Mark Halperin vorbește la un panel din San Francisco despre „cultura anulării, #MeToo, responsabilitate și reintegrare în societate și mijloace de trai.”Courtesy Paul Wilke

Lasă-i pe jurnaliștii noștri să te ajute să dai sens zgomotului: Abonați-vă la buletinul informativ Mother Jones Daily și primiți o recapitulare a știrilor care contează.

Într-o după-amiază, săptămâna trecută, Mark Halperin, expert politic căzut în dizgrație, și trei femei s-au așezat pe scaune în subsolul unui mic teatru din San Francisco pentru a vorbi despre nedreptățile culturii de anulare și despre indignarea de a fi făcut de rușine, evitat și ignorat. Doar alți doi jurnaliști și cu mine ne-am prezentat. Restul publicului era format din angajați ai firmei de relații publice care a organizat evenimentul, Upright Position Communications.

Halperin a fost „anulat” din octombrie 2017, când 14 femei l-au acuzat pe coautorul Game Change de avansuri sexuale nedorite și pipăieli în timpul și după ce a fost director politic al ABC News între 1997 și 2007. El a pierdut un contract pentru o carte; a pierdut un contract pentru o miniserie bazată pe contractul de carte; a pierdut un contract de găzduire la Showtime și slujba de analist politic principal la MSNBC.

Să fii anulat a ajuns să însemne orice, de la a fi târât pe Twitter până la a-ți pierde cariera și mijloacele de trai. Poate că singurul lucru mai comun decât a fi anulat (a se vedea: Scarlett Johansson, Kanye West, anul 2020 și „dragostea”) sunt articolele de opinie, eseurile, articolele de știri, podcasturile, videoclipurile și postările din rețelele de socializare îngrijorate care se întreabă dacă nu cumva cultura de anulare a mers prea departe. Este o opinie atât de mainstream încât Taylor Swift a scris cântece despre ea. Pe scenă, săptămâna trecută, Halperin s-a alăturat corului – la un moment dat, sugerând că cei care se anulează sunt tratați mai puțin corect decât criminalii.

„Este asemănător cu a fi refugiat sau cu a fi într-o altă situație în care ești în mod constant sub presiune și nu te poți opri, cu excepția cazului în care ești o persoană super puternică, nu te poți opri pentru a încerca să reconstruiești acel tip de încredere și de valoare de sine care este necesar”, a spus el. După ce a comparat viața după ce a fost anulată cu tulburarea de stres post-traumatic, l-am întrebat dacă se gândește la propria experiență ca la o traumă. El a spus că nu. Pe tot parcursul evenimentului, Halperin a evitat să discute detaliile situației sale, dar a spus că descrie experiențele unor persoane anulate fără nume cu care a vorbit în ultimii doi ani, persoane „care au comis o gamă largă de acte – unele dintre ele deloc greșite”. Acei oameni, a spus Halperin, nu reușesc să obțină ceea ce el consideră a fi un „drept de bază – nu doar dreptate pentru ei, ci dreptate pentru societate.”

Upright Position Communications a prezentat panelul jurnaliștilor ca fiind o discuție „cu ușile închise” despre „cultura de anulare, #MeToo, responsabilitate și reintegrare în societate și mijloace de trai”. Moderatorul a fost un consultant în PR. Potrivit lui Paul Wilke, directorul executiv al firmei, niciunul dintre vorbitori nu a fost client, iar evenimentul a fost un „proiect pasional” pentru echipa sa. Dacă din el a rezultat vreun viitor client, mi-a spus el, „asta este un bonus”. M-am prezentat din curiozitate morbidă, întrebându-mă dacă voi asista la o discuție de bună credință a problemelor, la o încercare de reabilitare a brandului personal al lui Halperin sau la o petrecere de compătimire lipsită de ton. Ceea ce am găsit a fost un „toate cele de mai sus” confuz.”

