Potrivit BBC, cutremurul devastator de două ore care a lovit capitala Nicaragua, Managua, pe 23 decembrie 1972, a ucis mii de oameni. Optzeci la sută din clădirile orașului au fost reduse la ruine. Cutremurul masiv de 6,5 grade a lăsat în cele din urmă sute de mii de oameni fără adăpost. După cum notează History, Clemente a fost atât de dornic să ajute încât și-a pus încrederea în persoana nepotrivită pentru a-l duce pe el și ajutoarele pe care le adunase în zona afectată.

În timp ce încărca provizii în Aeroportul Internațional San Juan, Clemente a observat că avea mai mult decât putea duce în avionul pe care îl închiriase deja. Un bărbat pe nume Arthur Riviera s-a oferit să zboare cu Roberto și proviziile până la Managua și, în ciuda avertismentelor că avionul părea să fie precar supraîncărcat, a decis să continue misiunea. Imediat după ce a decolat pe 31 decembrie, avionul a explodat în aer și s-a prăbușit în valurile de dedesubt.

O anchetă privind accidentul a arătat că avionul lui Rivera nu ar fi trebuit să părăsească niciodată solul. El îl prăbușise de fapt într-un șanț de drenaj la începutul acelei luni, îndoind paletele elicei și deteriorând trenul de aterizare, iar reparațiile corespunzătoare nu fuseseră făcute înainte de acea noapte fatală. De asemenea, s-a descoperit că pilotul pe care Rivera îl angajase în ultimul moment avea un cazier dubios și că supraîncărcase grav aeronava. Lumea a pierdut un mare jucător de baseball și o ființă umană și mai bună în acea zi. Corpul lui Clemente nu a fost recuperat niciodată.

.