sezon.

Argumentat, cel mai bun jucător de golf care a jucat în anii 1930 a fost Henry Picard.

Picard avea să câștige două turnee majore în deceniul respectiv, Mastersul din 1938 și Campionatul PGA din 1939.

Picard va încheia anii ’30 cu un total impresionant de 26 de victorii, dar, într-un semn al cât de mult s-au schimbat lucrurile, a făcut doar de două ori deplasarea în Marea Britanie pentru Open Championship.

Picard a fost șef profesionist de club în toată perioada în care a jucat și mult după aceea, învățându-i pe cei vechi și pe cei noi cum să joace jocul pe care îl iubea.

Gene Sarazen-1930s

Celălalt nume mare al epocii dintre Bobby Jones și trioul format din Byron Nelson, Sam Snead și Ben Hogan a fost însuși „Squire”, Gene Sarazen.

Sarazen este probabil cel mai bine cunoscut pentru dublul său eagle la gaura 15 în runda finală a Mastersului din 1935, pe care a sfârșit prin a-l câștiga a doua zi într-un playoff de 36 de găuri.

Cunoscut cel mai bine pe teren pentru jocul său uimitor de precis cu fierul, Sarazen a câștigat patru turnee majore în anii 1930, devenind primul jucător care a câștigat ceea ce am considera acum marele șlem al carierei și de 22 de ori în total în ceea ce a devenit PGA Tour.

Byron Nelson-1940

Într-un deceniu care a fost sfâșiat de cel de-al Doilea Război Mondial, doi bărbați din Texas au devenit crema șiragului de jucători profesioniști de golf.

„Lordul” Byron Nelson poate avea poate cel mai de neînvins record din golf, deoarece a câștigat 11 meciuri consecutive în turneu în 1945. Într-un deceniu în care a câștigat în total de 41 de ori, Nelson a profitat din plin de câmpurile slăbite din cauza războiului din 1945 și a câștigat de un număr uimitor de 18 ori în acel an.

În timp ce acele câmpuri poate că nu au fost cele mai puternice, Nelson avea să câștige cinci turnee majore între 1937 și 1945, inclusiv două Masters și campionate PGA și un U.S. Open solo în 1939, într-un baraj în trei direcții.

Ben Hogan-1940

Dacă Nelson nu a câștigat campionate în anii 1940, Ben Hogan a câștigat.

Hogan a câștigat de 53 de ori în anii 1940, inclusiv de 11 ori în 1948 și două turnee majore.

Hogan avea să câștige nouă turnee majore în cariera sa, șase dintre ele după un accident de mașină care i-a pus viața în pericol în februarie 1949 și care i-a fracturat pelvisul și i-a făcut mersul foarte dureros pentru tot restul vieții.

Ultimul turneu major al lui Hogan a avut loc în 1953 la Carnoustie. În singura sa deplasare la Open Championship, Hogan a devenit al doilea jucător care a câștigat Marele Șlem al carierei moderne.

Îndoielnic, cvadruplul campion la U.S. Open ar fi câștigat mai mult decât cele două campionate PGA pe care le-a câștigat înainte de accident, dar formatul epuizant de match-play folosit a fost prea mult, iar el nu a mai participat până când a devenit un turneu stroke-play începând cu 1959.

Sam Snead-1950

Cel de-al treilea membru al trioului din Sam Snead deține încă recordul pentru cele mai multe victorii în PGA Tour din toate timpurile, cu 82.

Începând din 1936, Snead va continua să câștige până în 1965 și va concura în turnee până în anii ’70.

Snead a câștigat în total de 31 de ori în anii ’50 și și-a adjudecat trei dintre cele șapte turnee majore din deceniul respectiv.

Câștigător de trei ori la Masters și la PGA, Snead a câștigat, de asemenea, primul Open Championship de după cel de-al Doilea Război Mondial, în 1946.

În afara capacității sale prolifice de a câștiga, Snead a înregistrat trei top 10 în Campionatul PGA între 1972 și 1974, după ce a împlinit 60 de ani, și a fost o forță motrice în spatele creării Turneului Campionilor.

Dr. Cary Middlecoff – anii ’50

O altă mare forță a golfului profesionist în anii ’50 a fost de fapt un dentist de meserie.

Cary Middlecoff avea să câștige 28 din cele 40 de victorii ale sale în circuit în anii ’50, inclusiv două turnee majore.

Middlecoff arăta de parcă ar fi sărit dintr-un tablou de Norman Rockwell și a intrat pe terenul de golf. El a fost, de asemenea, unul dintre primii jucători care a făcut tranziția de succes de pe teren la televiziune.

Arnold Palmer-1960

Dacă ar fi existat un jucător care să îmbine un joc solid și câștigător cu aspectul de la Hollywood și atracția de guler albastru, atunci ar fi vorba despre Arnold Palmer.

Palmer a câștigat de 43 de ori în anii ’60 și a câștigat șase turnee majore între 1960 și 1964.