Pe scenă cu Halperin se afla CEO-ul unei companii numite Kickass Masterminds, care a devenit infam în 2019 pentru că a făcut de rușine o candidată la un loc de muncă prin postarea fotografiei sale în bikini pe feed-ul Instagram al companiei. „Bună, numele meu este Sara Christensen și am fost atacată de mulțimea culturii de anulare toamna trecută”, a deschis ea. Christensen a susținut că a primit „mii și mii de amenințări cu moartea și o mulțime de mesaje agresive”, obligându-și familia să se mute. Să fii anulat, a spus Christensen, se simte „ca și cum ai avea un milion de tăieturi de hârtie între degetele de la picioare și cineva îți toarnă suc de lămâie pe ele”. În prezent, ea îi învață pe liderii de afaceri cum să se pregătească pentru anulare, ajutându-i să își anonimizeze datele personale și să își perfecționeze mesajele.

De cealaltă parte a lui Halperin s-a aflat Jennie Willoughby, fosta soție a fostului consilier de la Casa Albă Rob Porter, a cărui poveste de abuz domestic a contribuit la demisia acestuia în 2018. „În experiența mea de a fi „anulată” între ghilimele, eu nu am fost”, a recunoscut ea. Dar ea s-a confruntat cu atacuri online, nu pentru că l-a demascat pe Porter, ci pentru că nu a fost dispusă să îl condamne în totalitate. (Într-un interviu cu Anderson Cooper, ea spusese că Porter „nu era un monstru. Este un bărbat inteligent, amabil, cavaleresc, grijuliu și profesionist. Și este profund tulburat, furios și violent. Nu cred că aceste lucruri se exclud reciproc”). De atunci, Willoughby a apărut ca vorbitor public despre reziliență și consilier atât al supraviețuitorilor, cât și al autorilor de abuzuri. Scopul ei, mi-a spus ea, este „vindecarea sufletului.”

Printre cei ale căror suflete a încercat să le vindece: Mark Halperin. Anul trecut, după ce ea a speculat într-un articol de opinie din Washington Post că, dacă bărbații ca fostul ei soț ar fi suficient de căiți, li s-ar putea permite să se întoarcă în viața publică, fostul expert a luat legătura cu ea. Împreună au filmat un videoclip de 17 minute în care Halperin și-a cerut scuze pentru că a maltratat femei la ABC News și a promis că va milita în favoarea supraviețuitoarelor hărțuirii sexuale. El nu a precizat dacă încă mai contestă acuzațiile specifice care i se aduc, cum ar fi faptul că a trântit o femeie de un perete, că s-a masturbat în fața alteia și că a apăsat o erecție prin hainele sale pe alte trei persoane. Cu toate acestea, el a subliniat în mod repetat că a încercat să își ceară scuze tuturor femeilor pe care le-a maltratat. El a postat videoclipul pe canalul său de YouTube în octombrie anul trecut, cu opt zile înainte de publicarea ultimei sale cărți, How to Beat Trump.

Cartea a fost văzută ca o altă încercare a lui Halperin de a-și recupera cariera pe care a pierdut-o după dezvăluirile privind hărțuirea sexuală. Din primăvara anului trecut, el a produs un newsletter politic, „Mark Halperin’s Wide World of News”. A apărut la emisiuni de radio și podcasturi și se pare că a colaborat cu prezentatorii MSNBC Joe Scarborough și Mika Brzezinski la un program abandonat, exclusiv online, care ar fi analizat alegerile parțiale din 2018. Când a apărut videoclipul cu Willoughby, una dintre victimele sale a declarat pentru Daily Beast: „Se pare că avansam cu adevărat într-o direcție pozitivă și apoi, dintr-o dată, a apărut această carte, iar el este în trend pe Twitter și mă gândesc: „Tipul ăsta, s-a întors din nou.””

Halperin mi-a spus că a fost de acord să scrie „How to Beat Trump” după ce a fost abordat de editor, și numai pentru că ar putea face bani. (Nu a făcut-o.) „Nu am mai avut un interviu de angajare de doi ani”, a spus Halperin, adăugând că a aplicat pentru a lucra la restaurante și la Target, încercând să obțină o asigurare de sănătate pentru fiul său de trei ani. El nu este sigur dacă lupta sa pentru a găsi un loc de muncă se datorează reputației sale sau faptului că este un bărbat în vârstă de 50 de ani. Mi-a spus că nu vrea să lucreze din nou în jurnalism. Potrivit unui pitch pe care Upright Position Communications l-a trimis unuia dintre colegii mei, el plănuia să țină „ore de birou” a doua zi pentru a oferi „punctul de vedere al unui veteran experimentat despre ceea ce urmează” în alegerile din 2020.

