1995-1997: Reasonable Doubt și In My Lifetime, Vol. 1Edit

Din moment ce nicio casă de discuri nu i-a acordat un contract de înregistrare, Jay Z a creat Roc-A-Fella Records ca propria sa casă de discuri independentă. După ce a încheiat un contract cu Priority pentru a-i distribui materialul, Jay Z și-a lansat primul album, Reasonable Doubt, în 1996, cu producții semnate de DJ Premier și Clark Kent, și colaborări cu The Notorious B.I.G. Deși albumul nu s-a vândut prea mult în primul an (420.000 de unități), a primit recenzii pozitive.

După ce a încheiat un nou contract de distribuție cu Def Jam, Jay Z și-a lansat cel de-al doilea album de studio, In My Lifetime, Vol. 1. Diddy” Combs, care s-a vândut mult mai mult decât prima sa lucrare, deși rapperul avea să explice mai târziu că aceasta a fost una dintre cele mai proaste perioade din viața sa, din cauza morții prietenului său The Notorious B.I.G. și a faptului că mulți fani începuseră să-l catalogheze drept comercial din cauza producțiilor de pe acest album. Cu toate acestea, doi dintre producătorii care au lucrat cu el la In My Lifetime, Vol. 1 au lucrat și la Reasonable Doubt, și anume DJ Premier și Ski. Jay Z a menționat în cadrul emisiunii „CenterStage with Michael Kay” de la YES Network că albumul ar fi putut deveni un clasic dacă nu ar fi fost incluse câteva piese care l-au stricat. Se speculează că prin aceasta se referea la melodiile I Know What Girls Like și (Always Be My) Sunshine, ambele produse de Bad Boy Records și criticate pentru sunetul lor comercial.

1998-2000: Vol. 2… Hard Knock Life, acuzații penale și succesul mainstreamEdit

În Vol. 2… Hard Knock Life din 1998 a inclus cel mai mare single de succes al său de până acum, Hard Knock Life (Ghetto Anthem). Pe acest album a continuat să se bazeze pe producătorii Swizz Beatz și Timbaland, pe atunci în vogă. Alte single-uri, cum ar fi Can I Get A… cu Ja Rule, Money, Cash, Hoes cu DMX și Jigga What, Jigga Who, au avut, de asemenea, succes. Vol. 2… Hard Knock Life va deveni cel mai de succes album al lui Jay Z, obținând 5 discuri de platină în Statele Unite și vânzând 8 milioane de exemplare în întreaga lume.

În 1999, a lansat Vol. 3… Viața și vremurile lui S. Carter. În ciuda criticilor continue pentru sunetul său din ce în ce mai comercial și orientat spre pop, albumul s-a dovedit a fi un succes, fiind triplu disc de platină și vândut în 5,6 milioane de exemplare în întreaga lume. Vol. 3 este cel mai bine amintit pentru hitul Big Pimpin, în colaborare cu grupul UGK, format din rapperii Bun B și Pimp C. Subiect al multor critici, laude, popularitate, condamnări și discuții, Jay Z a început să dezvolte carierele muzicale ale altor artiști. În jurul anului 2000, împreună cu Damon Dash, Jay Z a semnat cu mai mulți rapperi, cum ar fi Beanie Sigel și Freeway, și a început să-i prezinte publicului. Mai târziu, a apărut pe albumul The Dynasty: Roc La Familia, o compilație care a servit la prezentarea unor artiști noi, chiar dacă albumul purta numele lui Jay Z, pentru a spori recunoașterea comercială și, de asemenea, vânzările.

