Nicola al II-lea

Administrație și economie

În primii 10 ani de domnie, progresul industrial a continuat rapid, în timp ce agricultura a rămas în urmă, iar sistemul politic a rămas același. Lipsa oricărei direcții centrale de guvernare – în special absența unui prim-ministru – a fost resimțită mai serios sub slabul Nicolae decât sub Alexandru al III-lea. Necoordonate de împărat, mai multe departamente ale guvernului au urmărit politici separate și chiar contradictorii. Ministerul de Interne susținea principiile paternaliste. Îmbunătățirea agriculturii și protecția țăranilor erau preocuparea sa: nicio altă autoritate nu trebuia să se amestece. Dacă ministerul nu era dispus să introducă schimbări, nimeni altcineva nu trebuia să o facă. Rezultatul acestei mentalități a fost că zemstvos, dintre care mai multe aveau planuri de reforme apolitice valoroase, care puteau fi realizate de propriul personal la nivel local, s-au trezit lipsite de venituri suficiente, iar inițiativa lor a fost obstrucționată, din cauza geloziei Ministerului de Interne. Politica agricolă a ministerului se baza pe menținerea comunei sătești, pe care o considera un bastion al conservatorismului țărănesc.

Ministerul de Finanțe, pe de altă parte, a obiectat împotriva comunei ca sursă de ineficiență, împiedicând dezvoltarea inițiativei celor mai întreprinzători agricultori și îmbunătățirea consecventă a producției agricole. În general, Ministerul de Finanțe susținea inițiativa individuală în afaceri, în contrast cu colectivismul de modă veche al Ministerului de Interne. Se poate spune că Ministerul de Finanțe a reflectat aproximativ aspirațiile clasei de afaceri rusești în ascensiune, iar cel de Interne pe cele ale clasei birocratice și latifundiare.

Cel mai capabil ministru de finanțe din această perioadă a fost Serghei Iulievici, contele Witte (1892-1903). În timpul mandatului său, industria metalurgică a Ucrainei a făcut progrese rapide. El a reușit să introducă etalonul aur în 1897, iar acest lucru s-a dovedit a fi un stimulent pentru un aflux substanțial de capital străin în industria rusă. În acești ani, de asemenea, clasa muncitoare industrială a crescut rapid. La Sankt Petersburg au avut loc mai multe greve de amploare în 1896 și 1897, iar în ultimul an Witte a introdus o lege care impunea un maxim de 11 ore și jumătate de muncă pentru toți muncitorii de zi și 10 ore pentru toți cei angajați în muncă de noapte. Între 1899 și 1903, industria rusă a suferit o depresiune, iar șomajul a crescut. În aceste condiții, muncitorii nu au putut obține alte concesii economice din partea angajatorilor, dar au avut loc numeroase greve politice scurte și demonstrații de stradă, în unele cazuri însoțite de violențe.

.