Când George Curzon a vizitat orașul Merv, aflat în ruină, în 1888, viziunea degradării sale l-a copleșit. „În mijlocul unei pustietăți absolute de cărămidă și lut prăbușit”, scria viitorul vicerege al Indiei, „spectacolul zidurilor, turnurilor, bastioanelor și cupolelor, care se întind într-o confuzie năucitoare până la orizont, ne amintește că ne aflăm în centrul unei măreții trecute.”
Vizitatorii din zilele noastre care vizitează situl Merv din sudul Turkmenistanului pot încă să viziteze rămășițele sale prăfuite și măturate de vânt. La fel ca și Curzon, ei s-ar putea strădui să își imagineze adevărata dimensiune, densitate și luxurianță a unuia dintre cele mai mari orașe dispărute din lume.
În fastul său din secolul al XII-lea, Merv se afla la răscrucea rutelor comerciale prospere ale Drumului Mătăsii. A fost o capitală a sultanatului selgiucid care se întindea din Asia Centrală până la Marea Mediterană. Potrivit unor estimări, Merv era cel mai mare oraș din lume în anul 1200 d.Hr., cu o populație de peste o jumătate de milion de oameni.
Dar numai câteva decenii mai târziu, orașul a fost efectiv ras de armatele lui Genghis Khan într-o cucerire macabră care s-a soldat – dacă e să dăm crezare relatărilor contemporane – cu 700.000 de morți.
Un negustor care sosea dinspre Bukhara la nord-est sau dinspre Nishapur la sud-vest ar fi fost odată ușurat la vederea Mervului. Străbătut de canale și poduri, plin de grădini și livezi, Mervul medieval și oazele sale înconjurătoare erau verzi și bogat cultivate, o primenire binevenită față de sumbrul deșertului Karakum.
Murările de incintă ale orașului se întindeau într-un circuit alungit de opt kilometri, întrerupt de turnuri puternice și patru porți principale. Străzile sale erau în mare parte înguste și întortocheate, înghesuite de case construite îndeaproape și ocazional de structuri mai mari: moschei, școli, biblioteci și băi.
Cetatea sultanilor selgiucizi – dotată cu un palat, grădini și clădiri administrative – domină partea de nord-est a orașului Merv. Multe politici diferite au ales să facă din Merv sediul de unde să conducă Khurasan, o regiune care includea estul Iranului și părți din Turkmenistanul, Uzbekistanul, Tadjikistanul și Afganistanul de astăzi.
„Pentru curățenia sa, străzile sale bune, împărțirea clădirilor și a cartierelor între râuri… orașul lor este superior celorlalte orașe din Khurasan”, a scris geograful și călătorul persan al-Istakhri din secolul al X-lea. „Piețele sale sunt bune.”
Atunci când ajungea la Merv, negustorul în vizită își putea conduce animalele de povară în curtea deschisă a unui caravanserai cu două etaje (un han cu o curte pentru călători), unde se înghesuia pentru spațiu cu alți negustori veniți de departe, din India, Irak și vestul Chinei. Sau putea merge direct la una dintre marile piețe din Merv, convocate în afara porților orașului sau, uneori, în apropierea marilor sale moschei. Fumul cuptoarelor olarilor și al cuptoarelor de fabricare a oțelului (Merv era renumit pentru oțelul său de creuzet) ar fi plutit peste suburbiile industriale din jur.
Dacă negustorul se simțea înfierbântat, ar fi putut intra în ghețarul de la periferia orașului; o clădire înaltă și conică în care locuitorii acumulau zăpadă în timpul iernii și pe care o foloseau ca pe un vast frigider din cărămizi de lut. Poate că a făcut o vizită unui membru al elitei orașului care locuia într-un koshk (o casă asemănătoare unei fortărețe în afara zidurilor, îndepărtată de praful și zgomotul orașului).