2001-02: Rivalitatea cu rapperii, The Blueprint 1 și 2Edit

În 2001, Jay Z a vorbit împotriva lui Prodigy după ce acesta a contestat o replică a lui Jay Z din „Money, Cash, Hoes” pe care a considerat-o ca fiind o insultă subliminală la adresa Mobb Deep și referiri la confruntarea Mobb Deep cu Tupac Shakur, Snoop Dogg și Death Row Records. Jay Z a interpretat ulterior piesa „Takeover”, la Summer Jam 2001, care inițial l-a atacat pe Prodigy și a dezvăluit fotografii cu Prodigy îmbrăcat ca Michael Jackson. O replică de la sfârșitul piesei „Takeover” face referire la Nas, care l-a criticat pe „We Will Survive”. Nas a răspuns cu o piesă disprețuitoare numită „Ether” și, aproape instantaneu, Jay Z a mai adăugat un vers la „Takeover”, care îl insultă pe Nas și care avea să declanșeze o luptă între cei doi rapperi. Jay Z a lansat ulterior cel de-al șaselea album de studio, The Blueprint, care a fost considerat de mulți ca fiind unul dintre cele mai „clasice” albume hip-hop, primind un râvnit 5 Mic Review din partea revistei The Source. Lansat în urma atacurilor de la 11 septembrie 2001, albumul a reușit să debuteze pe primul loc în Billboard 200, vânzând peste 427.000 de unități în prima săptămână de la lansare. Succesul albumului a fost umbrit de tragicul eveniment. The Blueprint a fost certificat de 2 ori Platină în Statele Unite. The Blueprint a fost aplaudat pentru producția sa și pentru echilibrul dintre rap-ul mainstream și hardcore, primind aprecieri din partea ambelor categorii de public. Blueprint a fost scris în doar două zile. Eminem a fost singurul rapper invitat pe album, producând și cântând rap pe piesa „Renegade”. Patru dintre cele treisprezece piese ale albumului au fost produse de Kanye West și reprezintă unul dintre primele mari salturi ale lui West în industrie. The Blueprint include melodiile populare „Izzo (HOVA)”, „Girls, Girls, Girls”, „Jigga That Nigga” și „Song Cry”.Următorul album solo al lui Jay Z a fost The Blueprint 2: The Gift & the Curse în 2002, un album dublu. Albumul a debutat pe primul loc în topul Billboard 200, vânzându-se în peste 3 milioane de unități numai în SUA și depășind The Blueprint. Ulterior a fost relansat într-o versiune pe un singur disc, The Blueprint 2.1, care a păstrat jumătate din piesele din versiunea originală. Albumul a avut două single-uri de mare succes, „Excuse Me Miss” cu cântărețul/producătorul Pharrell Williams și „’03 Bonnie & Clyde”, în care a apărut viitoarea soție a lui Jay Z, Beyoncé. „Guns & Roses”, o piesă cu cântărețul rock Lenny Kravitz, și „Hovi Baby” au fost, de asemenea, două single-uri de succes la radio. Albumul conținea, de asemenea, piesele „A Dream”, cu Faith Evans și regretatul The Notorious B.I.G., și „The Bounce”, cu Kanye West. The Blueprint 2.1 conține piese care nu apar pe The Blueprint 2:. The Gift & the Curse, cum ar fi „Stop”, „La La La La (Excuse Me Again)”, „”What They Gonna Do, Part II” și „Beware”, produse și interpretate de Panjabi MC.

Rivalitatea cu 2PacEdit

Rivalitatea a început după ce Tupac a fost agresat și împușcat de 5 ori într-un studio din New York, acuzând direct casa de discuri Bad Boy Records și alți rapperi autohtoni despre care susținea că au fost implicați în acest caz. Două zile mai târziu, Tupac avea să fie condamnat pentru un presupus viol la o pedeapsă cuprinsă între 1 și 4 ani de închisoare. Jay Z și ceilalți rapperi newyorkezi au pledat întotdeauna nevinovați. Problema părea să se liniștească până când Tupac a fost eliberat din închisoare în ianuarie 1995. De atunci, i-a dedicat melodii lui Jay Z, în care l-a numit homosexual și hawaiian, în legătură cu piesa sa Hawaiian Sophie Fame. Pac l-a insultat pe Jay în melodii precum Friendz, Bomb First/My Second Reply și versiunea originală a piesei Hit Em Up, iar Jay a spus întotdeauna că îl admiră și că nu are nicio problemă cu el, dar i-a răspuns indirect și subtil în piesa Brooklyn’s Finest cu Biggie de pe albumul Reasonable Doubt.După ce Tupac a murit în septembrie 1996, Jay Z a vorbit public despre admirația sa pentru el și i-a adus numeroase omagii și ceremonii, despre care unii spun că a făcut-o doar pentru bani.