Cu „Armata lui Arnie” care îl înconjoară la fiecare gaură, Palmer s-a atașat de telespectatorii de televiziune cu lovituri de tip swashbuckling, trăgând din când în când câte o țigară și dându-și jos pantalonii.

În timp ce Hogan, Snead și Nelson nu erau creaturi de cluburi de țară în creștere, prezența și popularitatea lui Palmer se datorau faptului că arăta ca tipul de alături.

Palmer a preluat această personalitate de om obișnuit și continuă să fie un purtător de cuvânt comercial pentru o serie de produse, de la Pennzoil la MasterCard.

Palmer, împreună cu Jack Nicklaus și Gary Player, au format primul mare trio de televiziune din acest sport și au fost „The Big Three” în golful anilor ’60.

Gary Player-1960

Gary Player a fost prima vedetă internațională care a devenit un nume cunoscut în această țară din anii ’30 încoace. Sud-africanul a câștigat doar de 10 ori în turnee în anii ’60, dar a făcut ca acestea să conteze, deoarece patru dintre aceste victorii au fost majore și și-a completat marele șlem al carierei prin câștigarea Open Championship din 1968.

Player avea să mai adauge încă patru turnee majore și încă 11 victorii în anii ’70, dar impactul lui Player în crearea interesului pentru jocul global va fi întotdeauna cea mai mare realizare a sa.

Jack Nicklaus-1970s

După ce a câștigat de 31 de ori ca profesionist în anii 1960, Jack Nicklaus a devenit primul nume mare din golf de la Sam Snead încoace care a avut un al doilea deceniu mai de succes decât primul.

Anii ’70 l-au văzut pe Nicklaus câștigând de 37 de ori și opt din cele 18 turnee majore.

Când Nicklaus a câștigat Open Championship din 1978, a devenit primul jucător care a câștigat Grand Slam-ul carierei în două decenii diferite.

Nicklaus a fost atât de dominant, încât nu a ratat decât un singur cut într-un turneu major din 40 în întregul deceniu, ratând doar marca la PGA 1978.

Rivalează cu Palmer și Player în anii ’60, Nicklaus va avea dueluri celebre cu Lee Trevino și cu un tânăr Tom Watson în anii ’70, culminând cu un meci virtual de 36 de găuri cu Watson la Open Championship din 1977 de la Turnberry.

Lee Trevino-1970s

Spre deosebire de Nicklaus, care a fost, de asemenea, unul dintre cei mai buni jucători amatori din toate timpurile, Lee Trevino a fost autodidact.

Crescând în El Paso, Texas, Trevino a învățat să șmecherisească șefii militari de la Fort Bliss și a transformat asta într-o carieră în care a câștigat de 29 de ori în total și șase turnee majore.

Prima sa victorie a venit la U.S. Open din 1968, iar „Merry Mex” avea să câștige de 21 de ori în anii 1970, inclusiv patru dintre cele șase turnee majore.

Pentru toate realizările lui Trevino, el nu s-a simțit niciodată confortabil la Augusta și a avut doar două top-10 acolo în cariera sa.

Tom Watson-1980s

Când Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews a venit cu conceptul de Open Championship în anii 1860, nu au știut că un puști din Kansas va deveni unul dintre cei mai de succes câștigători din toate timpurile.

Între 1975 și 1983, Tom Watson avea să câștige cinci campionate Open.

Watson a fost cel mai bun jucător de pe planetă între 1975 și 1985, adăugând două Masters și o victorie memorabilă la ediția din 1982 a U.S.A. Open de la Pebble Beach, făcând un chip pentru un birdie de pe greenul 17 de pe terenul accidentat și refuzându-i lui Jack Nicklaus un al cincilea Open, un record.

Watson avea să câștige de 19 ori în anii 1980, într-un deceniu în care câmpurile au crescut în forță și, cu siguranță, au devenit mai globale.

Singurul turneu major pe care Watson nu l-a putut câștiga a fost PGA, terminând o singură dată pe locul al doilea în 1978.

Cunoscut mai ales pentru o hotărâre de oțel învelită într-un ambalaj care ar răci un castravete, Watson i-a privit în față pe cei mai buni jucători din lume și i-a învins.

Seve Ballesteros-1980s

Celălalt nume mare din anii 1980 în golf nu a jucat niciodată cu normă întreagă aici în Statele Unite și, ca și Gary Player înainte, Seve Ballesteros a făcut din jocul de golf o afacere mare pe continentul european.

Pariorul suprem al jocurilor de noroc pe râu, Ballesteros a câștigat de 38 de ori în Europa și de cinci ori aici între 1980 și 1989.

Seve a câștigat cinci turnee majore în total, trei Open Championships și două Masters, unde a concurat în alte cinci, terminând în primii cinci.

A fost, de asemenea, primul erou de pe continent pentru Europa în Cupa Ryder, atunci când jocul a fost extins în afara Insulelor Britanice începând cu 1979.

