Înainte de începerea pandemiei de coronavirus, zilele lui Julio Castro începeau la ora 6:30 a.m. cu o plimbare lungă până la parcarea unui Home Depot, în speranța că cineva îl va angaja să facă lucrări de grădinărit sau vopsitorie.

Imigrantul guatemalez câștiga 500 de dolari într-o săptămână bună, suficient pentru a trăi pentru el și familia sa.
Acum, cu cea mai mare parte a economiei americane în impas, el este norocos dacă vede vreun ban.
Într-o după-amiază recentă, Castro și un alt muncitor cu ziua se străduiau să construiască un scurt zid de divizare din pietre mari și ciment într-unul dintre cartierele bogate din Berkeley, California. Era prima lui slujbă în mai bine de două luni.
„Am încetat să mai merg la Home Depot din cauza situației”, a spus Castro.

În calitate de muncitor cu ziua, fără mașină proprie, el nu are de ales decât să urce în vehiculul oricui îl angajează, punându-se în imediata apropiere a unei persoane care poate fi sau nu infectată cu coronavirusul. În plus, notează el, foarte puțini oameni angajează muncitori cu ziua în acest moment.
Înainte de a veni în Statele Unite, Castro a predat la școala primară. El spune că narcotraficanții i-au ucis tatăl, ceea ce i-a determinat decizia de a fugi din Guatemala. El, soția sa și cei trei copii au ajuns la granița Statelor Unite cu Mexicul în 2018, cerând azil.
În cei aproape doi ani care au trecut de atunci, Castro a reușit să economisească în jur de 1.500 de dolari, o rezervă financiară care a fost epuizată cumpărând alimente și plătind o chirie de 700 de dolari pe lună fără aproape niciun venit din februarie.
Ordinul de ședere în domiciliu din California a impus sarcini suplimentare în spațiile de locuit înghesuite. Castro și familia sa împart un dormitor cu un alt bărbat în vârstă de 20 de ani. O mamă singură și cei doi copii ai ei locuiesc într-un alt dormitor, iar un bărbat în vârstă de 50 de ani ocupă al treilea dormitor. Toți sunt din Guatemala. Micul apartament din Oakland are o bucătărie și o baie comună, dar nu are cameră de zi.
„Soția mea și copiii mei stau practic în cameră toată ziua”, a spus Castro. „Apartamentul nu are curte, iar noi locuim pe o stradă aglomerată, așa că nu au unde să se joace.”
Lucruri considerate de la sine înțelese înainte de pandemie, cum ar fi trimiterea fiicei sale de 6 ani la școală sau scoaterea familiei la plimbare, îi lipsesc cu desăvârșire.
După ce a lucrat la zidul rezidențial, Castro a câștigat 160 de dolari lucrând în curte – o slujbă de o zi pe care a obținut-o prin intermediul unui alt guatemalez cu care lucrase înainte. Chiar și așa, a rămas în urmă cu plata chiriei pentru luna mai.
„Dacă nu am bani, voi încerca să vând puținele bunuri pe care le am pentru a vedea dacă putem să recuperăm restul”, a spus el.
Un ajutor financiar ar putea fi pe drum. Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a anunțat luna trecută că un fond comun public-privat va ajuta muncitorii nedocumentați și neautorizați care nu se califică pentru plățile federale de stimulare, dar care reprezintă aproximativ o zecime din forța de muncă din California. Programul va oferi o plată unică de 500 de dolari pe persoană sau 1.000 de dolari pe gospodărie, dar nu va începe decât la sfârșitul acestei luni.
În vremuri mai bune, Castro a reușit să trimită bani rudelor din Guatemala. Acum, el se străduiește să își hrănească familia apropiată în timp ce așteaptă o decizie cu privire la cererea lor de azil.

.