Care copil al anilor 1980 este familiarizat cu scheletul de bază al Oregon Trail, de la sărbătorile justificate de vederea Chimney Rock la pericolele de a conduce o echipă de boi într-un ritm istovitor cu rații sărace. Dar chiar și jucătorii devotați ai clasicului joc pe calculator, care a împlinit anul acesta 45 de ani, s-ar putea să nu știe că relicve ale traseului în sine sunt încă sculptate în peisajele Statelor Unite.

Traseul în sine – toate cele 2.170 de mile ale sale – a fost înfruntat de peste 400.000 de persoane între 1840 și 1880. Încărcați de căruțe și de posesiunile lor pesonale, pionierii care au îndrăznit să parcurgă Traseul Oregon au contribuit încet la construirea jumătății vestice a Statelor Unite. Traseul a început în Independence, Missouri, și a continuat până la Willamette Valley, în Oregon, unde pionierii puteau decide fie să rămână pe loc, fie să continue spre nord sau spre sud și să se stabilească.

Pe măsură ce Traseul Oregon a evoluat, mii de căruțe au lăsat urme în sol care au acționat ca un drum ad-hoc pentru coloniștii care le-au urmat. Dar aceștia nu au urmat o singură cale solidă. Mai degrabă, roțile căruțelor au lăsat urme prin țară, pionierii găsind diverse scurtături și rute mai ușoare de-a lungul drumului. Multe dintre aceste șanțuri există și astăzi, deși unele dintre ele sunt în pericol de a fi distruse pe măsură ce municipalitățile fac presiuni pentru a întinde surse de alimentare mai mari și mai bune în întreaga regiune.

Așa că astupați căruțele și pregătiți-vă să treceți râul în vad. Urmați această călătorie din zilele noastre, oprindu-vă pentru a vedea relicvele de pe traseu de-a lungul drumului – fără a fi nevoie să vă faceți griji cu privire la febra tifoidă sau dizenterie.

Red Bridge Crossing (Kansas City, Missouri)

Aceste șanțuri nu sunt atât de evidente pentru ochiul neexperimentat – locul este o mlaștină, sau o potecă scufundată erodată în versantul dealului, cauzată de roțile umede ale căruțelor care vin dinspre râul Big Blue. Aceasta a fost prima trecere de râu pe care pionierii au întâlnit-o pe traseu; deseori trebuiau să campeze aici și să aștepte ca râul să ajungă la înălțimea potrivită pentru a traversa.

Alcove Spring (Blue Rapids, Kansas)

Formațiunile stâncoase unice ale acestui loc, cascada și izvorul natural au fost un punct de oprire preferat al pionierilor după ce au traversat râul Big Blue. Mulți au vrut să-și lase amprenta și și-au gravat numele în rocile din jurul izvorului – inclusiv Edwin Bryant, un membru al faimosului Donner-Reed Party, care a fost condamnat. Potrivit lui Bryant, grupul său a numit de fapt zona „Alcove Springs” și a sculptat numele în rocile și în trunchiurile copacilor din jur.

California Hill (Brule, Nebraska)

Pionierii s-au confruntat cu o urcare grea pe California Hill după ce au traversat râul South Platte. Imediat după ce au ajuns de cealaltă parte a apei, căruțele trebuiau să urce 240 de picioare în puțin mai mult de o milă și jumătate, lăsând urme adânci pe deal care sunt vizibile și astăzi. Aproape toată lumea de pe Oregon Trail a trebuit să urmeze acest traseu, iar California Hill a fost prima cățărare majoră pe care au întâlnit-o pe traseu.

Rock Creek Station (Fairbury, Nebraska)

Rugile de pe traseu se întind pe o distanță de 1.600 de picioare prin peisaj aici, la Rock Creek Station. Locul a fost stabilit inițial ca o oprire de aprovizionare și a devenit în cele din urmă o stație Pony Express. Un pod cu taxă construit special pentru pionieri a traversat aici un pârâu – înainte de pod, călătorii trebuiau să își coboare căruțele în pârâu și să le ridice pentru a le scoate. Podul a rezolvat problema, permițându-le coloniștilor să sară peste munca grea de ridicare, plătind între 10 și 50 de cenți pentru a traversa la nivelul drumului; taxa de trecere se baza pe mărimea încărcăturii și pe capacitatea de plată.

Guernsey Ruts (Guernsey, Wyoming)

Cărările de cale ferată de la Guernsey se numără printre cele mai impresionante rămășițe ale istoriei Oregon Trail. Aproape fiecare pionier a trebuit să treacă prin același loc aici, mergând pe gresie moale. În timp, fiecare căruță a uzat roca un pic mai mult… și mai mult… și mai mult… și mai mult. Rupturile au ajuns în cele din urmă să aibă o adâncime de 1,5 metri, iar vizitatorii se pot plimba prin ele pentru o adevărată experiență de pionierat. La sud de Guernsey se află Register Cliff, unde mulți pionieri și-au sculptat numele în stâncă pentru a-și documenta trecerea.

Independence Rock (Casper, Wyoming)

Mulți pionieri care treceau pe lângă Independence Rock s-au oprit aici pentru a-și sculpta numele în granit, ceea ce i-a adus titlul de unul dintre „registrele deșertului”, dat de părintele Peter J. DeSmet în 1840. Reperul a fost botezat Independence Rock în 1830, când William Sublette a trecut pe acolo cu trenul său de căruțe, notând că a ajuns acolo până la 4 iulie Dacă trenurile de căruțe nu ajungeau până atunci, era puțin probabil să ajungă la destinația finală până la iarnă.

Big Hill (Montpelier, Idaho)

Până în 1852, când a fost trasată șoseaua McAuley Road, pionierii au trebuit să înfrunte provocarea de la Big Hill. Cea mai lungă și mai abruptă urcare de pe Oregon Trail, dealul avea o coborâre și mai periculoasă. Urmele sunt încă vizibile la urcarea dealului și sunt vizibile și la coborâre, în Bear River Valley. Cel mai bine este să le vedeți puțin mai departe de autostradă – de aproape nu vedeți magnitudinea a ceea ce au îndurat pionierii pe această parte a traseului.

Virtue Flat (Baker City, Oregon)

Doar sub actualul National Historic Oregon Trail Interpretive Center de pe Flagstaff Hill – unde pionierii au văzut pentru prima dată Valea Baker – șapte mile de urme de căruțe sunt vizibile pe pământ. Acest loc are ceea ce ar putea fi primele benzi de trecere din vest; unele dintre șanțuri sunt paralele între ele, ceea ce implică faptul că unele căruțe au depășit altele care mergeau mai încet pentru a ajunge primele la Powder River.

Columbia River Gorge (Biggs Junction, Oregon)

De-a lungul autostrăzii de aici, un semn istoric Oregon Trail este așezat pe o stâncă lângă unul dintre ultimele seturi de șanțuri de căruțe de-a lungul traseului spre Columbia. Acestea se întind pe un deal de pe marginea drumului și se întind de-a lungul falezei timp de aproximativ o milă, ducând la o priveliște impresionantă a râului Columbia.

.