Olivia Newton-John

Olivia Newton-John a făcut cu îndemânare tranziția de la o cântăreață populară de country-pop la o cântăreață populară de soft rock, devenind astfel una dintre cele mai de succes vocaliste ale anilor ’70. Tranziția în sine nu a fost prea dificilă – hiturile ei de la începutul anilor ’70 „I Honestly Love You” și „Have You Never Been Mellow” erau country doar în sensul cel mai vag – totuși, amploarea succesului ei în ambele domenii a fost remarcabilă. În calitate de cântăreață de muzică country, primele cinci single-uri care au intrat în top 10 în SUA; în calitate de cântăreață de muzică pop, a avut nu mai puțin de 15 hituri de top 10, inclusiv cinci single-uri numărul unu, printre care se numără și „Physical”, care a petrecut zece săptămâni pe primul loc în 1981-1982. Vocea dulce a lui Newton-John se potrivea perfect atât pentru country-pop, cât și pentru soft rock, ceea ce a menținut-o în fruntea topurilor până la mijlocul anilor ’80. După 1984, nu a mai reușit să ajungă în Top 40, parțial din cauza schimbării gusturilor muzicale și parțial pentru că nu a reușit să înregistreze cu succes piese dance-pop sexy, oricât de mult ar fi încercat. Cu toate acestea, hiturile sale din anii ’70 și ’80 au rămas piese de bază ale muzicii soft rock și ale muzicii contemporane pentru adulți până în anii ’90, când nu a mai înregistrat frecvent.

Deși s-a născut în Cambridge, Anglia, Newton-John a fost crescută în Melbourne, Australia, unde tatăl ei a fost directorul Colegiului Ormond (bunicul ei, Max Born, a câștigat Premiul Nobel pentru fizică). Ea a intrat timid în showbiz la vârsta de 12 ani, când a câștigat un concurs local de sosie a lui Hayley Mills. Câțiva ani mai târziu, a format, împreună cu trei prietene de școală, un grup vocal exclusiv feminin numit Sol Four. După ce Sol Four s-a destrămat, Newton-John s-a înscris la un concurs de talente de televiziune, câștigând marele premiu, o excursie la Londra, Anglia. Odată ajunsă la Londra, a format un duo cu Pat Carroll, o altă vocalistă stabilită în Australia, și a încercat să își croiască drum în industria muzicală. Deși parteneriatul ei cu Carrol a fost de scurtă durată – Pat a fost trimisă înapoi în Australia după ce i-a expirat viza – Olivia făcea incursiuni în afaceri. După plecarea lui Carrol, Newton-John a înregistrat și lansat primul ei single, o versiune a piesei „Till You Say You’ll Be Mine” a lui Jackie DeShannon. La scurt timp după aceea, a devenit membră a Toomorrow, un grup bubblegum adunat de Don Kirshner în speranța de a crea o versiune britanică a trupei Monkees.

Toomorrow a apărut într-un film științifico-fantastic cu același nume și a avut un single britanic de succes minor, „I Could Never Live Without Your Love”, la începutul anului 1970, înainte ca grupul să se desființeze în liniște. După eșecul trupei Toomorrow, Newton-John a devenit parte a turneului lui Cliff Richard, apărând atât în deschiderea concertelor sale, cât și în serialul său de televiziune britanic, It’s Cliff! Expunerea în calitate de cântăreață și comediantă în cadrul emisiunii a ajutat-o nespus de mult în cariera Oliviei, iar primul ei single pentru Uni Records, o versiune a piesei „If Not for You” a lui Bob Dylan, a devenit un hit de top 10 în Marea Britanie în primăvara anului 1971; în America, a avut un succes surprinzător, petrecând trei săptămâni pe primul loc în topurile de muzică contemporană pentru adulți și ajungând pe locul 25 în topurile pop. În următorii doi ani, succesul lui Newton-John a fost limitat în principal în Marea Britanie, unde a avut o serie de hituri mai puțin importante cu coveruri ale pieselor „What Is Life” a lui George Harrison și „Take Me Home Country Roads” a lui John Denver. În America, cariera ei a stagnat – următorul ei single, „Banks of the Ohio”, abia a ajuns în partea inferioară a Top 100. Pe de altă parte, ea nu a lansat un album complet în SUA până în 1973, când a apărut Let Me Be There. Piesa care dă titlul discului a devenit un hit uriaș, devenind piesă de aur la începutul anului 1974 și ajungând în Top 10 în topurile country și pop. „Let Me Be There” a avut atât de mult succes încât a câștigat premiul Grammy pentru cea mai bună interpretare vocală country, feminin, spre consternarea multor membri ai industriei muzicale din Nashville.