Dacă ar fi urmat traseul canalului Majan, care urca prin mijlocul orașului, trecând pe lângă atelierele de brodeze și țesători, ar fi ajuns atât la moscheea centrală din Merv, cât și la monumentul adiacent, mausoleul sultanului Sanjar. Construit în anul 1157 d.Hr. pentru a-l onora pe sultanul selgiucid, care a domnit mult timp, mausoleul era o clădire mare, de formă pătrată, cu arcade fine, încununată de o cupolă acoperită cu țiglă cu geamuri turcoaz. Cupola era de un albastru atât de intens încât, potrivit geografului arab Yaqut al-Hamawi, care a vizitat Merv în secolul al XIII-lea, „putea fi văzută de la o zi distanță.”
Orașul era cunoscut sub numele de Marv-i-Shahijan sau „Merv cel Mare”, fiind cel mai mare și mai faimos dintr-o succesiune de orașe din oaza Merv. De fapt, orașul s-a așezat alături de o întruchipare mai veche a Mervului chiar la est, cunoscută sub numele de Gyaur-kala („fortăreața păgânilor”).
Gyaur-kala a înflorit sub regii Sassanizi ai Persiei din secolele al III-lea până în secolul al VII-lea d.Hr. Arheologii au găsit în acest Merv mai vechi dovezi ale unei societăți urbane cosmopolite, care se mândrea cu comunități de zoroastrieni, budiști, maniheeni, creștini și evrei. Sub dominația musulmană, începând cu secolul al VII-lea, locul de desfășurare a activității urbane s-a mutat spre vest, peste canalul Razik, în ceea ce avea să devină Marv-i-Shahijan (cunoscut și sub numele de Sultan-kala, „fortăreața sultanului”). Multe dintre structurile de la Gyaur-kala au fost probabil canibalizate pentru materiale în construcția noului Merv, iar printre ruinele sale au apărut ateliere industriale, cuptoare și furnale.
Istoricii urmăresc ocuparea urbană a zonei încă din secolul al VI-lea î.Hr. Viața în oaza Merv a depins întotdeauna de apele râului Murghab. Râul curge spre nord din munții Afganistanului până când se termină într-o deltă mlăștinoasă în mijlocul deșertului. Du Huan, un soldat chinez care a trăit în captivitate în Merv timp de un deceniu în secolul al VIII-lea după Hristos, a descris fertilitatea oazei: „Un râu mare … curge pe teritoriul său, unde se împarte în câteva sute de canale care irigă întreaga zonă. Satele și gardurile se ating unele de altele și peste tot sunt copaci.”
De-a lungul secolelor, locuitorii din Merv au construit și întreținut o serie de baraje și diguri pe râul Murghab și o rețea de canale și rezervoare pentru a asigura aprovizionarea cu apă a orașului. Funcția de mir-ab, sau administrator de apă, era un post important în Merv: conform relatărilor medievale contemporane, acesta avea sub comanda sa o forță de 10.000 de muncitori, inclusiv o echipă de 300 de scafandri care cârpeau în mod obișnuit digurile cu lemn. Munca lor întreținea barajul de pe Murghab, împiedicând acumularea de nămol și reglând debitul de apă în canalele din Merv în perioadele de secetă și de belșug.
A doua sursă de prosperitate și creștere a Mervului a fost locația sa strategică, cocoțată la răscrucea comerțului transcontinental. Merv era renumit pentru exporturile sale, în special pentru textile. „Din această țară se obține multă mătase, precum și bumbac de o calitate superioară sub numele de bumbac Merv, care este extrem de moale”, a notat geograful arab al-Idrisi din secolul al XII-lea. Robele și turbanele confecționate din pânză de Merv erau populare în întreaga lume islamică.
La fel și pepenii foarte iubiți din Merv. „Fructele din Merv sunt mai fine decât cele din orice alt loc”, scria Ibn Hawqal, un cronicar arab din secolul al X-lea, „și în niciun alt oraș nu pot fi văzute asemenea palate și livezi, grădini și izvoare.”
Merv avea o reputație atât de puternică pentru comerț și căutarea bogăției încât scribul egiptean al-Nuwayri din secolul al XIV-lea a descris principala caracteristică a orașului ca fiind „zgârcenia”.
