O lume extraterestră de mărimea lui Jupiter este cea mai mare planetă „Tatooine” cu 2 sori descoperită vreodată

O lume extraterestră nou descoperită este cea mai mare descoperită vreodată care are doi sori pe cer, la fel ca planeta natală a lui Luke Skywalker, Tatooine, din universul „Războiul Stelelor”.

În timp ce Tatooine fictivă este o lume mică și stâncoasă, Kepler-1647b din viața reală este un gigant gazos de mărimea și masa lui Jupiter. Pe lângă faptul că este cea mai mare planetă cunoscută cu două stele, Kepler-1647b are, de asemenea, cea mai largă orbită, înconjurându-și stelele gazdă în 1.107 zile terestre, au declarat astronomii.

Și caracteristicile intrigante ale planetei nu se opresc aici. Kepler-1647b locuiește, de asemenea, în „zona locuibilă” a stelelor sale, intervalul de distanțe la care apa lichidă ar putea fi stabilă pe suprafața unei lumi. Kepler-1647b este un gigant gazos, deci nu are o suprafață – dar orice sateliți care se învârt în jurul uriașei planete ar putea fi capabili să susțină viața așa cum o cunoaștem noi, au declarat membrii echipei de studiu.

Kepler-1647b a fost descoperită de telescopul spațial Kepler al NASA, care a fost lansat în martie 2009 cu misiunea de a determina cât de comune sunt planetele asemănătoare Pământului în întreaga galaxie Calea Lactee.

Kepler detectează planetele extraterestre observând scăderile de luminozitate care sunt cauzate atunci când lumile traversează fețele stelelor (sau în acest caz stelelor) care le găzduiesc din perspectiva instrumentului. Nava spațială trebuie, în general, să observe trei astfel de „treceri” pentru a identifica o exoplanetă – ceea ce înseamnă că este nevoie de mai mult timp pentru a găsi lumile care orbitează la distanță.

„Este puțin curios faptul că a durat atât de mult timp pentru confirmarea acestei planete atât de mari, deoarece este mai ușor să găsești planete mari decât planete mici”, a declarat într-un comunicat co-autorul studiului, Jerome Orosz, astronom la Universitatea de Stat din San Diego (SDSU). „Dar acest lucru se datorează faptului că perioada sa orbitală este atât de lungă.”

Kepler-1647b se află la aproximativ 3.700 de ani-lumină de Pământ, în direcția constelației Cygnus. Cele două stele-mamă ale planetei au aproximativ aceeași dimensiune ca și Soarele – una este puțin mai mare, iar cealaltă puțin mai mică – și ambele au o vechime de aproximativ 4,4 miliarde de ani, au declarat membrii echipei de studiu. (Soarele are o vârstă de 4,6 miliarde de ani.)

Peste jumătate din toate stelele asemănătoare soarelui fac parte din sisteme cu două stele. Astronomii au găsit planete într-un număr de sisteme binare, dar astfel de lumi au fost până acum toate de mărimea lui Saturn sau mai mici și au orbitat relativ aproape de stelele lor gazdă.

Kepler-1647b este „vârful icebergului unei populații de planete circumbinare mari, cu perioade lungi, prezise teoretic”, a declarat în aceeași declarație co-autorul William Welsh, tot de la SDSU.

Membrii echipei de studiu și-au anunțat rezultatele astăzi (13 iunie) la cea de-a 228-a întâlnire a Societății Astronomice Americane din San Diego. Lucrarea lor a fost, de asemenea, acceptată pentru publicare în The Astrophysical Journal.

Observațiile inițiale de vânătoare de planete ale lui Kepler s-au încheiat în mai 2013, când cea de-a doua dintre cele patru roți de reacție de menținere a orientării navei spațiale a cedat. Dar oamenii de știință încă mai răscolesc cantitățile uriașe de date colectate de Kepler, care a descoperit până în prezent peste 2.200 de planete extraterestre confirmate. De asemenea, telescopul a început din nou să caute lumi extraterestre (și să observe o varietate de alte obiecte și fenomene cosmice, de asemenea) în 2014, după ce membrii echipei de misiune au găsit o modalitate de a stabiliza Kepler folosind presiunea luminii solare.

Să-l urmăriți pe Mike Wall pe Twitter @michaeldwall și pe Google+. Urmăriți-ne pe @Spacedotcom, Facebook sau Google+. Inițial publicat pe Space.com.

.