Musicaluri pe scenă:

A Capsule History

de John Kenrick

(Copyright 1996-2003)

Grecii antici aveau piese de teatru cu cântece, iar comediile romane includeau cântece și scheme de dans. Dar muzica acestor epoci a dispărut cu mult timp în urmă, așa că nu au avut o influență reală asupra dezvoltării teatrului muzical și a filmului modern. Evul Mediu a adus menestrelii ambulanți și piese de morală muzicale puse în scenă de biserici, dar acestea au avut o influență redusă, dacă nu chiar nulă, asupra dezvoltării musicalurilor ca formă de artă.

Deși au existat multe spectacole muzicale pe scenă în anii 1700, niciunul dintre ele nu a fost numit „musical”. Prima lucrare de durată în limba engleză din această perioadă a fost The Beggar’s Opera (1728) a lui John Gay, o operă-baladă care resetează melodii populare ale vremii pe versuri care se potrivesc cu o parodie satirică despre cetățeni respectabili care nu sunt mai buni decât hoții de rând. Aceasta, precum și alte opere cu balade, burlete și pantomime britanice, au format majoritatea musicalurilor oferite pe scenele americane până la începutul anilor 1800.

Muzicalul, așa cum îl cunoaștem noi, își are unele dintre rădăcinile în Operettele franceze și vieneze din anii 1800. Operele satirice ale lui Jacques Offenbach (Paris) și comediile romantice ale lui Johann Strauss al II-lea (Viena) au fost primele musicaluri care au dobândit popularitate internațională. Operetele continentale au fost bine primite în Anglia, dar publicul de acolo a preferat formatul de varietăți mai lejer al Music Hall-ului.

În timp ce musicalul contemporan de pe Broadway și-a luat forma din operetă, acesta și-a luat sufletul comic de la spectacolele de varietăți care au încântat America de la mijlocul anilor 1800 încoace. Crudele spectacole americane de varietăți și Minstrel Shows au cedat în cele din urmă locul plăcerilor mai rafinate ale Vaudeville-ului – și spiritului gălăgios al Burlesque-ului.

Succesul spectacolului The Black Crook (1860) a deschis calea pentru dezvoltarea musicalurilor americane în anii 1860, incluzând extravaganțe, pantomime și farsele muzicale ale lui Harrigan & Hart. Operetele comice ale lui Gilbert & Sullivan (1871-1896) au fost ingenioase, melodioase și rafinat realizate, conducând la noi standarde de producție teatrală. După Gilbert și Sullivan, teatrul din Marea Britanie și Statele Unite a fost redefinit mai întâi prin imitație, apoi prin inovație.

La începutul anilor 1900, importuri precum Franz Lehars The Merry Widow (1907) au avut o influență enormă asupra musicalului de pe Broadway, dar compozitorii americani George M. Cohan și Victor Herbert au dat comediei muzicale americane un sunet și un stil distinctiv. Apoi (anii 1910) Jerome Kern, Guy Boulton și P.G. Wodehouse au făcut un pas înainte cu spectacolele de la Princess Theatre, punând pe scena muzicală oameni și situații credibile. În aceiași ani, Florenz Ziegfeld și-a prezentat Follies, ultima revistă de scenă.

În anii 1920, comedia muzicală americană a căpătat o influență mondială. Pe Broadway au debutat în compoziție Cole Porter, Rodgers și Hart, Gershwin și mulți alții. Britanicii au contribuit cu mai multe reviste intime și l-au introdus pe multitalentatul Noel Coward. Kern și Oscar Hammerstein II au scris inovatorul Showboat (1927), cel mai longeviv hit al anilor 1920.

Marea Depresiune nu a oprit Broadway-ul, de fapt, anii 1930 au văzut comedia muzicală lejeră atingând apogeul creativ. The Gershwins Of Thee I Sing (1931) a fost primul musical care a câștigat vreodată Premiul Pulitzer pentru dramă. Rodgers & Hart (On Your Toes – 1936) și Cole Porter (Anything Goes 1934) au contribuit cu partea lor de spectacole și cântece de succes de durată.

