Lopârlele tiranice:Tyrannosauridae

Fotografie de Dave Smith, © 2003 UCMP.

Numele spune totul. Acest grup de carnivore uriașetrebuie să fi stăpânit tiranic pământul în ultima parte a Cretacicului, acum 85 până la 65 de milioane de ani. Fălcile scurte, dar adânci, cu dinți ascuțiți de mărimea unei banane, membrele posterioare lungi, ochii mici și ochii mici și membrele anterioare (brațele) mici caracterizează un tiranozaur. Tyrannosauridae includea animale asemănătoare (în ordine aproximativ crescătoare a mărimii) precum Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus și, bineînțeles, Tyrannosaurus rex. Un schelet imens de Tyrannosaurus stă acum de pază în clădirea Valley Life Sciences Building, care găzduiește UCMP și Departamentul de Biologie Integrativă de la UC Berkeley. Tyrannosaurii fac parte din Saurischia, sau dinozaurii cu „reptile”. În cadrul Saurischia, tiranozaurii aparțin grupului de dinozauri carnivori cunoscut sub numele de theropode.În mod tradițional, tiranozaurii au fost incluși în Carnosauria.În această schemă de clasificare, carnosaurii reprezintă cele mai mari animale carnivore care au pășit vreodată pe pământ. Cu toate acestea, lucrări recente au arătat că tiranozaurii sunt, de fapt, un grup foarte derivat de coelurosaurozauri, care este compus în principal din animale mai mici (inclusiv cel mai mic dintre toți dinozaurii non-aviari, Compsognathus, de mărimea unui corb, și, de asemenea, păsările).

Cum se mișcau tiranozaurii?

Din moment ce tiranozaurii erau atât de uriași, v-ați putea întreba cum se puteau mișca bine și vâna prada? În filmul cu dinozauri JurassicPark, T.rex este înfățișat mișcându-se extrem de repede, poate cu 50 sau 60 de km/h, nu-i așa? Este acest lucru rezonabil? Pentru o discuție mai aprofundată pe această temă, consultați site-ul nostru despre viteza dinozaurilor. Recent, oamenii de știință au studiat Jurassic Park pentru a calcula viteza reală (folosind lungimea pașilor dinozaurilor) a lui T. rex din film și au descoperit că acesta se deplasa de fapt cu o viteză de mers de aproximativ 10-12 mile pe oră (jeepul din film trebuia să se deplaseze cu aproximativ 40 de mile pe oră)! Ochii tăi sunt ușor de înșelat de viteze, mai ales atunci când magia filmului este folosită pentru a le dramatiza.

Mulți oameni de știință familiarizați cu principiile biomecanicii (fizica aplicată organismelor vii) cred că tiranozaurii s-ar putea mișca destul de repede, poate 10-20 mph, dar nu la fel de repede ca dinozaurii eroupode mai mici. Este posibil ca tiranozaurii mai mici, cum ar fi Albertosaurus sau indivizii tineri, să se fi deplasat mai repede decât cei mai mari, cum ar fi T. rex. Cu toate acestea, încă nu avem dovezi clare că tiranozaurii puteau chiar să alerge; unii cred că dimensiunile corpului lor îi limitau doar la un mers rapid, ca al unui elefant.Urmele care ar fi fost lăsate fără echivoc de tiranozauri ar clarifica această problemă, dar până în prezent acestea nu sunt cunoscute, în afară de o amprentă de picior probabilă.

Fosile de tiranozauri

Tiranozaurii sunt surprinzător de comuni în multe straturi de fosile nord-americane, în special dinții lor mari și zimțați, pe care îi aruncau periodic ca majoritatea arcaozaurilor.Dinții tiranozaurilor sunt foarte interesanți, mai degrabă decât să fie lame plate ca niște cuțite, ca la majoritatea celorlalți dinozauri carnivori, ei sunt, așa cum îi descrie profesorul Kevin Padian de la Berkeley, „ca niște banane letale”; mai degrabă ca niște țepi uriași decât niște lame cu muchii de ras. Cu o gură plină de această dentiție ucigașă asemănătoare unui fruct, tiranozaurii aveau o mușcătură uriașă, ceea ce ar fi putut să compenseze membrele lor anterioare reduse. Urmele de mușcături ale acestor dinți sunt destul de ușor de recunoscut pe unele oase de dinozaur. Unele fosile de tiranozauri prezintă urme de mușcături de la alți tiranozauri, ceea ce sugerează că ar fi putut exista o luptă acerbă între tiranozauri sau chiar canibalism.

Tyrannosaurus rex

Fotografie de Dave Smith, © 2003 UCMP.

