Oposum

„Oposumul este unul dintre cele mai comune marsupiale din Australia.”

Oposumii sunt animale nocturne care pot naviga prin copaci înalți cu o agilitate și un aplomb surprinzător. Trăind uneori cot la cot cu oamenii, oposumii pot fi văzuți sau chiar auziți furișându-se noaptea pe acoperișuri sau pe terase. Cuvintele oposum și oposum sunt uneori folosite în mod interschimbabil, dar, de fapt, înseamnă lucruri diferite. Oposum se referă în mod specific la oposumii americani. Oposumul, pe de altă parte, se referă la varietatea australiană cu denumirea științifică de Phalangeriformes. Ele aparțin unor ordine diferite, dar ambele sunt exemple de marsupiale.

3 fapte despre oposum

• Marsupialul este o descendență veche de mamifere care s-a desprins din mamiferele placentare cu peste 100 de milioane de ani în urmă. Oposumii, cangurii și koala moderni au evoluat probabil dintr-un strămoș comun care a trăit în urmă cu 20 până la 30 de milioane de ani.
• Bărbații și femelele sunt cunoscuți sub numele de jacks și, respectiv, jills, în timp ce un grup este numit passel.
• În Australia și în unele dintre insulele din apropiere, răspândirea orașelor a făcut ca întâlnirile să fie mult mai frecvente. Considerați uneori ca fiind un dăunător, oposumilor le place să se ascundă în zone întunecate, cum ar fi poduri, magazii și garaje, provocând daune și distrugeri în grădini, ferme, păduri și echipamente. Ei nu reprezintă aproape niciun pericol pentru oameni pe cont propriu, dar pot răspândi boli prin străpungerea pielii cu ghearele lor ascuțite. Dacă întâlniți unul în reședința dumneavoastră sau în apropierea acesteia, atunci este o idee bună să evitați contactul și să lăsați profesioniștii să îi îndepărteze într-un mod uman.

Denumirea științifică a oposumului

Denumirea științifică a oposumului este Phalangeriformes, care provine din cuvântul grecesc phalanger, care înseamnă pânză de păianjen, cu referire la degetele fuzionate de la picioarele din spate. Oposumii sunt împărțiți în continuare în mai multe familii și genuri diferite. Familia Phalangeridae conține majoritatea oposumilor, inclusiv binecunoscuții oposumi cu coadă de perie și cuscus. Alte variații includ oposumii pigmei, oposumii cu coadă inelară, trioks și planatorii. Există aproximativ 70 de specii diferite de oposumi răspândite în întreaga regiune a Pacificului. Aceștia aparțin ordinului marsupial Diprotodontia, alături de canguri, wallabies, koala și wombats.

Aceste trăsături sunt în general împărtășite de toți oposumii, dar prezintă totuși o cantitate uriașă de variații, în special în ceea ce privește mărimea lor. Cea mai mică specie este oposumul pigmeu tasmanian, care măsoară mai puțin de 5 cm lungime și cântărește mai puțin decât un creion. Cea mai mare specie este cea a celor doi urși cuscus, care cântărește până la 22 de kilograme, sau aproximativ cât o pisică domestică. Oposumii variază și în ceea ce privește alte caracteristici fizice. Oposumul cu coadă de perie are o coadă foarte blănoasă, cu partea inferioară goală. Oposumul cu coadă inelată, pe de altă parte, are o coadă multicoloră.

Poate cea mai unică adaptare a tuturor oposumilor este planorul. După cum sugerează și numele, aceste specii au dezvoltat clapete mari de piele între membrele lor, care le permit să alunece prin aer. Aceste clapete sunt foarte asemănătoare cu cele ale veverițelor zburătoare (care este de fapt un rozător și un mamifer placentar, nu un marsupial). Acesta este un exemplu de evoluție convergentă: două animale separate care evoluează trăsături similare din exact aceleași motive. Majoritatea planatorilor ocupă genul Petaurus, dar planorul cu coadă de pene, care are degete zimțate pentru a se cățăra pe scoarța netedă, ocupă propriul său gen, numit în mod corespunzător Acrobates.

