de IAN GRAHAM

(notă: dacă vă aflați în Marea Britanie, dați click aici pentru detalii despre când puteți urmări sau asculta acest concert)

Legendarul Neil Diamond a revenit pe scena din Marea Britanie cu un concert superb într-un cadru intim la BBC Radio Theatre din Londra în această seară.
Am făcut parte dintr-un grup norocos de puțin sub 200 de fani care au obținut un bilet pentru acest spectacol gratuit. Biletele au devenit instantaneu obiecte de colecție, deoarece pe ele scria data de 14 mai 2007!
După ce am stat la coadă cu răbdare în fața clădirii BBC timp de aproximativ 45 de minute, am fost poftiți înăuntru și am trecut prin percheziția de tip aeroportuar înainte de a fi ținuți într-o sală de așteptare cu bar și băuturi răcoritoare timp de încă 35 de minute. În timp ce așteptam procesul de percheziție, am avut ocazia să vorbim cu Hadley, King, Bernie Becker și Greg Lopez, care păreau să aștepte cu nerăbdare începerea turului. După care am fost conduși în micul și intimul teatru studio Radio. Locurile erau nerezervate, iar noi ne-am aflat în rândul al doilea, chiar în stânga scenei centrale, la mai puțin de doi metri de locul unde urma să cânte Neil. (erau doar 13 rânduri la parter și un mic balcon)
Dj-ul Johnny Walker de la BBC Radio, un cunoscut fan al lui Neil Diamond, a încălzit publicul, deși, în realitate, acest lucru nu a fost necesar având în vedere că în public se aflau mai mulți fani cunoscuți de mult timp, iar apoi trupa completă a lui Neil a urcat pe scenă înainte de intrarea marelui om însuși.
Când Neil a ieșit pe scenă, mulțimea l-a întâmpinat cu ovații în picioare, iar sunetul a fost asurzitor, iar el a fost atât de aproape încât a fost ca și cum ai fi avut un concert în camera de familie de acasă! Neil era îmbrăcat într-o jachetă gri cărbune, cu un fel de cămașă cu dungi maro/gri, și pantaloni și pantofi obișnuiți de stradă.
După ce a zâmbit și a făcut cu mâna către public, ne-a spus „puteți rămâne în picioare” și apoi s-a lansat în Beautiful Noise. Acest favorit perrenial a fost întâmpinat cu un entuziasm sălbatic înainte ca Neil să facă un Jazz Singer 1-2 cu Hello Again urmat de Love on the Rocks. Apoi am avut parte de o versiune cu adevărat rock a piesei Thank the Lord for the nighttime, în partea de mijloc a căreia Neil a vorbit despre faptul că în fiecare seară se întorcea acasă la cineva pe care îl iubea și îi spunea cât de mult îl iubea.
Apoi am avut parte de 2 cântece de pe noul album, Pretty Amazing Grace, care a ieșit foarte bine în acest cadru unic și a fost extrem de bine primit. Home Before Dark a vrăjit publicul și a fost din nou aplaudat cu entuziasm.
Neil a ridicat în picioare întreaga sală mică de spectacole când a oferit o versiune energică și plină de entuziasm (la propriu!) a piesei Forever in Blue Jeans. În timp ce cânta, Neil a coborât de pe scenă și a dansat pe un culoar lateral, prin spate și pe celălalt culoar lateral, dând mâna, îmbrățișând și cântând direct fanilor aleși la întâmplare pe măsură ce mergea. A existat un uriaș factor de bună dispoziție, iar Neil, ca întotdeauna, a fost catalizatorul zâmbetelor fericite ale tuturor. La sfârșit, Neil a trecut prin rutina sa „shall I do it again” și, cu o încurajare considerabilă, a reluat din nou „Blue Jeans”, ceea ce, la propriu, a pus casa la pământ.
Apoi, Neil a început o explicație destul de lungă despre cum nu a părăsit Brooklyn până la 16 ani, mergând în Manhattan pentru a vedea un spectacol și plătind taxe de student pentru a face acest lucru. Apoi ne-a povestit cum, în mod ironic, și-a petrecut următorii 7 sau 8 ani mergând zilnic în Manhattan pentru a-și colporta cântecele. A vorbit despre întâlnirea cu Ellie Greenwich și cu soțul ei, Jeff Barry, despre faptul că a semnat pentru BANG și, în cele din urmă, a avut un disc de succes. Apoi a spus „aceasta este o introducere lungă” (de fapt, Neil nu a deranjat pe nimeni, chiar îmi plac aceste mici povești pe care le auzim din când în când între melodii) înainte de a ne oferi o versiune cu adevărat superbă a piesei Man of God.
După asta a fost timpul de călcat în picioare până la final, mai întâi cu marea favorită Cracklin’ Rosie, urmată rapid de Cherry Cherry Cherry, și favorita Sweet Caroline, completată cu Wo Wo Wos și So Good So Good So Good So Goods.
Nu a dat semne de încetinire, Neil a intrat apoi în I’m a Believer. Don’t Go There era pe lista de redare, dar după I’m a Believer Neil a intrat direct în I Am… I Said… care a adus încă o ovație în picioare din partea publicului. Apoi, după ce a făcut o plecăciune, Neil a plecat. Nu a fost niciun bis, dar un set de 13 melodii minunate și unice (14 dacă includem și Blue Jeans, cântată de două ori) ne-a încântat pur și simplu pe toți.
Din moment ce Neil și trupa se aflau în Marea Britanie doar de câteva zile și probabil că încă se adaptau, nivelul de energie a fost ridicat. Linda Press și doamnele Waters arătau ca întotdeauna ca și cum s-ar fi distrat de minune, la fel ca și secțiunea Horn, de fapt toată trupa a fost superbă, așa cum ne-am obișnuit să așteptăm de la ei de-a lungul atâtor ani. Dar remarcabilul Neil Diamond ne-a fermecat și ne-a captivat în felul în care numai el poate să o facă.
Am văzut multe concerte Neil Diamond din 1971 încoace, dar acesta a fost unic, clădirea veche și grandioasă a BBC și minunatul teatru mic au transformat-o într-o adunare aproape conspirativă, cu conspiratorii șefi, Neil și trupa sa, oferindu-ne tuturor o seară pe care este puțin probabil să o uităm vreodată!
Avem bilete pentru a-l vedea pe Neil sâmbăta viitoare, sâmbătă seară, cântând live în cadrul emisiunii „An Audience With (Neil Diamond cu această ocazie!)” în studiourile canalului de televiziune comercială.
Apoi, vineri, săptămâna viitoare, plecăm la Rotterdam pentru primul din cele 18 spectacole în Olanda, Germania, Belgia, Irlanda, Scoția, Țara Galilor & mai multe locații englezești, culminând cu Festivalul Glastonbury. Atâta timp cât nu există Gremlini în sistemul nostru, sper să postez recenzii de la fiecare spectacol.
Un lucru este sigur, cu legenda vie din ce în ce mai bună, ca un vin de colecție, ne așteaptă o vară fantastică de Beautiful Noises!