Într-o după-amiază de miercuri din luna mai, când fiul de 18 ani al Barbarei Weed, Tom, se afla în mijlocul examenelor de bacalaureat, a plecat brusc de acasă. „Dragă familie”, scria pe biletul pe care l-a lăsat pe preșul de la ușă. „Am nevoie să stau o perioadă nedeterminată de timp departe de familie, așa că m-am mutat la un prieten. Vă rog să nu mă contactați. Tom.”
De atunci nu a mai luat legătura cu niciuna dintre rudele sale. Dar Tom nu este o persoană dispărută. Familia sa știe aproximativ unde se află. Doar că el nu vrea să vorbească cu ei și bănuiesc că nu va vorbi niciodată. „A fost prins de un cult online”, spune Barbara. „Site-ul îi convinge pe oamenii vulnerabili că ar trebui să-și urască părinții și să-și părăsească familia.”
Chiar și formularea scrisorii lui Tom este de pe site. Fondatorul acestuia spune: „Scrisoarea ar trebui să îți aducă între șase și 12 luni înainte ca familia ta să vină să te caute și asta îți va da timp să te obișnuiești să trăiești fără ei.”
Barbara nu a așteptat atât de mult. „Am încercat să respect dorința lui Tom și să-l las în pace, dar, odată ce am descoperit că site-ul era responsabil pentru plecarea lui Tom, l-am vizitat la o cafenea unde lucra cu jumătate de normă”, spune ea. Ea și-a dat seama că, dacă ar fi comandat o ceașcă de ceai, el ar fi trebuit să o asculte timp de aproximativ un minut. Ea i-a spus că, dacă va dori vreodată să vină acasă, poate să o facă. „El doar s-a uitat la mine, clătinând din cap, ca și cum ar fi vrut să spună: „Prostule””. Ceea ce a nedumerit-o pe Barbara a fost modul în care un site web a putut avea un efect atât de dramatic asupra unei familii obișnuite și într-un interval de timp atât de scurt.
Barbara și soțul ei aveau deja doi fii – Nick, de doi ani, și John, de patru ani – când s-a născut cel mai mic dintre ei, Tom. „L-am adorat pe Tom”, spune Barbara. „Nick era cel mai neastâmpărat și uneori mă supăram pe el. Dar nu era nevoie să mă supăr pe Tom. Era o mare bucurie să fii cu el și avea conversații lungi și serioase cu toată lumea. Întotdeauna am crezut că va fi ultimul care va pleca de acasă – că la 40 de ani ar putea chiar să fie încă aici, ceea ce este ironic.”
Băieții erau atât de apropiați ca vârstă încât se jucau cu toții împreună. Barbara i-a dus în parcuri, la locurile de joacă, la spectacole de teatru și la Alton Towers și, chiar dacă banii erau puțini, în fiecare an existau vacanțe de familie la mare. „Când Tom a plecat, John a spus: „Dar am avut o copilărie minunată.””
Până când băieții au ajuns la adolescență, viața de familie a devenit mai dispersată. „Fiii mei aveau fiecare computere în camerele lor și aveam cu toții programe atât de diferite, încât mesele în familie nu mai aveau loc. De asemenea, Tom era vegan și voia să gătească singur, așa că îi dădeam doar bani să cumpere mâncare și el se descurca.” Până în septembrie 2007, frații săi erau la universitate, iar Tom își găsise o prietenă.
„Este ca și cum te-ai trezi într-o dimineață când copiii tăi sunt adolescenți și îți dai seama că, practic, singurul moment în care vorbești cu ei este atunci când se duc la frigider”, spune Barbara. „Dar apoi sunt momente în care fac lucruri, cum ar fi să-ți dea un colier.” Colierul pe care îl poartă i-a fost dăruit de Tom după o vacanță de vară.
