Majoritatea ankylosaurilor nord-americani – dinozauri erbivori cu patru picioare, puternic înarmați și cu o armură puternică, care aveau o coadă de coadă descurajantă – aveau o armură netedă, osoasă, care le acoperea craniul. Și totuși, această fiară misterioasă avea un cap incredibil de țepos, foarte asemănător cu cel al ankylosaurilor din Asia.
Dar cercetătorii tocmai au rezolvat misterul. O nouă analiză indică faptul că specia de ankylosaur nou descoperită, veche de 76 de milioane de ani, supranumită Akainacephalus johnsoni, a avut probabil strămoși asiatici care au migrat în America de Nord atunci când nivelul mării dintre cele două continente era scăzut, au declarat cercetătorii într-un nou studiu, publicat online astăzi (19 iulie) în revista PeerJ.
Echipa a găsit fosilele de A. johnsoni în Monumentul Național Grand Staircase-Escalante din sudul statului Utah în 2008. Deși lipsesc părți ale dinozaurului de aproximativ 4,8 metri lungime (4,8 metri), cu capul țepos, oamenii de știință au reușit să descopere un craniu complet, bucăți de armură osoasă, vertebre și oase ale membrelor, precum și o coadă și o măciucă de coadă aproape perfect conservate.
Paleontologii au găsit un număr mare de rămășițe ale lui A. johnsoni – atât de multe încât, după ce cercetătorii au acoperit descoperirile în jachete de ipsos și le-au adus în laborator, a fost nevoie de aproape patru ani pentru ca preparatorii să scoată fosilele din rocile și resturile din jur. Numele de specie al dinozaurului îl onorează pe voluntarul muzeului Randy Johnson, care a pregătit craniul.
Numele de gen Akainacephalus descrie craniul unic al ankilozaurului, deoarece cuvintele grecești „akaina” și „cephalus” înseamnă „țeapă” și, respectiv, „cap”.
Specia nou descoperită ajută la completarea unei ramuri din arborele evolutiv al ankilozaurilor. Acești dinozauri își au originea în Asia în urmă cu 125 de milioane și 110 milioane de ani, în perioada Cretacicului. Abia în urmă cu aproximativ 77 de milioane de ani au început să apară în America de Nord, conform înregistrărilor fosile.
Armajul osos distinctiv al lui A. johnsoni indică faptul că era strâns înrudit cu ankilozaurul Nodocephalosaurus kirtlandensis din New Mexico. Dar chiar dacă aceste două bestii au fost descoperite în sud-vestul SUA, ele par să fie mai strâns înrudite cu ankilozaurii asiatici, inclusiv Saichania și Tarchia, decât cu alți ankilozauri nord-americani, cum ar fi Ankylosaurus și Euoplocephalus – ankilozauri care au o armură craniană plată, au spus cercetătorii.
„O ipoteză rezonabilă ar fi aceea că ankylosauridele din Utah sunt înrudite cu cele găsite în alte părți din vestul Americii de Nord, așa că am fost foarte surprinși să descoperim că Akainacephalus era atât de strâns înrudit cu speciile din Asia”, a declarat într-un comunicat Randall Irmis, cocercetător al studiului, curator de paleontologie la Muzeul de Istorie Naturală din Utah și profesor asociat la Departamentul de Geologie și Geofizică de la Universitatea din Utah.
Nivelurile vremelnice ale mării coborâte la podul terestru Beringian ar fi putut permite ankilozaurilor asiatici să imigreze în America de Nord în timpul Cretacicului târziu, probabil în timpul mai multor intervale între 80 de milioane și 77 de milioane de ani în urmă, a declarat cercetătorul principal al studiului, Jelle Wiersma, care a fost sfătuit anterior de Irmis și care acum este doctorand în cadrul departamentului de geologie de la Universitatea James Cook din Queensland, Australia.
În plus, deoarece A. johnsoni cu țepi și N. kirtlandensis din New Mexico arată diferit de ceilalți ankylosauri nord-americani, se poate spune cu siguranță că cel puțin două evenimente de imigrare au avut loc în timpul Cretacicului târziu, a spus Wiersma. (În altă ordine de idei, unii paleontologi cred că Tyrannosaurus rex a fost, de asemenea, un imigrant asiatic, a raportat anterior Live Science.)
„Este extrem de fascinant și important pentru știința paleontologiei faptul că putem citi atât de multe informații din arhiva fosilă, permițându-ne să înțelegem mai bine organismele dispărute și ecosistemele din care au făcut parte”, a spus Wiersma în declarație.
A. johnsoni este cel mai complet dinozaur ankylosaur din Cretacicul târziu înregistrat din Utah și din sud-vestul Statelor Unite. Specimenul este acum expus la galeria Past Worlds din cadrul Muzeului de Istorie Naturală din Utah din Salt Lake City.
Nota editorului: Această știre a fost actualizată pentru a include momentul în care ankylosaurii ar fi putut călători din Asia în America de Nord.
Articolul original pe Live Science.
Știri recente
.
Lasă un răspuns