Melcul de mare opalescent (Hermissenda crassicornis)
DOMENIUL Animalia
FILUM Mollusca
CLASA Gastropoda
ORDINE Nudibranchia
FAMILIA Facelinidae
Nudibrancii sunt melci fără cochilie și fără corpul încolăcit al rudelor lor apropiate. Unul dintre cei mai evidenți nudibranhi de-a lungul țărmurilor Pacificului, inclusiv în Puget Sound, această specie poate fi găsită târându-se încet în bălțile de maree și pe piloți, plutitori de docuri și chiar pe substraturi de fund deschis. Cu corpul său opalescent, împodobit cu o linie mediană portocalie și cu marcaje roșii, albe și albastre pe toată suprafața, acest mic animal frumos atrage întotdeauna atenția.
Lupii de mare opalescenți cresc până la aproximativ 8 cm în lungime, deși majoritatea celor întâlniți sunt mai mici de atât. Arată ca și cum ar avea patru coarne, cu o pereche de tentacule senzoriale mari (ochii simpli, compuși din cinci celule fiecare, se află la bază), urmate de o pereche de rinoceri. Rinoforii sunt tentacule olfactive specializate, cu suprafețe ondulate pentru a mări suprafața pentru chemorecepție.
Structurile de pe tot corpul sunt cerata. Deoarece nudibranhiile fac schimb de gaze prin întreaga suprafață a corpului (unele au și branhii externe), cerata servesc la creșterea suprafeței corpului pentru această funcție. Dar ele sunt, de asemenea, o parte importantă a apărării împotriva prădătorilor.
Hermissenda este un prădător feroce al hidroizilor, navigând deasupra coloniilor lor și smulgând polipii. De asemenea, mănâncă și alte animale coloniale și chiar se hrănește cu cadavre. Este agresiv față de alți melci de mare din propria specie, poate pentru a reduce concurența pentru pradă, dar îi mănâncă și pe aceștia!
Când Hermissenda mănâncă hidroizi, nematocistele prăzii sale trec din tractul digestiv prin corp și intră în cerata, unde rămân și se pare că sunt destul de eficiente în descurajarea prădătorilor. Un potențial prădător care apucă animalul primește o gură plină de celule înțepătoare încă active, iar acesta învață să lase în pace aceste moluște viu marcate.
Aceste nudibranhii se reproduc pe tot parcursul anului. Ele depun șiruri de capsule de ouă roz sau albe care sunt ciupite la intervale de timp, arătând ca niște legături de cârnați. Fiecare capsulă conține până la patru ouă, care eclozează după aproximativ o săptămână în larve veliger, care poartă un organ de înot ciliat numit velum. Veligerele intră în plancton și petrec ceva timp acolo înainte de a se metamorfoza, prin mărirea piciorului și pierderea velumului, în versiuni mici ale animalelor mature. Evoluția nudibranchilor din melcii cu cochilie este demonstrată prin dezvoltarea unei cochilii la larva veliger, care este apoi pierdută în timpul metamorfozei.

.