Tom și prietena lui, între timp, deveniseră din ce în ce mai interesați de o comunitate online numită Freedomain Radio (FDR), care invită la discuții în jurul filozofiei, politicii și libertății personale. Fără ca Barbara să știe la acel moment, un subiect cheie al site-ului – ai cărui membri par a fi în majoritate adolescenți și tineri de 20 de ani – este ideea că libertatea personală supremă poate fi obținută prin tăierea de orice relații involuntare (adică familia ta) și intrarea în relații complet voluntare (adică noii tăi prieteni online). „Cred că odată ce îi scoți pe acești oameni corupți din viața ta, cu siguranță vei avea suficient loc pentru toți noii prieteni grozavi și virtuoși din lume”, i-a spus recent un membru unui alt membru.
Pentru membrii nesiguri în legătură cu astfel de măsuri drastice, există podcast-uri cu titluri precum „Dar părinții mei au fost foarte drăguți!” și există o cameră de chat în care membrii discută despre modul în care atât de multe familii sunt nedrepte. Există, de asemenea, o emisiune telefonică de duminică în care fondatorul site-ului îi sfătuiește pe cei care sună. Adesea, subiectul este părăsirea familiei.
Barbara își amintește că Tom și prietena lui așteptau cu nerăbdare apelurile de duminică și petreceau din ce în ce mai mult timp pe site-ul FDR. „Tom l-a menționat la vremea respectivă – deși nu și ideile lor despre familie – și îmi amintesc că au sunat semnale de alarmă când a spus că omul care îl conducea îi dădea sfaturi. L-am avertizat că pe internet nu știi cu cine vorbești.” Până în noiembrie 2007, comportamentul lui Tom s-a schimbat vizibil. „Nu-și petrecea timpul în camera lui doar pentru că voia să fie cu prietena lui sau la calculator, ci pentru că nu voia să fie cu noi.
„Într-o seară a spus răspicat că, atunci când va pleca de acasă, nu se va mai întoarce și că nu-l voi mai vedea niciodată. La început am crezut că vorbea despre universitate – că nu se va mai întoarce acasă după aceea. Dar am fost nedumerită de partea în care spunea că nu-l va mai vedea niciodată. El a răspuns că nu aveam nicio relație și că s-a terminat.”
Barbara spune că a încercat totul – persuasiune, negociere, compromis. „Dar Tom nu părea interesat să comunice, ci doar să arunce acuzații – de exemplu că mie și fratelui său John ne plăcea să râdem de el, ceea ce nu era adevărat. Am început să observ că el interpreta toate interacțiunile din familie ca fiind abuzive.”
„Am făcut tot posibilul să fim o familie fericită. Știind ce știu acum despre site-ul web, cred că Tom era convins de comunitatea online că a fost înșelat pentru că nu a avut o educație familială perfectă. Dar cine o are? Noi chiar am făcut tot ce ne-a stat în putință.”
Atunci, într-o zi din luna mai a acestui an, când Barbara a ajuns de la serviciu, Tom plecase. A citit biletul și a fost devastată. Pentru o clipă, s-a întrebat dacă nu cumva fugise cu prietena lui (care între timp s-a despărțit și ea de familia ei pentru a se dedica FDR), dar ea și Tom se despărțiseră recent.
Apoi Barbara s-a gândit la site-ul web și a început să investigheze. Ea a găsit rapid referințe la ceva numit „deFOO” – numele pe care site-ul îl dă pentru a te debarasa de „familia ta de origine” (FOO). Apoi a dat peste gândurile lui Tom postate pe site în timpul lunilor care au precedat propria sa decizie de a face deFOO. Încercând să gândească în mod practic, Barbara a alimentat telefonul mobil al lui Tom („Eram îngrijorată că nici măcar nu-și organizase locul în care urma să locuiască”), iar a doua zi a sunat la școala lui Tom, de teamă ca acesta să nu renunțe la educație la fel de grăbit ca și la viața de familie. Școala a spus că părea să fie bine. Săptămâna următoare, Nick, fratele lui Tom, l-a așteptat toată ziua la școala lui Tom pentru a-l vedea, dar Tom nu a vrut să vorbească cu el.
