„Între Lynch și Dorcas Street se afla, pe partea de est a Carondelet Avenue, un deal nu foarte înalt, pe care se afla mica fabrică de bere a lui George Schneider, care la începutul anilor 1850 a condus fabrica de bere Washington Brewery pe Third și Elm Street.”
~St. Louis in frühere Jahren: Ein Gedenkbuch für das Deutschthum
„În jurul anului 1850, un domn Schneider a înființat o fabrică de bere pe locul actual al Anheuser-Busch Brewing Association. Era într-adevăr o afacere foarte primitivă – o gaură în pământ, susținută nici de cărămidă, nici de un zid de piatră, fiind pivnița, cu o baracă de scândură deasupra ei, pentru berărie.”
~One Hundred Years of Brewing: A Complete History of the Progress Made in the Arts, Science and Industry of Brewing in the World, Particularly in the Nineteenth Century
Povestea este relatată într-o duzină de cărți și articole, precum și pe nenumărate site-uri web din întreaga lume. La începutul anilor 1850, spun ei, un imigrant german pe nume George Schneider a fondat fabrica de bere Bavarian Brewery pe South Broadway. Era o fabrică de bere primitivă, iar el a vândut-o la doi bărbați pe nume Urban și Hammer în jurul anului 1857, care au încercat să o facă să funcționeze timp de câțiva ani înainte ca, în cele din urmă, în 1860, un producător de săpun pe nume Eberhard Anheuser să cumpere fabrica de bere Bavarian Brewery, aflată în faliment, și să o predea noului său ginere Adolphus Busch pentru a-și salva investiția. Iar restul, așa cum se spune, este istorie.
Nu s-a întâmplat deloc așa. Cel puțin, George Schneider nu a deținut niciodată fabrica de bere Bavarian Brewery, iar aceasta nu a fost fondată în 1852. Fabrica de bere Bavarian Brewery a fost fondată în 1857 de un fascinant medic german pe nume Dr. Adam Hammer, un om care a contribuit la revoluționarea domeniului medicinei în America, salvând nenumărate vieți în orașul său adoptiv St. Louis și pe câmpul de luptă în timpul Războiului Civil. El a contribuit, de asemenea, la noi descoperiri esențiale pentru înțelegerea bolilor de inimă. Fabrica de bere bavareză a ajuns, de fapt, în mâinile creditorilor la sfârșitul anului 1859, iar Eberhard Anheuser a devenit o treime din proprietar la începutul anului 1860. Eberhard Anheuser a dobândit această parte de proprietate în mod indirect, datorită unui „împrumut nesatisfăcut” pe care i l-a făcut lui Adam Hammer, după cum se arată într-o istorie oficială a fabricii de bere din 1953. Dar în niciun caz nu a fost o investiție proastă.
După cum voi arăta, Eberhard Anheuser a fost poate unul dintre cei mai isteți oameni de afaceri din St. Louis, iar investiția sa în Bavarian Brewery nu a fost o decizie de afaceri proastă care să necesite salvare. La acea vreme, în St. Louis se investea o cantitate uriașă de capital, iar tinerii deveneau uimitor de bogați; era aproape un Silicon Valley al secolului al XIX-lea. Așa cum voi arăta în următoarele patru săptămâni, povestea reală a fondării Anheuser-Busch este mult mai interesantă decât povestea pe care am auzit-o cu toții și ne oferă o apreciere mult mai mare pentru realizările celei mai vechi fabrici de bere din St. Louis din 1860.
În primul rând, trebuie să ne ocupăm de George Schneider și să arătăm cum era imposibil ca el să fi fost implicat în vreun fel în fondarea Bavarian Brewery. Din fericire pentru cercetarea mea (dar din nefericire pentru cei care făceau afaceri cu el în anii 1850 și 1960), Schneider avea frecvent probleme financiare și juridice, așa că există o mulțime de procese și privilegii care să documenteze unde și când a operat berării în St. Louis.
