Luol Deng nu a mai jucat pentru Lakers din 19 octombrie 2017, dar pentru următoarele câteva săptămâni, el este poate cel mai important jucător pentru planurile lor de sezon. Lakers a semnat cu Deng un contract pe patru ani și 72 de milioane de dolari în 2016. În 2018, ei au folosit clauza de întindere pentru a renunța la acel contract și pentru a răspândi lovitura de plafon rămasă pe mai mulți ani. Lakers încă îi datorează lui Deng 10 milioane de dolari, sumă care este împărțită în tranșe de 5 milioane de dolari în următoarele două sezoane și care este garantată a fi plătită lui Deng indiferent de situație, dar, potrivit lui Shams Charania de la The Athletic, Lakers a solicitat o cerere de accidentare pe final de carieră în speranța de a șterge acei bani de pe foaia de plafon.
De ce contează asta? Există două motive majore, câte unul pentru fiecare dintre următoarele două sezoane:
- Dacă Lakers vrea să folosească Non-Taxpayer Mid-Level Exception pe un agent liber în acest sezon, ei vor fi limitați la plafonul de lux, care a fost de 138,9 milioane de dolari în sezonul trecut. Această excepție le-ar permite celor de la Lakers să semneze un jucător de calibru titular în agenția liberă. În sezonul trecut, salariul din primul an al acelei excepții a fost de puțin sub 9,3 milioane de dolari, în timp ce echivalentul pentru contribuabil a fost de numai aproximativ 5,7 milioane de dolari. Presupunând un nou contract maxim pentru Anthony Davis și un plafon înghețat, Lakers ar intra în intersezon cu aproximativ 102,1 milioane de dolari angajați (inclusiv alegerea din prima rundă). Aceasta este cu aproape 37 de milioane de dolari sub potențialul plafon dur, bani care dispar rapid cu un jucător de nivel mediu și un nou contract pentru Kentavious Caldwell-Pope. Eliberarea a 5 milioane de dolari le-ar permite celor de la Lakers o flexibilitate mult mai mare în ceea ce privește finisarea listei de jucători în jurul acestor două semnături.
- Lakers au semnat în mod intenționat jucători cu contracte pe termen scurt în 2019 cu intenția de a-și păstra capacul curat pentru 2021 și o potențială cursă la Giannis Antetokounmpo. Având în vedere impactul pandemiei asupra acelui plafon, ar fi fost aproape imposibil pentru Lakers să ajungă la un adevărat spațiu maxim în 2021 cu Deng în cărți. LeBron James are o opțiune de jucător de 39,2 milioane de dolari, Anthony Davis, în al doilea an al unui contract maxim, ar fi în jur de 35,3 milioane de dolari, iar Deng este încă blocat în cărți la 5 milioane de dolari. Asta înseamnă 79,5 milioane de dolari pentru trei jucători, dintre care doar doi contribuie efectiv. Aruncați în jur de 10 milioane de dolari pe taxe de listă incompletă, iar plafonul ar trebui să ajungă la aproximativ 125 de milioane de dolari pentru ca Lakers să aibă vreo șansă de a avea un spațiu maxim adevărat, și asta în condițiile în care literalmente toți ceilalți jucători sunt scoși din cărți (ceea ce nu se va întâmpla nici ei). Dacă Deng este eliminat, totuși, ar putea exista un scenariu mai fezabil în care James, Davis și Antetokounmpo (sau o altă potențială a treia stea) să lase cu toții un pic de bani pe masă. Nu este probabil, dar merită luat în considerare.
Așa că acestea sunt mizele aici. Întrebarea mai pertinentă este: cât de probabil este ca Lakers să reușească de fapt să obțină această renunțare la această accidentare care pune capăt carierei? Răspunsul este… nu foarte mult, dar este posibil.
Pe hârtie, Lakers au două obstacole majore de depășit aici. Primul este că nu este pe deplin clar la ce accidentare se referă Lakers. Deng a fost operat pentru o accidentare la pectorali în mai 2017, dar se pare că a suferit această accidentare înainte de sezonul 2016-17 și a jucat prin ea. Cu toate acestea, la momentul respectiv, el i-a spus lui Tania Ganguli de la Los Angeles Times că a jucat mai puțin atât pentru a preveni viitoarele accidentări, cât și pentru a permite mai multe minute de dezvoltare pentru cei mai tineri Lakers.
„Am cam fost cu toții de acord că, cu 19 meciuri, dacă ies pe teren și, să zicem, Doamne ferește, se întâmplă ceva”, a spus Deng. „Ideea a fost să joace băieții tineri să vadă de fapt ce ar putea face în vară cu mine și restul. Dacă m-aș fi accidentat sau ceva de genul acesta, ar fi fost mult mai greu și ar fi înfrânt tot scopul de a nu juca 60 și ceva de meciuri.”
Când s-a alăturat echipei Minnesota Timberwolves pentru sezonul 2018-19, el a fost împiedicat de accidentări la picior. Cel mai important, el a ratat meciuri din cauza unei probleme la Ahile, dar natura exactă a acestei accidentări este neclară. Acesta este al doilea obstacol pentru Lakers. Deng a continuat să joace 22 de meciuri pentru Timberwolves. Ar fi greu de susținut că Deng a suferit o accidentare care i-a pus capăt carierei cu Lakers, când cariera sa nu s-a încheiat literalmente cu Lakers. El a continuat să joace pentru o altă echipă.