A mai trecut o săptămână; a mai fost schimbul de replici la cafenea și, în afară de faptul că l-a zărit la un festival local și o dată pe bicicletă, Barbara nu și-a mai văzut fiul de atunci.
„În primele zile, izbucneam în lacrimi tot timpul”, spune ea, dar acum că a trecut ceva timp, încearcă să păstreze lucrurile în perspectivă. „Ar putea să plutească mort pe un râu, dar nu este așa. Ar putea fi undeva despre care nu știu, fără să fiu niciodată sigură dacă este viu sau mort, dar nu este. Trebuie să-mi tot amintesc că, din câte știu, este bine și fericit.”
Într-un fel, Barbara se simte ușurată că el a plecat din Leamington Spa – unde locuiește ea și unde Tom s-a născut și a crescut – și a plecat la universitate. „Mi-era teamă, dar este atât de greu să știu că aș putea să-l văd oricând. De asemenea, știu că acum își începe o nouă viață. Orice părinte își dorește ca copilul său să fie fericit, să se descurce bine, iar el asta va face. Așa că asta e minunat. Mi-aș dori doar să pot lua parte la asta – să îi mai pot da încă 50 de lire sterline când i se termină împrumutul pentru studenți, să pot sărbători cu el succesele sale.”
Centrul de Informare despre Culte – care spune că mai multe persoane au fost contactate recent în legătură cu membri de familie recrutați în organizații de tip cult prin intermediul camerelor de chat sau prin alte mijloace online – recomandă ca familiile să încerce să păstreze o formă de contact. „Așa că i-am trimis lui Tom un mesaj text pentru a-i ura succes la universitate și pentru a-i spune că mă gândesc la el”, spune Barbara. „Nu știu dacă ar fi citit mesajul sau pur și simplu l-a șters când a văzut că era de la mine.”
Pentru că noua „familie” a lui Tom este online, Barbara a putut – cel puțin până de curând – să vadă ce face. Așa a știut ce note a luat la bacalaureat și așa știe unde este la universitate. „Petrec mult prea mult timp pe site”, recunoaște ea, intrând pe site imediat ce ajunge de la serviciu și, de multe ori, nu-și închide computerul până la orele dimineții. „Este un pic ca și cum ar sta la masa de alături. Aud tot ce spune, dar nu particip la conversație.”
În această lună, însă, camera de chat a fost restricționată doar pentru membri. „Nu mai pot intra ca vizitator”, spune ea. „Am pierdut singura privire pe care o mai aveam despre el. Nu știu cum se simte sau dacă are nevoie de ajutor.”
Stefan Molyneux, fondatorul FDR, care atrage mulți oameni pe site-ul său prin intermediul YouTube, îmi spune că el pur și simplu le reamintește oamenilor „că relațiile noastre de familie sunt voluntare și că ar trebui să lucrați cu adevărat, dacă sunteți nefericit în aceste relații, pentru a îmbunătăți calitatea acestor relații – dar să vă amintiți că ele rămân voluntare. Iar asta le dă oamenilor motivația, cred eu, de a încerca să le îmbunătățească. Dar dacă nu le poți îmbunătăți – și nu putem schimba alți oameni, după cum știm cu toții – cu siguranță ar trebui să ai opțiunea de a te dezangaja.”
Molyneux, un fost actor și lucrător IT în vârstă de 42 de ani, mă asigură că ceea ce el numește deFOO este „de fapt destul de rar”. Și, deși el și soția sa (amândoi au deFOOd) așteaptă un copil în decembrie, el spune pe site: „În adâncul sufletului meu nu cred că există părinți cu adevărat buni acolo – la fel cum nu cred că existau doctori cu adevărat buni în secolul al X-lea.”
Molyneux, a cărui casă canadiană găzduiește, de asemenea, întâlniri ale membrilor, aduce în discuție cuvântul cult înaintea mea. „Este cel mai îndepărtat lucru de un cult”, râde el. „În primul rând, eu nu cer nimic pentru ceea ce fac. Iar cultele îi izolează pe oameni. Ceea ce vorbesc, ceea ce le sugerez cu tărie oamenilor, este că ar trebui să se apropie mai mult de oamenii cu care sunt și, bineînțeles, cultele nu le sugerează oamenilor să meargă la terapie pentru a-și rezolva problemele.”
