Monștrii sunt reali…

Doar arată puțin diferit la lumina zilei.

„HIC SUNT DRACOANE.”

Această frază se traduce din latină prin „aici sunt dragoni”. Este gravată pe coasta de est a Asiei pe una dintre cele mai vechi hărți cu globuri terestre, Globul Lenox, datând din 1510.

Deși fraza în sine se găsește doar pe un singur alt artefact istoric, un glob din 1504 lucrat pe un ou de struț, reprezentarea monștrilor și a fiarelor mitologice este comună pe hărțile timpurii. Ele apar cel mai des în zonele neexplorate ale oceanelor, avertizându-i pe potențialii exploratori de pericolele acestor teritorii necunoscute.

Carul Marina lui Olaus Magnus. Redactat în 1527-39. Ediția a 2-a via World Digital Library. http://dl.wdl.org/3037.png

Una dintre cele mai cunoscute dintre aceste hărți este Carta Marina a lui Olaus Magnus, întocmită în 1527-39. O hartă detaliată a Scandinaviei – una dintre cele mai vechi create vreodată – descrie Marea Norvegiei ca fiind atât de plină de monștri încât ar părea imposibil să scapi din aceste ape fără a fi mâncat.

Magnus (1490-1557) a fost arhiepiscop catolic al Suediei și un istoric proeminent. Călătoriile sale l-au dus mai departe în nord decât oricare dintre intelectualii europeni contemporani lui, ceea ce a conferit o mare credibilitate percepută relatărilor și publicațiilor sale. În 1555, Magnus a publicat Historia de Gentibus Septentrionalibus („O descriere a popoarelor nordice”), care nu numai că relata istoria, obiceiurile și credințele popoarelor scandinave, ci și reedita și descria creaturile găsite pe Carta Marina. Poziția și reputația sa au asigurat acceptarea pe scară largă a povestirilor sale.

Physeter, sau Leviathan, din Magnus, Olaus. Historia de Gentibus Septentionalibus (1555). http://biodiversitylibrary.org/page/41862918

Descrierile și desenele lui Olaus au fost copiate în mod repetat, cu puține sau deloc modificări, timp de secole de titani ai istoriei precum Conrad Gessner (a cărui Historia Animalium, plină de desenele lui Magnus, este prima lucrare zoologică modernă care încearcă să descrie toate animalele cunoscute), Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi și John Jonstonus. O astfel de repovestire a asigurat că aceste creaturi au fost înrădăcinate în mintea publicului ca adevăr. Iar de-a lungul secolelor, mulți monștri noi au fost de asemenea adăugați la amestec.

Șarpele de mare, după Magnus. Jonstonus, Joannes. Historiae naturalis de quadrupetibus libri. 1650. http://biodiversitylibrary.org/page/44040030.

Crearea mitului din realitate

De unde au apărut, în primul rând, relatările despre monștri? Au fost ele pur și simplu basme inventate pentru a speria mințile curioase și copiii mici?

Henry Lee, care a scris pe larg despre creaturi și monștri marini, a subliniat că mulți monștri clasici nu sunt pur și simplu mituri pure. În publicația sa Sea Fables Explained (1883), el a scris: „…descrierile făcute de scriitorii antici ale așa-numitelor „creaturi fabuloase” sunt mai degrabă portrete distorsionate decât falsuri inventate, și aproape că nu există niciunul dintre monștrii din vechime care să nu aibă prototipul său în natură în zilele noastre.”

Hydra, după Gessner. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765441.

Cum au apărut aceste „portrete distorsionate”? În anii 1500, explorările oceanice europene extinse erau încă limitate, iar fauna care numea aceste locuri casă rămânea practic necunoscută. Publicațiile lui Magnus și ale celor care l-au copiat au reprezentat unele dintre primele încercări de agregare și descriere sistematică a acestor animale. De cele mai multe ori, informațiile lor nu proveneau din observații de primă mână, ci din relatările marinarilor despre întâlniri misterioase pe mare. Mai rar, rămășițele în descompunere ale unei carcase spălate au alimentat, de asemenea, încrederea în existența acestor bestii teribile.