Anii ’40 au început cu comedii muzicale de tip business-as-usual, dar Rodgers & Harts Pal Joey și Weill și Gershwins Lady in the Dark au deschis calea pentru musicaluri mai realiste. Rodgers și Hammersteins Oklahoma (1943) a fost prima piesă muzicală complet integrată, folosind fiecare cântec și dans pentru a dezvolta personajele sau intriga. După Oklahoma, musicalul nu va mai fi niciodată la fel, dar compozitorii Irving Berlin (Annie Get Your Gun – 1946) și Cole Porter (Kiss Me Kate – 1947) s-au dovedit în curând pregătiți să se adapteze la musicalul integrat.

În anii 1950, muzica de pe Broadway era muzica populară a lumii occidentale. Fiecare sezon aducea o nouă recoltă de musicaluri clasice de succes care erau așteptate cu nerăbdare și celebrate de publicul larg. Poveștile grozave, spuse cu cântece și dansuri memorabile, erau la ordinea zilei, rezultând hituri de neuitat precum The King and I, My Fair Lady, Gypsy și zeci de altele. Aceste musicaluri au fost modelate de trei elemente cheie:

Compozitori: Rodgers & Hammerstein, Loesser, Bernstein
Directori: George Abbott, Jerome Robbins, Bob Fosse
Stele feminine: Gwen Verdon, Mary Martin, Ethel Merman

La început, anii 1960 au fost la fel, Broadway-ul producând hituri care au stabilit recorduri (Hello, Dolly!, Fiddler on the Roof). Dar, pe măsură ce gusturile muzicale populare s-au schimbat, musicalul a fost lăsat în urmă. Musicalul rock „happening” Hair (1968) a fost aclamat ca un punct de reper, dar a inaugurat o perioadă de confuzie în teatrul muzical.

Compozitorul/liricistul Stephen Sondheim și regizorul Hal Prince au reorientat genul în anii ’70 prin introducerea spectacolelor muzicale conceptuale construite în jurul unei idei mai degrabă decât a unei intrigi tradiționale. Company (1970), Follies (1972) și A Little Night Music (1973) au avut succes, în timp ce musicalurile rock au dispărut rapid în fundal. Musicalul concept a atins apogeul cu A Chorus Line (1974), conceput și regizat de Michael Bennett. No, No, No, Nanette (1973) a inițiat o serie de reluări populare ale anilor 1970, dar până la sfârșitul deceniilor linia de luptă era trasată între noile lucrări serioase (Sweeney Todd) și mega-musicalurile britanice puternic comercializate (Evita).

Publicul s-a pronunțat puternic în favoarea mega-musicalurilor, astfel că anii 1980 au adus pe Broadway o succesiune de „hituri britanice” de lungă durată Cats, Les Miserables, Phantom of the Opera și Miss Saigon au fost ușoare în ceea ce privește conținutul intelectual și grele în ceea ce privește efectele speciale și marketingul.

Până în anii 1990, noile megamuzicale nu mai cucereau publicul, iar costurile erau atât de mari încât chiar și hiturile de lungă durată (Crazy for You, Sunset Boulevard) nu au reușit să obțină profit pe Broadway. Noile musicaluri de scenă necesitau acum sprijinul unor corporații de mai multe milioane de dolari pentru a se dezvolta și a avea succes, o tendință dovedită de Disneys Lion King și Livents Ragtime. Chiar și Rent și Titanic au fost încurajate de entități corporative mai mici, cu sediul pe Broadway.

La sfârșitul secolului al XX-lea, teatrul muzical se afla într-o stare de incertitudine, bazându-se pe numere refăcute (Fosse) și pe versiuni scenice ale unor filme vechi (Footloose, Saturday Night Fever), precum și pe mega-musicalurile încă în desfășurare din deceniul anterior. Dar, începând cu anul 2000, o nouă renaștere a comediilor muzicale americane a luat Broadway-ul prin surprindere. The Producers, Urinetown, Thoroughly Modern Millie, Hairspray – amuzante, melodice și puse în scenă în mod inventiv, aceste spectacole de succes au oferit o nouă speranță pentru acest gen.

Ce ne așteaptă în viitor? Este greu de spus, dar mai mult ca sigur că vor exista noi musicaluri. Musicalul poate merge în locuri pe care unii dintre fanii săi nu vor dori să le urmeze, dar forma va continua să trăiască atât timp cât oamenilor le place o poveste spusă cu cântece.

Înapoi la: Pagina de prezentare a istoriei muzicale

.