În afara dosarelor de la tribunal, totuși, Schneider nu a captat prea multă atenție în mass-media din vremea sa. În jurul anului 1844, el a construit Washington Beer Hall and Garden, care includea o fabrică de bere adiacentă, situată la colțul de sud-vest al străzilor Elm (acum Clark) și Third Street, în inima a ceea ce era atunci districtul comercial central plin de viață. În timp ce afluxul uriaș de imigranți germani care fugeau de revoluțiile eșuate din 1848 nu schimbase încă peisajul orașului, zona din jurul fabricii de bere Washington a lui Schneider devenise deja un avanpost al culturii, afacerilor și politicii teutone. Un anuar al afacerilor din St. Louis din 1848 coroborează prezența sa la colț, enumerându-l ca fiind „Schneider, George, Washington Brewery and garden, 54 s Third.”
1 din 6
Curtesy of the Missouri History Museum
Litografia colorată de mână a lui J.C. Wild, St. Louis Levee, c. Louis Levee, cca. 1840
2 din 6
Fotografie de William Swekosky; courtesy of Missouri History Museum
Entry to George Schneider’s Washington Hall
3 of 6
Fotografie de William Swekosky; prin amabilitatea Muzeului de Istorie din Missouri
George Schneider’s Washington Brewery, la colțul de sud-vest al străzilor Elm și Third
4 din 6
Fotografie de William Swekosky; prin amabilitatea Muzeului de Istorie din Missouri
Washington Brewery. Clădirea din stânga ar putea fi cea citată în dreptul de retenție al mecanicului.
5 din 6
Curtesy of Missouri History Museum
Detaliu al unei hărți Whipple Fire Insurance din 1870, care arată Washington Brewery and Beer Garden
6 din 6
Compton and Dry’s Pictorial St. Louis, din Biblioteca Congresului
Subliniată, fabrica de bere Washington de la Third and Elm
Schneider nu a reușit, poate nu a putut, să rămână concentrat pe un singur lucru la un moment dat. În schimb, și-a pus în pericol poziția financiară, începând să investească în imobiliare. Orașul St. Louis se descotorosea de uriașa întindere de teren din sudul orașului, cunoscută sub numele de St. Louis Commons, trasată de Charles DeWard într-o tablă de șah de blocuri numerotate care încă afectează rețeaua modernă de străzi din South City. Ezra English și Isaac McHose investiseră deja în proprietăți deasupra peșterii lor cu un deceniu înainte, iar Adam Lemp cumpărase deja, la fel, un sfert de bloc deasupra propriei sale camere subterane de lagering, așa că, probabil, a părut logic ca Schneider să urmeze exemplul.
Potrivit unui registru ținut de orașul St. Louis și unui contract între Thomas McLaughlin și Schneider, berarul german a cumpărat cvadrantul de nord-est al blocului 53 pentru 676 de dolari la 17 septembrie 1845, folosind un plan de plată în rate cu o dobândă de 5% pe an pe o perioadă de cinci ani. Un addendum ulterior precizează că termenii contractului au fost achitați integral la 11 septembrie 1847. A fost un profit frumușel pentru McLaughlin; el cumpărase același cvadrant cu doar câțiva ani mai devreme, la 6 septembrie 1841, pentru 494,70 de dolari, orașul adoptând Ordonanța nr. 766 pentru a autoriza vânzarea. În mod interesant, registrul orașului nu a predat titlul de proprietate lui Schneider până la 12 septembrie 1849.
Restul anilor 1840 pare să fi decurs fără probleme pentru Schneider. El și-a consolidat interesele în domeniul berii prin vânzarea unor loturi individuale din cvadrantul de nord-est al blocului 53, rebotezat acum Schneider’s Cave Addition. (Hărțile Schultse din 1851 și Fischer din 1853 arată aspectul acesteia.) Strada est-vest a fost numită Washington Street, iar strada nord-sud Cave Street. Un vizitator al acestui colț liniștit din Benton Park ar putea observa că actualele bulevarde Withnell și Illinois sunt ciudat de înguste pentru două blocuri; aceasta este o relicvă a plăcuței lui Schneider pentru subdiviziunea sa rurală de atunci. El făcea un profit frumușel din investiția sa; la 21 noiembrie 1849, a vândut Loturile nr. 22 și 23 din Blocul nr. 2 pentru 350 de dolari lui Emanuel Bender. Puțin mai mult de o săptămână mai târziu, la 1 decembrie 1849, a vândut Loturile nr. 21 și 22 din Blocul nr. 4 lui Carl Brawn pentru 200 de dolari. Dar Schneider făcuse deja un împrumut de 1.200 de dolari. A finalizat actele chiar înainte de aceste vânzări, la 12 septembrie 1849, banii împrumutați de la un Franklin A. Dick și garantați de un Theodore P. Greene. Schneider a folosit ca garanție fabrica sa de bere din centrul orașului și blocul 53. El nu va plăti împrumutul până la 12 aprilie 1855.