Dar Merv sub selgiucizi a fost, de asemenea, un oraș al învățăturii și culturii. A produs poeți notabili, matematicieni, astronomi, medici, muzicieni și fizicieni. Se știe că polimatul Umar Khayyam a petrecut câțiva ani lucrând la observatorul astronomic din Merv. „Dintre toate țările din Iran”, a scris al-Istakhri despre Merv, „acești oameni s-au remarcat prin talentul și educația lor”. Yaqut al-Hamawi a numărat cel puțin 10 biblioteci semnificative în oraș, inclusiv una atașată la o moschee importantă, care conținea 12.000 de volume.
În perioada sa de glorie selgiucidă, Merv a fost o capitală culturală, atrăgând cei mai străluciți gânditori și artiști din întreaga lume islamică. A stabilit tendințe nu numai în domeniul cercetării științifice și astronomice, ci și în arhitectură, modă și muzică. A fi marwazi (din Merv) sugera un grad de cultivare și sofisticare. Locuitorii săi posedau probabil un cadru de referință foarte larg. Deși izolat într-o oază din deșertul Karakum, Merv era un oraș monden, un exemplar al culturii comerciale și intelectuale care a înflorit de-a lungul Drumului Mătăsii.
Merv nu era, de asemenea, străin de tulburări politice și războaie, căzând sub influența unor politici și dinastii concurente de-a lungul istoriei sale îndelungate. Nicio cucerire nu a fost atât de traumatizantă precum jefuirea sa de către mongoli în 1221. Yaqut al-Hamawi a fost nevoit să fugă din bibliotecile din Merv în timp ce armatele lui Tolui, fiul lui Genghis Khan, avansau spre oraș.
„Cu adevărat, dacă nu ar fi fost mongolii, aș fi rămas, aș fi trăit și aș fi murit acolo, și cu greu aș fi putut să mă smulg”, a scris el cu tristețe. Mongolii au asediat orașul timp de șase zile înainte ca acesta să se predea, provocând unul dintre cele mai grave masacre ale epocii.
Potrivit istoricului arab Ibn al-Athir, care și-a bazat relatarea pe rapoartele refugiaților din Merv: „Genghis Khan s-a așezat pe un tron de aur și a ordonat ca trupele care fuseseră capturate să fie aduse în fața lui. Când au ajuns în fața lui, au fost executați, iar poporul privea și plângea. Când a venit vorba de oamenii de rând, au separat bărbații, femeile, copiii și bunurile. A fost o zi memorabilă pentru strigăte, plânsete și jale. I-au luat pe oamenii bogați și i-au bătut și torturat cu tot felul de cruzimi în căutarea bogăției… Apoi au dat foc orașului și au ars mormântul sultanului Sanjar și i-au dezgropat mormântul în căutarea banilor. Au spus: „Acești oameni ni s-au împotrivit”, așa că i-au ucis pe toți. Apoi Genghis Khan a ordonat ca morții să fie numărați și erau în jur de 700.000 de cadavre.”
Numărul morților a fost aproape sigur exagerat, dar Merv nu și-a revenit niciodată complet. Mongolii au distrus barajul de pe râul Murghab, ciopârțind sângele vital al oazei Merv. În secolele următoare, numeroși conducători au încercat să reconstruiască și să reinstaleze Merv, dar orașul nu a revenit niciodată la dimensiunea și statura de care s-a bucurat în anii anteriori sub selgiucizi.
În 1888, George Curzon a văzut doar pustietate: „Foarte decrepit și trist arătau acele ziduri risipite din lut uscat de soare, aceste arcuri rupte și turnuri care se clatină; dar există splendoare în însăși întinderea lor și o voce în mizeria tristă a ruinei lor.”
Kanishk Tharoor este autorul cărții Înotător printre stele: Stories, o colecție de proză scurtă în curs de apariție la Picador, și prezentatorul Museum of Lost Objects.
Părtășiți poveștile voastre despre alte orașe pierdute în comentariile de mai jos, și urmăriți Guardian Cities pe Twitter și Facebook pentru a vă alătura discuției
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.
Lasă un răspuns