Comportamentul posacului

Possumele sunt animale care variază la fel de mult în ceea ce privește comportamentul lor ca și în ceea ce privește caracteristicile lor fizice. Oposumii cu coadă de perie sunt creaturi nocturne și solitare care se adună doar pentru sezonul de reproducere. Fiind cel mai terestru și mai legat de pământ dintre toți oposumii, pot trăi în apropierea caselor și grădinilor oamenilor. Oposumii cu coadă inelată, pe de altă parte, sunt creaturi foarte sociabile care locuiesc în cuiburi comune cunoscute sub numele de dreys. Aceste grupuri sunt formate, de obicei, din perechea masculină și feminină de reproducere și din puii acestora. Planatorii menționați mai sus (inclusiv binecunoscutele veveriță planatoare și planor de zahăr) au clapete între membre pentru a aluneca între ramurile copacilor și solul de dedesubt. O specie a fost observată că se deplasează până la 65 de metri deodată.

Possumele sunt animale destul de docile, omnivore, care acționează agresiv doar atunci când sunt amenințate. Unele dintre comportamentele lor defensive includ să facă pe mortul, să mârâie, să își arate dinții sau să secrete un miros urât. Atunci când nu vânează, oposumii își petrec cea mai mare parte a timpului îngrijindu-se sau dormind. Oposumii comunică între ei (și cu potențialele amenințări) atât prin sunet, cât și prin miros. Suita lor de strigăte de alarmă, de împerechere și de localizare include țipete, șuierături, clicuri, grohăituri și urlete. De asemenea, au glande olfactive pe piept pentru a marca teritoriul.

Habitatul oposumului

Oposumul este originar din pădurile Australiei și din insulele înconjurătoare din Tasmania, Noua Guinee, Celebes și Solomons. Habitatele lor cele mai comune includ păduri tropicale, păduri de eucalipt, păduri, terenuri cu tufișuri de coastă și chiar cartierele umane. Singurul lucru de care au nevoie este o rețea relativ densă de copaci în care să locuiască pentru protecție și hrană.

Diete de puf

Puștele au evoluat pentru a favoriza o dietă omnivoră care include insecte, ouă și o varietate de diferite materii vegetale, dintre care unele sunt otrăvitoare pentru alte animale. Dacă li se oferă ocazia, vor scormoni, de asemenea, din hrana lăsată de alte animale și de oameni. Compoziția exactă a dietei variază în funcție de disponibilitatea hranei de la o locație la alta, astfel încât pot fi descrise cel mai bine ca fiind oportuniste. Unele specii de oposum au un cecum mărit (o pungă din intestine) pentru a fermenta și digera alimentele bogate în fibre din dieta lor. Dinții molari au vârfuri ascuțite pentru a-i ajuta să mestece materia vegetală dură.

Predatori și amenințări ale oposumului

Oposumii sunt în mod obișnuit prădați de șerpi, pisici, câini, vulpi, bufnițe, stârci tigroaice și alți prădători mari. Păstrăvii tigru și șerpii sunt endemici în Australia, dar multe alte specii au fost introduse de coloniștii europeni și au dus la scăderea numărului acestora. Oposumii au fost vânați de oameni pentru blana lor, dar cea mai mare amenințare la adresa existenței lor este distrugerea habitatului atât din cauza incendiilor, cât și a activității umane. După cum a fost demonstrat de natura distructivă a incendiilor de tufișuri din 2019 până în 2020, aceste incidențe sunt mult exacerbate de schimbările climatice.