Cum a început noul deceniu în 1850, recensământul american și un recensământ federal al industriei, acum desființat, au zugrăvit o imagine optimistă a vieții lui George Schneider. Informațiile din recensământ corespund în mod clar, recensământul industrial oferind chiar mai multe date despre operațiunile sale de la Third și Elm. În 1850, Schneider era un berar în vârstă de 30 de ani și avea zece angajați – nouă dintre ei menționându-și ocupația ca „berar” și unul ca „șelar”. Toți și-au indicat locul de naștere ca fiind Germania, ceea ce era mai mult un concept decât o realitate în 1850, Imperiul German fiind creat oficial abia în 1871. Cel mai probabil, toți au locuit în proprietatea fabricii de bere, deoarece sunt înregistrați în aceeași locuință și gospodărie. De altfel, nu există nicio dovadă că Schneider ar fi fost din Bavaria și că ar fi numit o fabrică de bere în consecință, așa cum au sugerat unele surse.
Recensământul industrial arată:
„George Schneider, Fabrica de bere din Washington, investiție de capital de 11.000 de dolari; 150 de coarde de lemn, evaluate la 600 de dolari; 3.000 de bobițe de cărbune, evaluate la 300 de dolari; 7.000 de bobițe de hamei, evaluate la 1.750 de dolari; 10.000 de bobițe de orz, evaluate la 10.000 de dolari; „acționată manual”, 9 angajați cu un salariu lunar de 150 de dolari; producție de 3.000 de butoaie de bere și bere evaluate la 18.000 de dolari.”
Pentru comparație cu un berar de succes în aceeași perioadă, putem privi la Berăria Western Brewery a lui Adam Lemp, la câteva străzi distanță, în cartierul Levee:
„Adam Lemp, Western Brewery, investiție de capital de 40.000 de dolari; 80 de coarde de lemn, în valoare de 320 de dolari; 2.000 de bushels de cărbune în valoare de 200 de dolari; 6.000 de bushels de hamei în valoare de 1.500 de dolari; 8.000 de bushels de orz în valoare de 8.000 de dolari; 6 angajați cu un salariu lunar de 120 de dolari; 4.000 de butoaie de bere și ale în valoare de 24.000 de dolari.”
Schneider’s Washington Brewery nu a fost nici pe departe la fel de bine capitalizată ca Western Brewery a lui Adam Lemp, dar nu a fost o companie neperformantă. Poate că singura diferență majoră a fost că Lemp a reușit să producă mai multă bere cu mai puțini angajați și cu un număr mai mic de salariați. Atât Lemp, cât și Schneider au exploatat berării adiacente în incinta berăriilor lor respective, Lemp găzduind un Ratskeller zgomotos în subsolul casei sale din fața străzii Second Street, iar Schneider creând faimoasa Washington Hall and Garden, care a supraviețuit mult timp după ce a fost proprietar. A povestit Ernst Kargau, ani mai târziu:
„Washington Hall și încă mai mult, Washington Garden, au trecut prin perioada lor palidă în acești ani. Tony Niederwieser, Bernard Laibold, Frank Boehnz și, în special, combinația dintre Boehm și Felsing au făcut din acest stabiliment unul dintre cele mai bune locuri de distracție. Își are originea în fabrica de bere Washington Brewery. A existat o cerere pentru un loc în care să se poată organiza dansuri și alte festivități. Așa că firma a construit Washington Hall.”
Vremurile bune s-au prăbușit brusc în 1852, anul în care mulți istorici susțin că Schneider ar fi fondat Berăria Bavareză. Anuarul orașului din acel an încă îl lista la adresa din centrul orașului sub numele de Washington Brewery. Și o litanie de înregistrări legale arată că nefericitul berar aproape sigur nu ar fi putut obține capitalul necesar pentru a fonda o altă fabrică de bere în același an în care fabrica sa de bere Washington Brewery a intrat în faliment.
Săptămâna viitoare, în Partea a II-a: datorii și disperare
.
Lasă un răspuns