Greg Norman-Anii 1990

Pentru prima dată în istoria golfului american, cei mai buni jucători care au jucat aici în turnee nu erau de fapt americani.

Cel mai cunoscut nume din acea epocă a fost „The Shark” Greg Norman.

Ca și Ballesteros și Player înainte în țările lor, Norman a făcut din golf un sport de prima pagină în Australia.

Când era pe teren era imbatabil, dar a suferit și unele dintre cele mai memorabile prăbușiri din istoria jocului. Având un avans de șase lovituri pe tee-ul 10, duminică, la Mastersul din 1996, Norman s-a prăbușit pur și simplu venind acasă la Nick Faldo și a sfârșit prin a pierde cu cinci lovituri.

De asemenea, a deținut conducerea la 54 de găuri la fiecare dintre cele patru turnee majore din 1986 și a câștigat doar Open Championship.

Cu singurul său alt major venit la Open Championship din 1993, Norman a câștigat de 12 ori în anii ’90 și a fost suficient de constant pentru a revendica locul nr. 1 în noul Official World Golf Rankings pentru cea mai mare parte a deceniului.

Nick Price-1990s

Celălalt jucător de golf cel mai constant al deceniului a fost Nick Price din Zimbabwe.

Nick a câștigat de 15 ori în turnee în anii ’90, inclusiv trei turnee majore.

După ce s-a impus ca o forță în Europa în anii ’80, Price a jucat cu normă întreagă în Statele Unite în anii ’90 și a adunat un total de 11 clasări în top 10 în turnee majore.

Accentuarea pentru Price în era golfului între vedete cu adevărat mari a fost în 1994, când a cucerit atât Open Championship, cât și PGA back-to-back, devenind primul jucător care a făcut acest lucru.

Tiger Woods-2000s

Creșterea și decăderea lui Tiger Woods este destul de bine documentată, dar de la Byron Nelson la sfârșitul anilor ’40 încoace, niciun jucător nu a dominat atâtea turnee așa cum a făcut-o Woods în prima parte a secolului 21.

Woods a câștigat de 53 de ori între 2000 și 2009, inclusiv 12 din cele 14 turnee majore. Doar Ben Hogan ar putea revendica atâtea victorii într-un singur deceniu, iar terenurile în care a jucat nu erau cu siguranță la fel de puternice ca la vârful lui Tiger.

Cel mai mare fenomen al jocului de la Jack Nicklaus încoace, Woods și-a petrecut deceniul urmărind recordurile lui Jack și încet-încet le-a bătut pe cele mai multe dintre ele.

Primul jucător de golf care a câștigat vreodată un U.S. Open cu un scor mai bun de 10 sub par, Woods a lovit atât de bine în acea săptămână la Pebble Beach, în 2000, încât nu a avut niciodată o aruncare de trei puncte la nicio gaură.

Cu cât distrugea mai mult un teren, cu atât mai mulți oameni se opreau și se uitau. Spre deosebire de Nicklaus cu Palmer și fanii săi, Tiger a ieșit universal iubit și a crescut interesul pentru jocul de golf la fel de mult cum Michael Jordan a crescut NBA.

Woods a obținut marele șlem al carierei în 2000 la St. Andrews, la Open Championship, iar victoria sa la Masters 2001 i-a oferit toate cele patru turnee majore în același timp, primul de când Bobby Jones a făcut acest lucru în 1930.

Phil Mickelson-2000s

În orice altă epocă, Phil Mickelson nu ar fi văzut ca o banană a doua, dar chiar și cele 24 de victorii ale sale din anii 2000 sunt umbrite de strălucirea lui Tiger.

Mickelson a câștigat pentru prima dată ca amator în 1991 și a cucerit mulțimile prin faptul că a fost capabil să creeze o lovitură din aproape orice situație dată.

Surâsul său grațios și comportamentul său au continuat să-l cucerească în rândul fanilor, iar când, în cele din urmă, a izbutit să câștige primul dintre cele patru turnee majore ale sale, la Mastersul din 2004, a fost una dintre cele mai populare victorii din istoria jocului.

Lefty avea să adauge un PGA și încă două Masters în CV-ul său și a atins aceeași popularitate pe care Arnold Palmer a câștigat-o cu 50 de ani înainte.

Rory McIlroy-2010s

Să încercăm să spunem că acest deceniu are un jucător de golf cel mai dominant în acest stadiu incipient este exagerat, dar Rory McIlroy ar fi acel tip.

Câștigător a două turnee majore cu o diferență uriașă, McIlroy are deja șase victorii aici în primele trei sezoane și a atras comparații cu Tiger Woods și Jack Nicklaus în ceea ce privește talentul pur și simplu la o vârstă tânără.

Cu o grămadă de talente aflate în prezent în circuit sub 30 de ani, McIlroy deschide calea spre un viitor strălucit pentru jocul de golf.

.