„Let Me Be There” a fost urmat de alte patru hituri din Top Ten – „If You Love Me (Let Me Know)” (numărul doi country, numărul cinci pop, 1974), „I Honestly Love You” (numărul șase country, numărul unu pop, 1974), „Have You Never Been Mellow” (numărul trei country, numărul unu pop, 1975) și „Please Mr. Please” (numărul cinci country, numărul trei pop, 1975). Newton-John s-a mutat la Los Angeles la sfârșitul anului 1974, iar la începutul anului următor a câștigat premiul „Female Vocalist of the Year” acordat de Country Music Association. În semn de protest, mai mulți membri ai CMA au părăsit organizația. În mod ironic, Newton-John plănuia deja să se îndepărteze de country. În anii 1976 și 1977, ea a avut o serie de hituri minore cu melodii soft rock. Deși niciunul dintre acestea nu a fost un mare succes pop, ele au început să o consacre ca o cântăreață pop, nu ca o cântăreață country-pop.

Transformarea lui Newton-John într-o cântăreață pop ușor sexy a fost completă în 1978, când a jucat în versiunea cinematografică a popularului musical de pe Broadway Grease. Avându-l în rol principal și pe John Travolta, Grease a fost un succes internațional și a dat naștere la trei single-uri de mare succes – „Hopelessly Devoted to You”, „Summer Nights” și „You’re the One That I Want”; ultimele două au fost duete între Newton-John și Travolta. „You’re the One That I Want”, în special, a fost un succes masiv, ajungând pe primul loc atât în America, cât și în Marea Britanie; în Marea Britanie, a petrecut un număr impresionant de nouă săptămâni pe primul loc. În cursul anului 1979, Newton-John a lansat albumul Totally Hot, care se mândrea cu un amestec de soft rock și disco ușor. Discul a fost un alt succes, iar primul single, „A Little More Love”, a ajuns pe locul trei în topurile pop americane și a devenit disc de aur. La începutul anului 1980, Newton-John a jucat în filmul fantasy roller-disco Xanadu. În timp ce filmul a fost o bombă necalificată, coloana sonoră a fost un mare succes. „Magic” a petrecut patru săptămâni în fruntea topurilor pop americane, în timp ce duetul ELO „Xanadu” a ajuns pe locul opt, iar duetul ei cu Cliff Richard, „Suddenly”, a ajuns pe locul 20.

Cu următorul album, Physical, Newton-John a continuat să își refacă imaginea, reinventându-se ca o fanatică sexy de aerobic. Primul single de pe album, sugestivul „Physical”, a fost un mare succes, petrecând zece săptămâni pe primul loc în toamna și iarna 1981-1982. Physical a dat naștere unui alt hit de top 10 – „Make a Move on Me” – și a devenit cel mai de succes album al artistei. În urma succesului albumului, a fost decorată cu Ordinul Imperiului Britanic. În 1983, Newton-John a jucat din nou alături de Travolta, de data aceasta în comedia Two of a Kind. Filmul a fost o bombă, dar un cântec pe care ea l-a înregistrat pentru coloana sonoră, „Twist of Fate”, a devenit un hit de top 10 la începutul anului 1984.

Până la sfârșitul anului 1984, Newton-John s-a căsătorit cu actorul Matt Lattanzi. În anul următor, ea a lansat clona fizică Soul Kiss, care a produs un singur hit minor cu piesa de titlu. În 1986, a avut o fiică pe nume Chloe și a deschis un lanț de magazine de îmbrăcăminte numit Koala Blue. Newton-John a încercat să lanseze o revenire în 1988 cu The Rumour, dar albumul a fost ignorat. Ea a semnat cu Geffen în anul următor, lansând albumul pentru copii Warm and Tender. La sfârșitul anilor ’80 și în anii ’90, ea s-a dedicat familiei și afacerii sale, precum și mai multor organizații de activism pentru mediu. În 1992, Koala Blue s-a desființat, iar Newton-John a fost diagnosticată cu cancer la sân. Pe parcursul anului următor, ea a urmat cu succes un tratament pentru această boală. În 1994, ea a revenit la înregistrări cu albumul Gaia, lansat independent și autoprodus. A urmat Back with a Heart, o întoarcere la Nashville, în 1998. One Woman’s Live Journey a fost lansat doi ani mai târziu.

Pe parcursul anilor 2000, Newton-John a desfășurat o serie de acțiuni de caritate, multe legate de cancer, inclusiv deschiderea Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre din Melbourne, iar înregistrările sale au fost în general inspiraționale, cum ar fi Grace and Gratitude din 2006, sau lansări sezoniere separate de albume live, cum ar fi Olivia Newton-John and the Sydney Symphony din 2007: Live at the Sydney Opera House. În 2010, ea și-a reînregistrat LP-ul din 2006 sub numele Grace and Gratitude Renewed.

În 2012, Newton-John s-a reunit cu Travolta pentru albumul caritabil de sărbători This Christmas. Tot în acel an, ea a jucat în filmul de comedie australian A Few Best Men, pentru care a furnizat și coloana sonoră centrată pe coveruri din anii ’70 și ’80. Apoi a colaborat cu Amy Sky și Beth Nielsen Chapman pentru albumul inspirațional LIV ON. Inspirat de lupta ei cu cancerul la sân și axat pe teme de suferință, îngrijire și recuperare, albumul a inclus cântece noi și reeditate de trio, inclusiv o versiune a piesei „Grace and Gratitude” a lui Newton-John.