Rivalitatea cu NasEdit

Rivalitatea dintre Nas și Jay Z a început după o ceartă între Nas și Memphis Bleek (protejatul lui Jay). Primul album al lui Bleek, Coming of Age, conținea o piesă intitulată Memphis Bleek Is, asemănătoare cu single-ul lui Nas, Nas Is Like. Într-o altă piesă de pe același album, What You Think Of That cu Jay Z, se referă și la Nas. Drept răzbunare, Nastradamus, o melodie de pe cel de-al doilea album al lui Nas din 1999, conține o trimitere la What You Think Of That. Memphis Bleek a contraatacat pe noul său album The Understanding LP, pe piesa My Mind Right.

QB’s Finest a fost o compilație cu Nas și o serie de rapperi din Queensbridge, cum ar fi Mobb Deep, Nature, Littles, The Bravehearts (un grup care îl includea pe fratele mai mic al lui Nas, Jungle) și Cormega, care s-a împăcat recent cu Nas. Pe album au apărut, de asemenea, legendele hip-hop Queensbridge Roxanne Shante, MC Shan și Marley Marl. Shan și Marley au apărut pe single-ul principal Da Bridge 2001, bazat pe piesa The Bridge din 1986 a lui Shan și Marley. Această piesă a prezentat, de asemenea, un răspuns din partea lui Nas către Bleek, numind majoritatea celor de la Roc-a-Fella Records, inclusiv Bleek însuși, Damon Dash, Beanie Sigel și Jay Z.

Jay Z a răspuns la melodiile lui Nas în timpul unui concert din New York în 2001, prezentând piesa sa Takeover. Inițial, piesa trebuia să fie doar o „disprețuire” la adresa celor de la Mobb Deep, numindu-l pe Nas abia spre finalul piesei. Cu toate acestea, Nas a înregistrat Stillmatic Freestyle, o piesă care a folosit sample-ul Paid in Full al lui Eric B. & Rakim, în care l-a atacat pe Jay Z și casa de discuri Roc-a-Fella. Pe albumul lui Jay Z din 2001, The Blueprint, Jay Z a rescris Takeover, dedicându-i jumătate din melodie lui Nas, spunându-i că „are o medie de un album bun la fiecare zece ani” (referindu-se la Illmatic), că flow-ul său era leneș și slab și că și-a inventat trecutul de traficant de droguri.

Nas a răspuns cu Ether, o piesă care începe cu un sunet de împușcături și voci repetate care strigă „Fuck Jay-Z” (preluat de pe Fuck Friends a lui 2Pac). Pe Ether, Nas îl acuză pe Jay că a furat versuri de la The Notorious B.I.G.. Piesa a fost inclusă pe cel de-al cincilea album al lui Nas, Stillmatic, lansat în decembrie 2001. Stillmatic a fost un album de revenire aclamat de critică, precum și un succes comercial, deși nu la nivelul lui It Was Written și I Am…, albumul a debutat pe locul 7 în topurile Billboard și a inclus single-urile Got Ur Self A… și One Mic. Din punct de vedere comercial, albumul The Blueprint al lui Jay Z a fost dublu-platinat, în timp ce Stillmatic a fost platinat.

Jay Z a răspuns la Ether cu un freestyle intitulat Supa Ugly, în care a intrat în detalii despre cum a făcut sex cu Carmen Bryan, mama fiicei lui Nas, Destiny. La postul de radio newyorkez Hot 97, a avut loc un vot care a comparat „disensiunile” Ether și Supa Ugly, cea din urmă piesă câștigând cu 58% la 42%. În 2005, cei doi rapperi au rezolvat disputa făcând pace. În timpul concertului „I Declare War – Power House”, Jay a anunțat mulțimea: „Este mai mare decât „I Declare War”. Haide, Esco. Nas s-a alăturat apoi concertului și cei doi au cântat împreună Dead Presidents, o piesă pe care Jay Z a preluat-o de pe albumul lui Nas The World is Yours.

2003-05: The Black Album retragere timpurie și albume în colaborareEdit

Jay Z în 2003.

După ce s-a întors dintr-o călătorie în sudul Franței, Jay Z a anunțat că lucrează la cel de-al optulea său album de studio, The Black Album, la deschiderea primului Club 40/40. A lucrat cu diverși producători, printre care Just Blaze, The Neptunes, Kanye West, Timbaland, Eminem, DJ Quik, 9th Wonder, The Buchanans și Rick Rubin. Pe album sunt incluse piese importante, precum „What More Can I Say”, „Dirt Off Your Shoulder”, „Change Clothes” și „99 Problems”. The Black Album s-a vândut în 3 milioane de exemplare în Statele Unite. Jay Z va lansa mai târziu un album de studio în colaborare cu R. Kelly intitulat The Best Of Both Worlds.

