The Road Back Was a Slam Dunk

A trecut mult timp de când cineva care îl cunoștea pe Jordan s-a gândit – sau a îndrăznit să întrebe – dacă ar putea să se descurce. Dar când s-a întors la Chicago Bulls în timpul sezonului regulat 1994-1995, oamenii s-au întrebat: „Ar putea să o facă din nou?” El a jucat bine, dar inconstant, la fel și Bulls. Echipa a fost învinsă în playoff de Orlando Magic. După o vară în care a jucat baschet în timpul pauzelor de la filmările la filmul Space Jam, a revenit cu o determinare feroce de a dovedi oricărui sceptic că are ceea ce îi trebuie pentru a reveni în top. Sezonul 1995-1996 a fost construit pe genul de joc pe baza căruia se fac recorduri – echipa a terminat sezonul regulat cu 72-10, un record NBA care a depășit recordul din 1971-1972 stabilit de Los Angeles Lakers, iar Jordan, cu ritmul său de aruncare revenit, a obținut al optulea său titlu de golgheter. De asemenea, el a devenit al zecelea jucător din NBA care a înscris 25.000 de puncte în carieră, al doilea după Wilt Chamberlain în ceea ce privește numărul de meciuri necesare. Bulls, cu supercombinația Jordan, Pippen și Dennis Rodman, a continuat să câștige al patrulea campionat NBA din acel deceniu, învingându-i pe cei de la Seattle Supersonics în șase meciuri. A fost un moment pe care puțini dintre cei care au urmărit meciul îl vor uita vreodată, când Jordan a căzut în genunchi, cu capul aplecat asupra mingii câștigătoare, într-un moment emoționant de victorie dulce-amară și de tristețe profundă. Meciul fusese jucat de Ziua Tatălui, la exact trei ani de la uciderea tatălui său. A fost genul de moment pe care ambii Jordans s-ar fi bucurat să-l împărtășească.

Campionii în exercițiu au întâlnit un teren de joc mai greu în sezonul 1996-1997, dar au intrat în playoff așa cum era de așteptat. Pura determinare i-a dus pe Bulls la al cincilea lor campionat NBA. Bolile, accidentările și, uneori, o concentrare mentală șubredă au afectat echipa. În cel de-al cincilea meci, Jordan a reușit aproape de unul singur să înscrie golul victoriei, în ciuda faptului că suferea de un virus stomacal.

Cealaltă viață profesională a lui Jordan, ca om de afaceri și susținător de celebrități, nu a fost niciodată în afara circuitului. El a jucat împreună cuBugs Bunny și gașca Loony Tunes în filmul de acțiune/animare live, Space Jam. Megabucrările pentru companii precum Nike și Wheaties, precum și propria sa companie de golf și produse de marcă, cum ar fi apa de colonie Michael Jordan, despre care se spune că a vândut 1.500.000 de sticle în primele două luni de pe piață, l-au făcut pe Jordan multimilionar. În 1997, Jordan a fost clasat ca fiind cel mai bine plătit atlet din lume, cu un contract de 30 de milioane de dolari – cel mai mare salariu pe un an din istoria sportului – și aproximativ 40 de milioane de dolari pe an din taxe de sponsorizare.

Pentru a-și completa CV-ul profesional stelar, Jordan a fost considerat un tip de treabă, cu curaj moral, echilibru și carismă personală. El și-a creditat familia și credința pentru succesul său. Pe măsură ce secolul XX se apropia de sfârșit, acest erou afro-american era o icoană culturală și sportivă în întreaga lume.

.