T. rex a fost unul dintre cele mai mari carnivore terestre din toate timpurile. Avea o înălțime de aproximativ 15 picioare și o lungime de aproximativ 40 de picioare, cu o greutate de aproximativ șase tone. În gura sa mare se aflau dinți ascuțiți și zimțați, lungi de 15 centimetri.

Au fost găsite doar aproximativ două duzini de exemplare bune ale acestor animale, iar aceste descoperiri provin din zone foarte restrânse din vestul Americii de Nord. HenryFairfield Osborn, de la Muzeul American de Istorie Naturală din NewYork City, a descris pentru prima dată Tyrannosaurus rex în 1905. Acest prim exemplar de Tyrannosaurus este expus în prezent la CarnegieMuseum of Natural History din Pittsburgh, Pennsylvania. Scheletul expus la UCMP este un mulaj al unui schelet (excavat în 1990) care se află în prezent în Muzeul Rockies din Bozeman, Montana. Montura lui Berkeley este completă în proporție de 90%, fiind unul dintre cele mai bune specimene găsite până în prezent. Alte aproximativ 1520 de exemplare din întreaga țară variază între aproximativ 10% și 80% complete; coastele și oasele cozii lipsă sunt frecvente.

T. rex: Scavenger sau prădător?

Un subiect actual în paleontologie care a primit multă presă populară este întrebarea dacă T.rex (sau alte Tyrannosauridae în general) au fost prădători sau necrofagi. Să explorăm această problemă.

Paleontologul Jack Horner de la Museum of the Rockies (Bozeman, MT) a propus că T.rex nu ar fi putut fi un prădător. Printre argumentele sale împotriva prădătorilor se numără ochii mici (necesari pentru a vedea prada),brațele mici (necesare pentru a ține prada), picioarele uriașe (ceea ce înseamnă viteză mică) și faptul că nu există dovezi de prădare au fost găsite oase cu dinți de tiranozaur înfipți în ele sau zgâriați de ei, dar până acum nici un studiu nu a arătat că tiranozaurii au ucis alți dinozauri pentru hrană (un os care prezintă urme de dinți de tiranozaur care s-au vindecat ar fi o dovadă puternică de prădare).

Dovezile care susțin că ar fi scormonit includ lobii săi olfactivi mari (parte a creierului folosită pentru miros),și faptul că picioarele sale erau construite pentru a merge pe distanțe lungi (coapsa era cam de mărimea vițelului, ca la inumani). Vulturii au lobi olfactivi mari și se pricep să se înalțe în zbor pentru a parcurge distanțe lungi.

Există argumente împotriva scormonirii. Majoritatea prădătorilor mari vii (cum ar fi leii și hienele) scormonesc bucuroși carnea atunci când aceasta este disponibilă, dar majoritatea preferă carnea proaspătă. Horner argumentează că brațele sale erau prea mari pentru a apuca prada, dar rechinii, lupii, șerpii, șopârlele și chiar multe păsări sunt prădători de succes fără să își folosească membrele anterioare (dacă le au). Dacă T.rex era un animal lent este greu de spus, după cum vă va spune pagina noastră despre vitezele dinozaurilor.

Ce să creadă publicul despre toate acestea? Vă sugerăm să vă faceți propria părere; faptul este căreconstruirea comportamentului animalelor dispărute este dificilă, mai ales atunci când nu există rude moderne apropiate cu care să le puteți compara. Este posibil ca tiranozaurii să fi fost gunoieri, prădători sau ambele; Horner nu face decât să prezinte un argument opus care arată că nu suntem încă 100% siguri ce nișă ecologică au ocupat marii tiranozauri.

Tarbosaurus: Este sau nu este un tiranozaur?

Tyrannosaurus rex este cunoscut doar din vestul Americii de Nord. Cu toate acestea, o rudă extrem de apropiată, Tarbosaurus bataar, a trăit în Mongolia în aceeași perioadă în care T. rex a terorizat America de Nord. Cele două schelete montate din imagine sunt un Tarbosaurus juvenil și un Tarbosaurus adult din Formațiunea Tsagan-Oola din Mongolia și au o vechime de aproximativ 70 de milioane de ani. Aceste schelete se află în colecția Institutului de Paleontologie al Academiei Ruse de Științe din Moscova. În prim-plan se află un craniu al unui alt tip de dinozaur, hadrosaurul („dinozaur cu cioc de rață”) Saurolophus angustifrons, de asemenea din Cretacicul superior al Mongoliei, și o posibilă hrană pentru Tarbosaurus.

Câțiva paleontologi consideră că Tarbosaurus a fost atât de strâns înrudit cu Tyrannosaurus încât cei doi ar trebui plasați în același gen. Dacă această propunere este adoptată, atunci Tarbosaurus va fi redenumit Tyrannosaurus bataar.

.