La 25 noiembrie 2003, Jay Z a susținut un concert la Madison Square Garden din New York, care urma să fie „petrecerea sa de retragere”. Încasările au mers în întregime în scopuri caritabile. Printre artiștii invitați s-au numărat The Roots, Missy Elliott, Memphis Bleek, Beanie Sigel, Freeway, Mary J. Blige, Beyoncé, Twista, Ghostface Killah, Foxy Brown, Pharrell și R. Kelly, cu apariții speciale ale Voletta Wallace (mama lui Notorious B.I.G.) și Afeni Shakur (mama lui Tupac). În timp ce Jay Z a atestat că se retrage de la realizarea de noi albume de studio, au urmat brusc mai multe proiecte secundare și apariții. Acestea au inclus un album cu cele mai mari hituri, precum și lansarea și turneul Unfinished Business, al doilea album realizat în colaborare între Jay Z și R. Kelly.

În 2004 a colaborat cu grupul rock Linkin Park pentru a lansa ceea ce avea să devină EP-ul lor de colaborare, Collision Course, care conține mashup-uri ale melodiilor celor doi artiști, plus un DVD de concert. Singurul single al albumului, „Numb/Encore”, a câștigat un premiu Grammy pentru „Cea mai bună colaborare la un cântec rap” și a fost interpretat live de Linkin Park la gala Grammy, cu o apariție specială a lui Sir Paul McCartney, care a adăugat versuri din piesa sa „Yesterday”. EP-ul s-a vândut în aproximativ 1 milion de exemplare în SUA. Jay Z a fost producătorul executiv al albumului The Rising Tied, albumul de debut al trupei Fort Minor a lui Mike Shinoda de la Linkin Park.

Mai târziu, în 2004, Jay Z a fost numit președinte al Def Jam Recordings, ceea ce a dus la vânzarea de către Jay Z, Dash și Biggs a participațiilor rămase în Roc-A-Fella Records și la preluarea de către Jay Z a controlului asupra celor două companii. Se pare că această mișcare majoră în industrie a fost provocată de dezacordurile dintre Jay Z și Dash cu privire la direcția pe care ar putea-o lua Roc-A-Fella.

2005-07: „I Declare War”, Kingdom Come și American GangsterEdit

La 27 octombrie 2005, Jay Z a fost capul de afiș al concertului anual Power 105.1, Powerhouse din New York City. Concertul a fost intitulat „I Declare War”, ceea ce a dus la speculații intense în săptămânile care au precedat evenimentul cu privire la cine anume va declara război Jay Z. Având în vedere că anterior a „declarat război” altor artiști care îl insultă cu versuri la alte evenimente, mulți au crezut că show-ul de la Powerhouse va reprezenta un atac total al lui Jay Z asupra rivalilor săi. Tema concertului a fost poziția lui Jay Z în calitate de președinte și CEO al Def Jam, cu o reprezentare a ceea ce ar fi Biroul Oval pe scenă. Și-au făcut apariția numeroși artiști, cum ar fi fosta listă de artiști de la Roc-A-Fella Records, precum și Ne-Yo, Teairra Marí, T.I., Young Jeezy, Akon, Kanye West, Paul Wall, The LOX și Diddy. La finalul concertului, Jay Z a pus capăt multor discuții, spre surprinderea fanilor hip-hop. Cel mai important moment al spectacolului a fost încheierea faimoasei rivalități hip-hop dintre Jay Z și Nas. Cei doi foști rivali și-au dat mâna și au împărțit scena împreună pentru a interpreta piesa „Dead Presidents” a lui Jay Z combinată cu melodia „The World is Yours” a lui Nas.

