Cercetătorii IMAS au testat afirmațiile comerciale de marketing conform cărora baloanele din latex, o sursă frecventă de deșeuri din mediul înconjurător, sunt biodegradabile.

Diferite tipuri de baloane au fost testate în apă dulce, apă sărată și compost industrial timp de 16 săptămâni, iar cercetarea publicată în Journal of Hazardous Materials a constatat că nu a existat o degradare semnificativă.

Dr. Morgan Gilmour, autorul principal al studiului cofinanțat de Zoos Victoria și de orașul Hobart, a declarat că biodegradabilitatea baloanelor din latex a mai fost testată o singură dată până acum.

„Impactul asupra mediului și longevitatea baloanelor a fost mult timp un subiect de dezbatere între ecologiști și producători, așa că am fost surprinși de lipsa unei cercetări relevante”, a declarat Dr. Gilmour.

„Doar un singur studiu revizuit de colegi din 1989 a examinat anterior degradarea baloanelor din latex, deși au existat două studii suplimentare, o disertație și un raport finanțat de industrie care au furnizat date contradictorii.

„În absența unor informații științifice solide, consumatorii nu au putut lua decizii în cunoștință de cauză atunci când li s-a prezentat un ambalaj care pretindea că baloanele din latex sunt biodegradabile.

„Studiul nostru este primul care caracterizează degradarea baloanelor după ce acestea au fost expuse la apă dulce, apă sărată și compost industrial.

„După 16 săptămâni, am căutat modificări în ceea ce privește masa, rezistența la tracțiune și compoziția și am constatat că, în general, baloanele din latex și-au păstrat forma și dimensiunea inițială.

„Modificările minore pe care le-am găsit au fost variabile între tipurile de baloane și tratamente, baloanele compostate pierzând 1-2% din masa lor, iar unele în apă dulce câștigând masă, cel mai probabil din cauza osmozei.

„Pentru ca biodegradabilitatea să fie semnificativă, baloanele ar trebui să se degradeze relativ repede și în mod constant, astfel încât să nu mai reprezinte un risc pentru fauna sălbatică sau pentru mediu.

„Rezultatele noastre nu au arătat un astfel de rezultat și nici măcar metodele industriale de compostare nu au facilitat degradarea în timpul experimentului nostru”, a declarat Dr. Gilmour.

Coautorul Dr. Jennifer Lavers a declarat că baloanele din latex sunt adesea comercializate ca fiind biodegradabile, deoarece latexul este un produs natural, dar procesul de fabricație adaugă multe alte substanțe chimice și compuși.

„Pentru a crea baloane de înaltă calitate și de lungă durată, latexul trebuie vulcanizat cu sulf și i se adaugă compuși precum metale grele, ceară, antioxidanți, plastifianți, substanțe ignifuge și pigmenți”, a declarat Dr. Lavers.

„Baloanele din latex umplute cu heliu pot călători sute de kilometri înainte de a arunca deșeuri pe pământ sau în apă și pot fi letale pentru animalele sălbatice.

„Baloanele din latex plutesc la suprafața oceanului, unde sunt mâncate de animale marine precum broaștele țestoase și păsările de mare, care le confundă cu prada, cum ar fi meduzele.

„Sperăm că cercetarea noastră va contribui la dezvoltarea baloanelor din latex care se degradează în conformitate cu orientările acceptabile de compostare.

„Până când acest lucru se va întâmpla, totuși, prezența lor în mediul înconjurător va continua să contribuie la deșeurile antropice și să reprezinte o amenințare pentru animalele sălbatice care le ingerează”, a declarat Dr. Lavers.

Dr. Gilmour și Dr. Lavers au mulțumit Grădinilor Zoologice din Victoria și Consiliului Local Hobart pentru sprijinul lor și pentru activitatea lor de a aborda impactul asupra mediului al deșeurilor, cum ar fi cele provenite de la baloane.

Zoos Victoria desfășoară în prezent o campanie numită „When Balloons Fly, Seabirds Die” (Când baloanele zboară, păsările de mare mor) pentru a evidenția impactul asupra faunei sălbatice, inclusiv asupra ciocănitoarelor de pe insula Lord Howe, unde Dr. Lavers a descoperit că peste 80 la sută dintre pui au ingerat gunoaie, iar baloanele și accesoriile lor sunt unul dintre cele mai ușor de identificat.

Imagini:

  • În partea de sus dreapta: Balon din latex îndepărtat din vârful de compost după 14 săptămâni de compostare (Foto Morgan Gilmour)
  • Centrul stânga: Dr. Gilmour se pregătește să preleveze baloane de latex din experimentul cu rezervorul de apă după primele două săptămâni de studiu (Foto: Jesse Benjamin)
  • Dreapta jos: Pasăre de mare cu plastic (Foto: Zoos Victoria)

.