Știința modernă a eradicat variola, a prelungit speranța de viață și a făcut progrese uriașe în lupta cu unele dintre cele mai mortale boli din lume. Așadar, de ce nu putem elimina umila răceală?
Răspunsul scurt este dublu.
În primul rând, ceea ce noi considerăm a fi o răceală este de fapt cauzat de mai mulți viruși diferiți. Chiar și cel mai comun dintre acestea, rinovirusul, are mai mult de o sută de tulpini diferite.
„Vindecarea” unei răceli ar însemna, de fapt, eradicarea unei liste lungi de virusuri respiratorii care se întâmplă să provoace simptome similare. Aceste simptome, de altfel, sunt în cea mai mare parte doar sistemul dvs. imunitar care intră în viteză pentru a lupta împotriva unei infecții, ceva ce se poate manifesta ca inflamație în gât și congestie în nas.
În al doilea rând, în timp ce sforăitul și tusea nu sunt amuzante, o răceală este destul de jos pe lista afecțiunilor care trebuie vindecate. Poate fi o preocupare pentru sugari, vârstnici sau pentru cei cu afecțiuni respiratorii preexistente, dar „pentru majoritatea dintre noi, o răceală obișnuită este mai mult o neplăcere decât o amenințare”, spune Ian Mackay, virusolog la Universitatea din Queensland.
Cu toate acestea, în 2002, cercetătorii au calculat că costul anual al productivității pierdute din cauza răcelii este de 25 de miliarde de dolari. Institutele Naționale de Sănătate estimează că oamenii din Statele Unite se confruntă cu aproximativ un miliard de răceli în fiecare an. Ce s-ar întâmpla dacă am putea face ca toate acestea să dispară?
Am vorbit cu o serie de experți pentru a afla întreaga poveste despre motivul pentru care nu am vindecat răceala comună – și dacă o vom face vreodată.
De ce nu există un vaccin împotriva răcelii?
În fiecare an, circulă mai multe tulpini de gripă. Dacă putem să ne vaccinăm împotriva celor mai comune tulpini de gripă, se pare că ar trebui să putem face același lucru pentru răceală. Dar nu funcționează chiar așa.
Există doar aproximativ trei tulpini de gripă în fiecare sezon, în timp ce „există de obicei 20-30 de tipuri diferite de rinovirusuri care circulă în fiecare sezon într-o zonă geografică”, explică Yury A. Bochkov, cercetător asociat în cadrul departamentului de pediatrie de la Facultatea de Medicină și Sănătate Publică a Universității din Wisconsin. Doar aproximativ 10% dintre acestea vor apărea din nou în anul următor. Acest lucru înseamnă, spune Bochkov, că oficialii din domeniul sănătății publice „nu pot prezice spectrul de tipuri de rinovirusuri pentru un sezon de răceală viitor.”
În plus, chiar dacă ați putea, spune Thomas Smith de la University of Texas Medical Branch at Galveston, „să înghesuiți cumva 100 de tulpini diferite într-o singură injecție”, acest lucru ar avea grijă doar de cel mai comun virus care cauzează răceala.
Mai mult de 200 de virusuri pot provoca ceea ce o persoană bolnavă ar recunoaște ca fiind o răceală, inclusiv „unele tulpini de virus gripal, adenovirusuri, coronavirusuri, enterovirusuri, virusul sincițial respirator”, spune Bochkov. Un vaccin împotriva rinovirusului nu ar face nimic pentru a proteja împotriva acestora.
Ce ziceți de un tratament extrem de eficient?
Motivul principal, spune Mackay, este că răceala comună este, de obicei, „o boală de scurtă durată și relativ ușoară.”
Dar încercarea de a dezvolta medicamente pentru a trata rinovirusul are, de asemenea, unele provocări speciale.
