În timpul unei vizite recente la Johns Hopkins Children’s Center din Baltimore, mă așteptam să găsesc un fel de omagiu adus lui Ben Carson. La urma urmei, înainte de a deveni un candidat republican la președinție, el a domnit ca rege al neurochirurgiei pediatrice la venerabila instituție timp de 29 de ani.

Poate că aș fi descoperit o pictură murală în hol înfățișând mâinile lui Carson, întinse din nori, vindecând copii din întreaga lume. „Mâini înzestrate”, ca în titlul autobiografiei sale. Sau „Mâini călăuzite de Dumnezeu”, așa cum le numește în campania electorală.

Nu acolo.

Poate că în magazinul de cadouri ar exista o păpușă medicală „Gentle Ben”.

Nici acolo.

Iată răspunsul la una dintre cele mai căutate întrebări pe Google despre unul dintre cei mai căutați candidați pe Google. (Osman Malik și Sarah Parnass/The Washington Post)

Am început să întreb angajații și chiar vizitatorii dacă Hopkins arată respectul cuvenit pentru aclamatul neurochirurg. O recepționeră s-a uitat la mine ca și cum mi-aș fi pierdut mințile.

Majoritatea oamenilor cu care am vorbit erau afro-americani, ca și Carson. Și aproape toți erau la fel de conservatori din punct de vedere socioeconomic ca și Carson. Și ei, de asemenea, își exprimau o credință arzătoare în munca grea, responsabilitatea personală, loialitatea față de familie și, mai presus de toate, credința în Dumnezeu.

Un astfel de grup ar fi putut fi o pradă ușoară pentru un Partid Republican care căuta să devină mai divers din punct de vedere rasial. Dar nu un Partid Republican care continuă să se apropie tot mai mult de extrema dreaptă și susține politici care se pare că fac mai mult rău decât bine cetățenilor de culoare ai Americii.

Pentru o viziune diferită asupra lui Carson, i-am sunat pe Reginald Davis și Donlin Long, neurochirurgi care au făcut parte din echipa care, în 1987, a fost pionierul primei separări reușite a unor gemeni uniți la nivelul capului. Acesta a fost cazul care l-a făcut celebru pe Carson.

„Ben este ca un frate pentru mine, iar Donlin este tatăl nostru neurochirurgical”, a explicat Davis, care este director de cercetare la Laser Spine Institute din Tampa. El a continuat să spună: „Unele dintre lucrurile care ies din gura lui Ben, poate că eu nu le-aș fi spus așa. Dar sentimentele din spatele lor sunt sincere și, de obicei, există un sâmbure de adevăr.”

Călătoria personală a lui Carson – de la un copil de culoare crescut într-un ghetou din Detroit la un neurochirurg de renume mondial – a fost atât de convingătoare încât puțini au aflat vreodată că Davis, rezident șef al secției de neurochirurgie la acea vreme, este, de asemenea, de culoare.

În ciuda efortului lui Carson de a împărți lumina reflectoarelor, el a sfârșit prin a primi practic tot creditul, în timp ce echipa de 70 de membri pe care o conducea a fost aproape uitată. Un singur om, perceput de milioane de oameni, a realizat cu o singură pereche de „mâini înzestrate” ceea ce ar fi putut fi făcut doar de o multitudine de experți medicali.

S-a fermentat această narațiune de stimulare a ego-ului iluziile de a fi liderul lumii libere?

„Ben nu este neurochirurgul tipic cu un ego foarte mare”, a spus Long, un șef pensionar al neurochirurgiei la Hopkins, acum în practică privată în Lutherville, Md.

„Dacă povestea lui a fost promovată, nu a venit de la el. Nu numai că afro-americanii erau nerăbdători să aibă un erou ca Ben, cred că o mulțime de americani erau nerăbdători să vadă succesul său ca pe un semn că ani de nedreptate erau abordați și că făceam cu adevărat ceva pentru a le permite afro-americanilor să realizeze ceea ce au reușit să realizeze.”

Poate că Carson nu mai voia să fie văzut ca și cum „i s-a permis” să facă ceva. Prea liberal, poate, prea mult credit datorat acțiunii afirmative. „O persoană poate face orice pe cont propriu” a devenit mantra celor mai fervenți membri ai GOP. Este nevoie doar de curaj, arme și Dumnezeu.

La etajul al doilea al spitalului, o cronologie a „reperelor în medicină” se întinde de-a lungul unui perete al holului. În cele din urmă am dat peste un omagiu adus lui Carson. Era o fotografie mică aflată în partea de jos a cronologiei, într-un rând pus deoparte pentru persoanele care au primit premii.

Majoritatea celorlalți chirurgi aveau fotografii mai mari care însoțeau citatele despre munca lor de pionierat. Există una a lui Levi Watkins, de exemplu, un chirurg cardiac afro-american care, în 1980, „introduce o procedură chirurgicală care va salva viețile a sute de mii de oameni.”

Am întrebat un cuplu afro-american care parcurgea cronologia dacă au crezut că fotografia lui Carson ar trebui să fie mărită. Femeia a ridicat o mână, cu degetul mare și arătătorul la o jumătate de centimetru distanță.

„Mai mică”, a spus ea.

.