Neil Alden Armstrong s-a născut la 5 august 1930, în Wapakoneta, Ohio. Părinții săi au fost Stephen și Viola Armstrong. Stephen Armstrong a lucrat ca auditor pentru statul Ohio. De la o vârstă foarte fragedă, Neil Armstrong a fost interesat de zbor, efectuând primul său zbor la vârsta de șase ani. A început să ia lecții de zbor la vârsta de cincisprezece ani, primind licența de pilot la cea de-a șaisprezecea aniversare a sa. Armstrong a servit ca pilot în Marina Statelor Unite din 1949 până în 1952, înainte de a obține o diplomă de licență în inginerie aeronautică la Universitatea Purdue în 1955. În timpul Războiului din Coreea, Armstrong a zburat în șaptezeci și opt de misiuni de luptă. Trecutul său militar ca pilot, precum și educația sa, l-au pregătit pentru a lucra pentru Comitetul Național Consultativ pentru Aeronautică (NACA), predecesorul Administrației Naționale pentru Aeronautică și Spațiu (NASA). În timp ce lucra la NACA, Armstrong a lucrat la Lewis Research Center din Cleveland, Ohio. După crearea NASA în 1959, Armstrong a continuat să lucreze pentru această agenție. El a contribuit la cercetările de zbor ale NASA în calitate de pilot de încercare, pilotând o serie de aeronave diferite, inclusiv avionul de mare viteză X-15. De asemenea, a obținut un masterat în inginerie aerospațială la University of Southern California.

În 1962, Armstrong s-a transferat în programul de astronauți al NASA. Prima sa misiune a fost Gemini 8, care a fost lansată la 16 martie 1966. Armstrong a fost comandantul misiunii Gemini 8 și primește meritul de a fi fost prima persoană care a andocat două nave spațiale împreună în timp ce se aflau pe orbită. Deși Gemini 8 a fost o misiune importantă, Armstrong este cel mai bine cunoscut pentru că a fost comandantul misiunii Apollo 11 și pentru că a fost prima persoană care a pășit pe Lună. După ce a pus piciorul pe Lună, Armstrong este cunoscut pentru că a spus: „Acesta este un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru omenire”. El și colegul său astronaut Buzz Aldrin au adus pe Pământ primele mostre lunare, oferind oamenilor de știință mult mai multe informații despre compoziția Lunii și despre istoria sistemului solar.

Armstrong a părăsit programul de astronauți după misiunea Apollo 11 pentru a deveni administrator asociat adjunct pentru aeronautică la sediul central al NASA din Washington, DC. A ocupat această poziție doar pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a demisiona în 1971 pentru a deveni profesor la Universitatea din Cincinnati. La universitate, Armstrong a predat ingineria aeronautică și a efectuat cercetări din 1971 până în 1979.

În 1982, Armstrong a devenit președintele Computing Technologies for Aviation, Inc., o companie situată în Charlottesville, Virginia. A rămas președinte al acesteia până în 1992. Ulterior, Armstrong a devenit președintele unei companii producătoare de sisteme electronice numită AIL Systems, Inc. situată în Deer Park, New York.

De la Apollo 11, Armstrong a primit o serie de distincții importante, atât în Statele Unite, cât și pe plan internațional. El a primit Medalia Prezidențială a Libertății în 1969, precum și Trofeul Robert J. Collier. În anul următor, Armstrong a primit trofeul Robert H. Goddard Memorial Trophy, numit după omul recunoscut de mulți ca fiind părintele rachetelor americane. Armstrong și colegii săi astronauți, împreună cu soțiile lor, au efectuat un turneu mondial după Apollo 11. După acest moment, Armstrong a încercat să se țină departe de lumina reflectoarelor media, preferând să ducă o viață mai liniștită. Deși Armstrong a părăsit NASA pentru a preda la Universitatea din Cincinnati, președintele Richard Nixon l-a numit în funcția de președinte al Comitetului consultativ prezidențial pentru Corpul Păcii din 1971 până în 1973. În 1978, Armstrong a primit și Medalia de Onoare Spațială a Congresului. În plus, el a primit numeroase alte distincții din întreaga lume.

Datorită experienței sale atât ca inginer, cât și ca astronaut, Armstrong a fost membru al Comisiei Naționale pentru Spațiu din 1985 până în 1986. Președintele Ronald Reagan l-a numit pe Armstrong vicepreședinte al Comisiei prezidențiale privind accidentul navetei spațiale Challenger în 1986. Deși Armstrong s-a retras cu mulți ani în urmă din corpul astronauților, experiența și expertiza sa l-au pregătit pentru a îndeplini o serie de roluri consultative importante de-a lungul anilor. A murit la 25 august 2012, la vârsta de 82 de ani.