Smith, care a lucrat la astfel de cercetări în laboratorul său de la Donald Danforth Plant Science Center, ne spune că unele dintre abordările pe care le testau „chiar au funcționat”, cel puțin în laborator. Totuși, „în timp ce acești compuși au fost destul de buni în a lovi un număr de tulpini diferite deodată, au existat totuși câteva tulpini aberante.”
Asta este chestia complicată cu rinovirusurile, spune Bochkov: „Este dificil să găsești un antiviral la fel de eficient împotriva a 160 de rinovirusuri.”
În plus, răcelile nu pun de obicei viața în pericol, așa că Administrația pentru Alimente și Medicamente ar avea un prag foarte scăzut pentru tipul de efecte secundare care ar fi considerat că merită. „Trebuia într-adevăr să fie aproape la fel de sigur ca apa pentru a fi aprobat pentru publicul larg”, spune Smith. Puține medicamente sunt.
Provocările nu s-au oprit aici. „Doar oamenii prezintă simptome de infecție”, spune Smith, ceea ce face aproape imposibilă efectuarea de teste între vasele Petri și testele pe oameni. Chiar și atunci, cercetătorii ar trebui mai întâi să găsească un rinovirus la care subiecții testelor să nu fi fost deja expuși – o sarcină dificilă cu atât de multe tulpini care circulă în fiecare an.
Dacă cineva reușește să găsească un tratament eficient, totuși, aceste eforturi ar putea da roade. „Ar exista o piață uriașă în rândul națiunilor bogate care au depășit unele dintre cele mai grave boli infecțioase și care acum și-au mutat atenția asupra eliminării neplăcerilor cauzate de răceala comună”, spune Mackay.
Se face vreun progres?
Numeroși cercetători lucrează la ceva numit antivirale cu spectru larg, care ar viza o mare varietate de viruși. Deși o mare parte din aceste cercetări se află încă în faze foarte incipiente, ele ar putea oferi cea mai bună speranță pentru un eventual leac împotriva răcelii.
Todd Rider, fost cercetător principal la MIT Lincoln Laboratory și cercetător la Draper Laboratory din Cambridge, a dezvoltat un astfel de compus, numit DRACO.
A generat multă agitație în mass-media atunci când a fost anunțat pentru prima dată în 2011, dar Rider s-a luptat de atunci să facă să avanseze cercetarea.
DRACO, ne spune Rider, „este conceput pentru a trata sau preveni infecțiile cauzate de un spectru larg de virusuri, la fel cum antibioticele existente pot trata sau preveni infecțiile cauzate de un spectru larg de bacterii.”
Compusul a fost până acum eficient împotriva a 15 virusuri diferite în celule și la șoareci. Acesta acționează intrând în toate celulele și apoi distrugându-le pe cele în care detectează o infecție virală. „Pentru răceala comună, în special, s-a demonstrat că DRACO este eficient în celulele umane împotriva tuturor celor patru tulpini de rinovirus testate”, spune Rider, „și că elimină complet rinovirusurile fără a afecta celulele neinfectate.”
În timp ce DRACO și alte cercetări conexe, cum ar fi cele conduse de Leo James de la Laboratorul de Biologie Moleculară al Universității Cambridge, par foarte promițătoare, sunt necesare mult mai multe teste pe parcursul mai multor ani pentru a vedea dacă această abordare va fi eficientă și sigură la om.
Ce puteți face între timp?
Spălați-vă pe mâini. Dormiți mult. Evitați persoanele bolnave ori de câte ori este posibil. Încercați-vă norocul cu remedii fără prescripție medicală.
Există unele dovezi că sfaturile de modă veche, cum ar fi gargara cu apă sărată și înghițirea de miere, pot ameliora simptomele răcelii, dar cele mai multe remedii des invocate – cum ar fi megadozele de vitamina C – arată puține beneficii atunci când sunt testate.
În cel mai rău caz, notează Smith, există întotdeauna opțiunea extremă: „Pustnicii care nu se întâlnesc niciodată cu alte ființe umane nu se îmbolnăvesc niciodată de răceală.”
Lasă un răspuns