Marinarii, sau acei turiști ghinioniști de pe plajă care au avut ghinionul de a da peste un rechin pelerin în putrefacție, nu aveau nicio experiență cu astfel de creaturi. Așa că le-au explicat cu ceea ce aveau experiență – mituri și legende. Dacă își însuflețeau relatările cu unele înfrumusețări, asta făcea pur și simplu o poveste mai bună. Și astfel, un pește vâslă a devenit un șarpe de mare de 60 de metri lungime. Un calmar uriaș a devenit un kraken însetat de sânge. Un lamantin a devenit o sirenă. Olaus și alții ca el au înghițit poveștile și le-au publicat alături de speciile autentice. Cu cât poveștile circulau și erau publicate mai mult, cu atât era mai probabil ca oamenii să confunde ceea ce vedeau cu un monstru. Și ciclul a continuat.

„Diavolul de mare”. Gessner, Conrad. Historia Animalium. Ed. a 2-a. (1604). http://biodiversitylibrary.org/page/42166652.

Atmosfera din acea vreme a alimentat, de asemenea, disponibilitatea oamenilor de a crede astfel de povești. Anii 1500 erau plini de superstiții. Revoluția științifică nu va începe să facă progrese decât mai târziu, în secolul al XVII-lea. Nu exista o diviziune între magie și realitate – cele două pur și simplu coincideau. Astfel, nu exista niciun motiv pentru care fiarele mitice nu puteau fi reale. Și chiar și atunci când oamenii de știință au început să îmbrățișeze metoda științifică, ei încă se luptau să reconcilieze credințele anterioare în supranatural cu știința. Ar fi fost nevoie de sute de ani de studiu și explorare științifică dedicată pentru a răsturna opinia clasică și comună. În cazul unor creaturi (de exemplu, șerpii de mare), aparițiile și întrebările legate de autenticitate încă persistă.

Dragon. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765475.

Monștrii sunt adevărați?

Și care este morala poveștii? Animalele care au inspirat povești înfiorătoare precum șarpele de mare, leviatanii și hidra, precum și poveștile autentice despre sirene și kraken, sunt reale. Ele au primit doar câteva înfrumusețări creative (și uneori fraude artistice flagrante) de-a lungul timpului. Iar într-o lume care abia începea să se îndepărteze de superstiții, dar care era încă înclinată să îmbrățișeze elemente de misticism, nu este surprinzător faptul că aceste povești au fost acceptate. În plus, cine nu iubește o poveste bună despre monștri?

Cumpkins pe care îi puteți sculpta după modelele BHL, pe baza imaginilor de monștri istorici! Luați-i pe ai voștri astăzi!

Monștrii sunt reali…Aflați mai multe!

• Să urmăriți blogul nostru și #bhlMonstersRreal pe Twitter și Facebook (sau mergeți direct pe Twitter și Facebook ale BHL) în această săptămână, în timp ce explorăm poveștile, oamenii, cărțile și animalele care au inspirat unii dintre cei mai legendari monștri din istorie.
• Descoperiți cărțile care au alimentat astfel de credințe în colecția BHL Monsters Are Real.
• Distrați-vă cu imagini cu monștri de secole în colecția noastră Flickr.
• Veziți unii dintre monștrii noștri preferați prinzând viață pe Tumblr-ul Smithsonian Libraries.
• În cele din urmă, obțineți gratuit modele de sculptat dovleci inspirate de unele dintre desenele noastre istorice preferate. Vedeți-i cum dansează pe YouTube! Împărtășiți dovleceii sculptați de BHL cu noi pe Twitter și Facebook și noi îi vom distribui din nou! Vor face o distracție macabră!