Misiunile Apollo și aselenizarea au fost o mare cascadorie de PR pentru JFK

Living

De Reed Tucker

Updated: January 9, 2021 | 8:28am

JFK a înțeles valoarea zborurilor spațiale pentru relațiile externe – un lucru pe care Richard Nixon l-a dus și mai departe, Operațiunea Moonglow ajutând la încheierea Războiului din Vietnam.Fotografie compozită NY Post

În 1962, președintele John F. Kennedy a urcat pe o scenă la Universitatea Rice și a spus că America trebuie să meargă pe Lună și că omenirea nu poate fi descurajată „în căutarea cunoașterii și a progresului”.

Dar, se pare că nu i-a păsat prea mult nici de cunoaștere, nici de progres. De fapt, se pare că tânărul președinte era puțin interesat de spațiu. I-ar fi spus unui profesor de la MIT că rachetele sunt o risipă de bani.

Chiar și așa, în 1961, el a investit brusc 25 de miliarde de dolari în „cel mai ambițios program spațial din istoria națională.”

„Kennedy nu l-a propus de dragul științei”, a declarat pentru The Post Teasel Muir-Harmony, autor și curator al colecției Apollo de la Smithsonian. „A fost cu adevărat o demonstrație a ceea ce industria americană era capabilă să facă și o demonstrație a valorilor americane.”

În noua sa carte, „Operation Moonglow: A Political History of Project Apollo” (Basic Books), apărută acum, Muir-Harmony a săpat prin cutii de documente guvernamentale ascunse pentru a pune în lumină rolul puțin cunoscut pe care propaganda și relațiile externe l-au jucat în alimentarea programului spațial – mai degrabă decât minunea descoperirii.

Administrația Eisenhower a conceput inițial programul Apollo parțial ca o modalitate de „a ține în frâu comunismul, de a alinia lumea cu Statele Unite și de a consolida puterea Americii.”

Dar una dintre problemele cu care s-a confruntat America când a venit vorba de cursa spațială a fost că pierdea. Triumful Sputnik al Uniunii Sovietice a forțat lumea să privească URSS într-o „lumină foarte diferită”, potrivit Agenției de Informații a Statelor Unite (USIA). Un titlu de primă pagină din New York Times din 1960 anunța: „Un sondaj american arată că alții îi consideră pe sovietici cei mai puternici”.

În 1961, sovieticii au trimis primul om în spațiu. Iuri Gagarin a devenit instantaneu o celebritate mondială care mai târziu a plecat în turneu.

Când Kennedy a preluat funcția în 1961, mașinăria de PR a guvernului s-a accelerat. Kennedy a fost „un om care, poate mai bine decât orice alt președinte din istoria noastră, a înțeles cum funcționa opinia străină, ce o modela, ce o modela și cum să o modeleze”, spune directorul interimar al USIA, Donald Wilson, în carte.

Când a venit vorba de propaganda cursei spațiale, americanii erau hotărâți să facă lucrurile altfel decât sovieticii.

„Uniunea Sovietică era relativ închisă în ceea ce privește ceea ce lansa, când lansa și tehnologia lor”, spune Muir-Harmony. „SUA au adoptat o abordare diferită, invitând presa să acopere lansările și trimițând nave spațiale în întreaga lume”.

În 1961, de exemplu, Freedom 7, capsula care a transportat primul american în spațiu, a fost expusă la Paris și Roma, atrăgând peste un milion de vizitatori.

„Doi tineri s-au înălțat în spațiu la începutul acestui an”, scria într-un raport al USIA către Congres. „Rusul a fost primul care a urcat, dar realizarea americanului a fost mai mult auzită și chiar mai mult crezută”.

După ce John Glenn a devenit primul om care a ajuns pe orbita Pământului în 1962, USIA și Departamentul de Stat au selectat orașele care ar fi fost cele mai avantajoase din punct de vedere strategic pentru a expune capsula sa, Friendship 7.

La prima sa prezentare la Londra, mii de oameni au fost refuzați din cauza supraaglomerării. La Paris, curioșii au așteptat cinci ore, forțând muzeul să rămână deschis până la miezul nopții. În Egipt, un spectator a fost auzit spunând: „Credeam că treaba asta cu zborul spațial este un zvon, dar acum că pot vedea nava, o cred”.

În 1965, astronauții înșiși au fost trimiși în turneu. Lyndon Johnson a trimis doi astronauți Gemini la Paris pentru a se bucura de mână bună.

Ambasadele americane din întreaga lume au început să ceară cu insistență o vizită a lor. Ambasada SUA din Turcia, de exemplu, a scris că o vizită ar fi „extrem de utilă acestui partener NATO care se confruntă direct cu URSS…”.

În vara anului 1969, aselenizarea lui Apollo 11 a oferit lumii „un salt uriaș pentru omenire” și președintelui Nixon o oportunitate uriașă.

Nixon a programat un „turneu diplomatic în mod explicit pentru a profita de popularitatea internațională a aselenizării”, scrie autorul. Călătoria sa în opt țări, numită Operațiunea Moonglow, a urmărit să demonstreze o preocupare pentru Asia și Europa de Est și un angajament pentru asigurarea păcii în Vietnam, cu mesajul că „dacă omenirea poate trimite oameni pe Lună, atunci putem aduce pacea pe Pământ”.

Operatiunea Moonglow a dat roade tangibile. Folosind călătoria ca acoperire, Nixon și consilierul său pe probleme de securitate națională, Henry Kissinger, au reușit să aibă întâlniri secrete, pe canale secundare, cu nord-vietnamezii, care au ajutat la deschiderea drumului către încheierea războiului.

Așa cum prevăzuse Kennedy, programul spațial a contribuit în mare măsură la îmbunătățirea brandului Americii și la crearea unui „sentiment de bunăvoință”, spune autorul. Dar, în cele din urmă, programul a exploatat ceva mai mare.

„Mesajul care a rezonat cu oamenii din întreaga lume nu a fost cel al măreției și puterii SUA; a fost cel al împărtășirii, al comunității și al deschiderii”, scrie Muir-Harmony. „A necesitat renunțarea la mesajul naționalismului în favoarea conectivității globale. Pentru ca Apollo să „câștige inimi și minți”, pentru a promova interesele naționale ale SUA, trebuia să fie o realizare a și nu pentru întreaga omenire.”