În timpul panelului, Halperin a vorbit în repetate rânduri despre nevoia de „dreptate în sistemul nostru”, un proces prin care „oamenii care sunt răniți pot fi refăcuți cât mai bine posibil de către oamenii care i-au rănit, dar, în același timp, există un anumit sentiment de a merge mai departe”. El a făcut apel la oameni de afaceri, lideri religioși și președinți de universități pentru că nu au sprijinit anularea. Și a argumentat cât de nedrept este faptul că unii oameni trebuie să suporte consecințe pentru acțiunile lor, în timp ce alții, precum Donald Trump, nu. Societatea, a spus el, nu vrea să „admită hazardul, sau lipsa de compasiune, sau lipsa de dreptate, chiar și pentru cineva care a făcut ceva greșit, așa cum am făcut eu.”

Aceasta a fost singura mențiune a unor fapte greșite într-o conversație de 70 de minute care a variat de la critici rezonabile ale hărțuirii online până la predicții apocaliptice privind impactul acesteia asupra societății americane. „Dacă numim această „cultură de anulare” ceea ce este, este hărțuire și este hărțuire fără consecințe”, a spus Willoughby. „Cred că ceea ce avem este o problemă cu empatia și compasiunea și cum să ne exprimăm în mod corespunzător disconfortul.” Nu numai că acest lucru este dezumanizant, a argumentat ea, dar ca rezultat „avem război și avem crime și avem genocid și atrocități oribile.”

La încheierea discuției, moderatorul i-a lăudat pe vorbitori pentru că au fost „foarte curajoși și de ajutor în a scoate aceste lucruri la lumină.”

Dar cât de mult din acest lucru trebuia cu adevărat să fie scos la lumină? Efectele nocive ale hărțuirii din social media sunt bine documentate. Condamnarea amenințărilor cu moartea nu este controversată – este evidentă. Halperin folosea excesele „culturii de anulare” ca pe un sac de box convenabil, o modalitate de a revendica înălțimea morală. A fost o interpretare genială: Dacă nu eram de acord cu apelul său la „compasiune” și „dreptate”, poate că eu eram monstrul. Prin punerea în aceeași masă a amenințărilor cu moartea și a hărțuirii online cu responsabilitatea legitimă pentru comportamentul sexual nepotrivit, panelul a ieșit mai puțin ca un apel curajos la toleranță, ci mai degrabă ca o încercare cinică de a reîncadra făptașul ca victimă.

Când i-am cerut lui Halperin să facă diferența între modurile adecvate și nepotrivite în care a fost tras la răspundere pentru comportamentul său, nu a dat un răspuns direct. În schimb, a spus că victimele merită „prioritate maximă”, dar s-a plâns din nou că nu există un mecanism de reintegrare a persoanelor anulate. „Criminalilor din societatea noastră care ies din închisoare li se oferă posibilitatea de a merge mai departe cu un anumit aspect al vieții lor”, a spus el. „Provocarea pentru o mulțime de persoane care sunt anulate este că nu există niciun mecanism în acest sens, indiferent de ceea ce au făcut, indiferent dacă au încercat sau nu să se împace.” Mișcarea MeToo a rescris regulile jocului pe care Halperin l-a jucat toată viața sa. Acum el vrea ca noile reguli să fie rescrise pentru a-l lăsa să intre din nou în joc.

„Mediul este atât de toxic în acest moment”, a adăugat Christensen. „Suntem într-o situație chiar acum în care nu avem aceste conversații, nu este posibil”. După eveniment, am întrebat-o dacă i-a dat de gândit să discute despre experiența ei alături de Halperin, în ciuda diferenței de magnitudine dintre acțiunile pentru care au fost invocați. „Nu sunt aici pentru a judeca”, mi-a spus ea.

În apropiere, Halperin stătea cu spatele la un perete, vorbind cu niște oameni de PR. „Pot să scriu comunicate de presă, pot să scriu discursuri, pot să scriu aproape orice”, le-a spus el, cu sprâncenele ridicate. „Și o pot face rapid.”

Moderatorul a râs ciudat. „Va trebui să vedem”, a spus ea.

Acest articol a fost actualizat pentru a descrie mai exact cariera de vorbitor a lui Jennie Willoughby.

.