Criticii – părinți preponderent din America și Canada, de unde provin cei mai mulți membri – spun că oamenii plătesc (există o taxă de 10$/ 6£.40 de dolari pe lună și primești niveluri speciale de acces în funcție de cât de mult donezi, 500 de dolari cumpărându-ți statutul de „Rege Filozof”), și că deFOO dovedește că FDR izolează oamenii – singurele persoane de care membrii se apropie sunt unii de alții, iar în momentul în care oamenii merg la terapie, este probabil prea târziu – au decis deja că au fost abuzați și îl conving pe terapeut ca atare.
Câțiva membri FDR au povești din copilărie indiscutabil oribile. Unii au fost bătuți, alții au fost abuzați sexual. A se despărți de părinți s-ar putea să fie singura lor speranță de fericire. Dar dacă te gândești la oamenii de vârsta lui Tom, care invariabil simt că părinții lor nu îi înțeleg, și cuplezi acest lucru cu o sete tinerească de răspunsuri filozofice îngrijite la problemele vieții, atunci poți vedea atât atracția, cât și pericolele FDR.
Tom nu vrea să vorbească cu mine când îi dau de urmă, așa că încerc să îmi fac o idee despre povestea lui de pe site. Sunt deosebit de tulburat de o emisiune în direct din aprilie, cu o lună înainte de a pleca de acasă, în care și-a expus părerile foarte pasionate despre drepturile animalelor, doar pentru a fi convins de Molyneux că el este cel care este tratat ca un animal și abuzat de tatăl său și de Barbara pentru că este mama lui și nu l-a părăsit pe tatăl său – și pentru că l-a avut pe Tom.
Acum, să fie clar: Tom spune că este speriat de schimbările de dispoziție ale tatălui său, care uneori îl fac să arunce lucruri sau să țipe la pisică. Dar concluziile la care Molyneux sare, manipularea conversației, este înfiorătoare.
Părinții americani care vorbesc cu mine nu vor să le fie tipărite numele, iar părinții fostei iubite a lui Tom nu vor să vorbească deloc cu mine. Sfatul experților în secte este că atunci când un părinte atacă sau critică o sectă, acest lucru îl poate îndepărta și mai mult pe membrul familiei sale. Descopăr acest lucru cu ochii mei când îl văd pe Molyneux în chatroom spunându-i lui Tom: „Îi lipsește să aibă o victimă în preajmă, așa că se folosește de mass-media pentru a te victimiza… Total diabolic.”
Barbara este imperturbabilă, spunând că lucrurile atinseseră deja fundul sacului în momentul în care Tom a plecat de acasă. De atunci, căsnicia ei s-a destrămat și singurul lucru bun care a ieșit din toate acestea este relația cu Nick. „Obișnuiam să vorbim în termeni de: „Am un post pentru tine” sau „Îmi dai niște bani?”. Acum ne arătăm afecțiunea și vorbim cu adevărat”, spune ea.
Molyneux îmi spune că deFOO nu este inevitabil pentru totdeauna, dar majoritatea membrilor par să vadă acest lucru ca fiind absolut, iar într-unul dintre podcast-urile sale, Molyneux spune că oamenii care se întorc la familia lor riscă să fie văzuți permanent ca fiind instabili.
Câțiva oameni reușesc totuși să părăsească FDR, iar eu subliniez că Tom are doar 18 ani. Barbara respiră adânc. „Tom are o voință foarte puternică, la fel ca și mine, iar atunci când ne propunem ceva, putem reuși. El este capabil doar să nu se mai întoarcă.”
Singurul moment în care se îndoiește de acest lucru este în visele ei. „Uneori visez că Tom stă în fața mea, zâmbind, și mă simt fericită și liniștită. Dar apoi mă trezesc.”
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Viața și stilul de viață
- Familie
- Relații
- Caracteristici
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.
Lasă un răspuns