Jay Z și-a lansat albumul de revenire, intitulat Kingdom Come, pe 21 noiembrie 2006. Primul single, Show Me What You Got, a fost disponibil pe internet în octombrie și a avut succes în topuri, ajungând pe locul 8 în Hot 100. Albumul include producții de la Just Blaze, The Neptunes, Swizz Beatz, Timbaland, Kanye West, Cool & Dre, The Runners, Dr. Dre și Chris Martin de la Coldplay, care colaborează și la piesa „Beach Chair”. Albumul a debutat în prima săptămână, vânzând 680.000 de exemplare, ceea ce, potrivit Entertainment Weekly, a fost „cea mai mare cifră de vânzări în săptămâna de debut din întreaga carieră a lui Jay Z” și a rămas așa până în prezent.Albumul s-a vândut în 2 milioane de exemplare în SUA.

Jay Z și-a lansat cel de-al zecelea album intitulat American Gangster pe 6 noiembrie 2007, după ce a văzut filmul cu același nume regizat de Ridley Scott, a fost inspirat în mare măsură să creeze un nou „concept” pentru album, descriind experiențele sale ca gangster de stradă. Albumul nu este coloana sonoră oficială a filmului, deși a fost distribuit de Def Jam. Jay Z’s American Gangster descrie viața lui Jay Z în legătură cu filmul American Gangster. Albumul s-a vândut în 1 milion de exemplare în SUA, cu single-urile „Blue Magic” și „I Know”, ambele cu rapperul și producătorul Pharrell Williams. La 24 decembrie 2007, Jay Z a declarat că nu va mai rămâne la Def Jam în calitate de președinte al companiei și a părăsit postul începând cu 1 ianuarie 2008.

Potrivit zvonurilor, The Dinasty Roc: The Family 2 urma să fie lansat în locul lui American Gangster, dar din cauza inspirației din acest film, Jay a decis să lase The Dinasty Roc: The Family 2 pentru altă dată.

2008-2011: The Blueprint 3 și Watch the ThroneEdit

A fost anunțat pe 2 februarie 2008, că Jay Z va fi capul de afiș al Festivalului Glastonbury 2008, devenind primul mare artist hip hop care va fi capul de afiș al acestui festival britanic. Biletele s-au epuizat înainte de seara premierei. Unul dintre cei mai vehemenți critici ai selecției sale a fost Noel Gallagher de la Oasis, care a criticat organizatorii festivalului pentru că l-au programat pe Jay Z ca headliner al festivalului, declarând: „Îmi pare rău, pentru Jay Z. Dar nu există nicio șansă. Nu știu ce să zic despre asta. Dar nu am de gând să accept hip hop la Glastonbury. Este o greșeală.”

Jay Z în timpul spectacolului său de la Glastonbury.

Controversa a făcut ravagii în lunile care au precedat evenimentul, artiștii, promotorii și fanii înrăiți fiind atât pro, cât și contra. Jay Z a răspuns la acest lucru spunând: „Noi nu cântăm la chitară ca Noel, dar hip hop-ul a fost pus în munca lui ca orice alt gen de muzică. Acest spectacol este doar o evoluție naturală. Muzica rap este încă în evoluție. Avem respect pentru alte genuri de muzică”. Ca răspuns la criticile lui Gallagher, Jay Z și-a deschis spectacolul de la Glastonbury cu o preluare a piesei Wonderwall, a emblematicei trupe Oasis.

De asemenea, Jay Z a fost cap de afiș la multe alte festivaluri de vară în 2008, printre care Roskilde Festival din Danemarca, Hove Festival din Norvegia și O2 Wireless Festival din Londra. Pe 6 august 2008, în timpul concertului lui Kanye West de la Madison Square Garden, Jay-Z a ieșit pe scenă pentru a cânta o nouă melodie, despre care a afirmat că va fi inclusă pe albumul The Blueprint 3.Pe 21 mai 2009, Jay Z a anunțat că se desparte de Def Jam și că a ajuns la un acord de mai multe milioane de dolari pentru a semna un contract cu Live Nation, pentru a crea noua sa casă de discuri Roc Nation, care va servi drept casă de discuri și editură muzicală și, de asemenea, a încheiat un parteneriat cu echipa de producție Stargate pentru a înființa o casă de discuri numită StarRoc.