Reproducerea, puii și durata de viață a oposumilor

Reproducerea variază de la monogamie (un singur partener) la poligamie (mai mulți parteneri) și aproape tot ce se află între acestea. Doar oposumul de munte cu coadă de perie are capacitatea de a-și schimba sistemul de împerechere după bunul plac, în funcție de cât de multă hrană este disponibilă în mediul înconjurător. Masculii curtează femelele cu apelurile lor puternice și pot genera mai multe grupuri de pui pe parcursul întregului sezon de împerechere.

După ce perechea se împerechează, femela produce unul sau doi (rareori trei) pui viabili, de obicei în jurul lunilor de mijloc ale anului. Unele specii produc până la 10 pui, dar cei mai mulți mor rapid, lăsând în urmă doar câțiva. Pentru a maximiza șansele de supraviețuire, mama găsește o ascunzătoare confortabilă în scobiturile copacilor sau în cuiburile de păsări abandonate pentru a-și purta puii. Doar câteva specii construiesc efectiv cuiburi de la zero.

Ca și în cazul multor alte tipuri de animale, mama este responsabilă pentru majoritatea sarcinilor parentale, în timp ce tații nu contribuie aproape deloc la supraviețuirea lor. Oposumul comun cu coadă inelată este singura specie la care masculul își asumă, de asemenea, un rol important în îngrijirea puilor.

Perioada de gestație este, de obicei, destul de scurtă. În rândul oposumilor cu coadă de perie, aceasta durează doar 16 sau 17 zile. Tinerii joeys, așa cum sunt numiți, se târăsc din canalul de naștere în punga mamei cu scopul de a se hrăni cu laptele acesteia. În acest stadiu, ei sunt încă orbi și surzi și măsoară doar câțiva centimetri. Joeys sunt atât de dependenți de mamă încât buzele lor vor fuziona în jurul mamelonului pentru a preveni pierderea contactului cu acesta în primele săptămâni de viață. Chiar dacă devine mai independent, joey va rămâne în punga mamei pentru protecție și siguranță în următoarele câteva luni. Odată ce devine în cele din urmă prea mare pentru pungă, va migra uneori în spatele mamei.

Oposumul atinge de obicei maturitatea sexuală în primul sau al doilea an de viață. Mulți cad victime prădătorilor și bolilor înainte de a putea muri din cauze naturale, astfel încât durata de viață a unor specii nu depășește de obicei 10 sau 15 ani în sălbăticie. Ei pot trăi chiar mai mult în captivitate, unde este în siguranță față de majoritatea amenințărilor.

Populația de oposum

Numele populației sunt dificil de estimat, dar starea de conservare poate varia destul de drastic în funcție de specie. Conform Listei Roșii a IUCN, care este o organizație independentă care urmărește starea de conservare a multor animale, oposumii pot varia între „least concern” și „critically endangered”. Oposumul cu coadă de perie, care este răspândit în toate regiunile de coastă ale Australiei, s-a integrat atât de bine în societatea umană încât este o apariție obișnuită. La celălalt capăt al spectrului, oposumul cu coadă inelară vestică și oposumul zână sunt ambele în pericol critic de dispariție. Multe specii beneficiază în prezent de protecție din partea guvernului australian. Este ilegal să vânezi, să prinzi sau să omori mulți oposumi, indiferent de motiv. Cu toate acestea, se estimează că un sfert din cele 27 de specii de oposum din Australia sunt în prezent amenințate cu dispariția.

Oposumii în grădina zoologică

Grădina zoologică din San Diego, care este una dintre puținele grădini zoologice din Statele Unite care are oposumuri australiene de orice fel, are o istorie îndelungată cu oposumii de est cu coadă inelată comună. Cei trei membri inițiali (un mascul și două femele) au fost aduși la grădina zoologică în 1984. După mai mulți ani fără niciun oposum, grădina zoologică a primit mai mulți de la Sanctuarul Healesville din Victoria, Australia, dar aceștia nu sunt întotdeauna în expoziție.

Vezi toate cele 51 de animale care încep cu P