Totuși, din punct de vedere tehnic, acele meciuri din Minnesota nu îi exclud pe Lakers de la solicitarea acestei excepții. Atâta timp cât jucătorul în cauză a jucat în 25 sau mai puține meciuri în altă parte, fosta echipă poate aplica în mod legal pentru această excepție, conform articolului VII, secțiunea 4(h)(3) din Contractul Colectiv de Muncă. Cele 22 de meciuri ale lui Deng cu Timberwolves se situează chiar sub această limită. Impactul lor mai tangibil a fost acela de a întârzia ca Lakers să ceară această scutire, deoarece echipele nu pot depune o cerere pentru accidentare pe final de carieră decât la un an după ce un jucător a jucat în ultimul său meci.
Secțiunea 4(h)(5) stabilește cel mai important detaliu al acestei cereri pentru Lakers. „Numai echipa cu care jucătorul era sub contract în momentul în care accidentarea sau boala care a pus capăt carierei sale a devenit cunoscută sau ar fi trebuit să devină cunoscută în mod rezonabil este autorizată să solicite ca salariul jucătorului să fie exclus din salariul echipei în conformitate cu prezenta secțiune 4(h).” În termeni mai simpli, acest lucru înseamnă că Lakers trebuie să argumenteze că accidentul în cauză a avut loc în timp ce Deng era un Laker. Având în vedere că nu știm exact care este vătămarea în cazul de față, este greu de spus dacă vor avea sau nu succes în acest demers.
Chiar dacă vor reuși, mai este încă problema dacă accidentarea în sine este sau nu cea care pune capăt carierei. Aceasta nu este o determinare pe care NBA însăși o poate face. În schimb, fie un medic aprobat în comun atât de ligă, cât și de NBPA, fie o comisie de Fitness to Play care include un medic numit de fiecare parte și un al treilea numit de primii doi medici. Secțiunea 4(h)(2) prezintă cele trei criterii posibile în funcție de care medicul sau comisia respectivă ar putea considera că accidentarea a pus capăt carierei:
- „Jucătorul are o accidentare sau o boală care îl împiedică să joace baschet profesionist calificat la nivelul NBA pe toată durata carierei sale.”
- Jucătorul are o accidentare care „îi afectează în mod substanțial capacitatea de a juca baschet profesionist calificat la nivelul NBA și este de o asemenea gravitate încât, dacă ar continua să joace baschet profesionist la nivelul NBA, jucătorul ar fi supus unui risc inacceptabil din punct de vedere medical de a suferi o accidentare sau o boală care să îi pună viața în pericol sau să îl invalideze permanent”.”
- „Jucătorul are o accidentare sau o boală care ar crea un risc materialmente ridicat de deces pentru jucător.”
Dacă nu există informații esențiale pe care nu le cunoaștem încă, probabil că ultimele două categorii nu sunt în joc aici. Ele sunt rezervate pentru jucători precum Chris Bosh și Mirza Teletovic, care au avut afecțiuni care le puneau viața în pericol și care implicau cheaguri de sânge prin care nu au putut juca, deoarece medicația implicată în gestionarea acestor afecțiuni a creat alte posibile riscuri de sănătate care ar fi fost exacerbate prin joc. Prin urmare, probabil că înclinăm aici spre prima categorie, ceea ce înseamnă că medicul sau comisia va trebui să constate că accidentarea lui Deng îl împiedică să mai joace baschet profesionist de calibru NBA.
Încă o dată, acest lucru este greu de vândut având în vedere perioada petrecută de Deng în Minnesota. Toate lucrurile luate în considerare, el a jucat destul de decent acolo. El a ajuns la două cifre ca marcator în șapte din cele 22 de meciuri și, deși nu a mai fost același apărător care a fost odată, cel puțin a reușit să se mențină la acest capăt al terenului. Este mult mai probabil ca Deng, acum în vârstă de 35 de ani, să fi îmbătrânit pur și simplu și să nu mai fie un jucător eficient în NBA.
În cele din urmă, totuși, se va ajunge la ceea ce vor stabili medicii, iar aceștia au o istorie recentă de a fi oarecum iertători când vine vorba de leziuni vagi. Orlando Magic a primit o renunțare la ultima tranșă de 16,7 milioane de dolari datorată lui Timofey Mozgov în 2019 din cauza unei leziuni nespecificate la genunchi. În mod ironic, Lakers au semnat inițial atât cu Deng, cât și cu Mozgov în vara anului 2016 pentru contracte care aveau să devină printre cele mai proaste din tot baschetul. Ar fi oarecum potrivit ca ambele contracte să se încheie cu aceeași renunțare la accidentul care a pus capăt carierei, dar având în vedere cât de puțin știm despre orice precedent pe care Mozgov l-ar fi putut stabili, ar trebui să fie considerat încă extrem de improbabil. Este o șansă pe care merită să o încerce Lakers. Nu există niciun rău în trimiterea cererii, dar ar trebui să se aștepte să îl aibă pe Deng în cărțile lor pentru următoarele două sezoane.
Lasă un răspuns