Original, noul album, The Blueprint 3, a fost programat să fie lansat pe 11 septembrie 2009, dar a sfârșit prin a fi lansat (în America de Nord) pe 8 septembrie 2009 din cauza așteptărilor tot mai mari. Lansarea sa internațională a urmat la 14 septembrie. Este cel de-al 11-lea album al său care ajunge pe locul 1 în Billboard 200, depășind recordul anterior al lui Elvis Presley și făcându-l actualul deținător al recordului.Pe 9 octombrie 2009, Jay Z a dat startul turneului său The Blueprint 3.

În iunie 2010, Eminem și Jay Z au anunțat că vor susține o pereche de concerte împreună în Detroit și New York. Evenimentul s-a numit The Home &Home Tour. Biletele pentru primele două concerte s-au epuizat rapid, ceea ce a dus la programarea unui concert suplimentar în fiecare locație. De asemenea, Jay a urcat pe scenă în timpul interpretării piesei Sunday Bloody Sunday de către U2, iar în Auckland s-a alăturat trupei pentru o interpretare a piesei Scarlet, cântând câteva rânduri din piesa History.

Jay Z & Kanye West cântând live în Greensboro în timpul turneului său Watch the Throne, 2011.

În august 2010, a fost dezvăluit faptul că Jay Z și Kanye West colaborau la crearea unui EP cu cinci piese intitulat Watch The Throne. Ulterior, West însuși a dezvăluit că proiectul a fost transformat într-un LP complet. Sesiunile de înregistrare pentru album au început în luna noiembrie a aceluiași an și au avut loc în diferite locații. Primul single lansat pentru acest proiect a fost „H-A-M”. Melodia a fost coprodusă de Lex Luger și West. Piesa a sfârșit prin a apărea pe ediția de lux a albumului. Single-ul lui Otis a fost difuzat în premieră la emisiunea radiofonică Hot97 a lui Funkmaster Flex și a putut fi accesat prin iTunes Store unsprezece zile mai târziu. Existența melodiei, alături de alte câteva piese de pe album, a fost confirmată în timpul unei sesiuni de audiție, găzduită de Jay Z. Albumul a fost lansat pentru prima dată pe iTunes Store, cu cinci zile înainte de a fi lansat în format fizic, o strategie pe care Jay Z a declarat ulterior că a folosit-o pentru a evita potențiala piraterie. A debutat pe locul 1 în iTunes Store în 23 de țări. De asemenea, a doborât recordul Coldplay pentru cele mai multe albume vândute într-o săptămână în magazinul online, vânzând 290.000 de exemplare numai pe iTunes. Albumul a deținut recordul până când Tha Carter IV al lui Lil Wayne a fost lansat douăzeci și una de zile mai târziu, doborând recordul cu doar 10.000 de copii în plus. A debutat pe locul 1 în US Billboard 200, vânzându-se în 436.000 de exemplare (fizic și digital combinat) în prima săptămână. Albumul a primit recenzii în general pozitive. Jay Z și Kanye au oferit ulterior o interpretare surpriză a piesei Otis la MTV Video Music Awards 2011. În aprilie 2011, Jay Z a lansat un site web cu un stil de viață asemănător unui blog sub numele Life + Times. Acesta acoperă totul, de la muzică și modă la tehnologie și sport. Site-ul se bazează pe interesele lui Jay Z, care lucrează cu o echipă mică pentru a-și crea conținutul.

2012-prezent: Magna Carta… Holy Grail și alte proiecteEdit

Jay Z o îmbrățișează pe soția sa Beyoncé după ce au interpretat piesa „Tom Ford” în cadrul turneului The Mrs. Carter Show World Tour 2013.

Jay Z a colaborat cu M.I.A. În mai 2012, Jay Z și primarul orașului Philadelphia, Michael Nutter, au anunțat că Jay Z va organiza și va fi capul de afiș al primului festival „Budweiser Made in America”, care va avea loc în Fairmount Park din Philadelphia pe 1 și 2 septembrie 2012. Spectacolul va fi produs de Live Nation și va reuni un line-up eclectic de „rock, hip hop, R&B, muzică latino și dance”. Jay Z și Rihanna vor fi cele două vedete principale ale festivalului muzical Hackney Weekend 2012, organizat de BBC Radio 1 pe 23 și 24 iunie. Jay Z și-a deschis setul cu o apariție a Rihannei, care a interpretat piesa „Run This Town”. Pe 6 septembrie a fost lansată piesa „Clique”, un single pentru albumul „Cruel Summer”, la casa de discuri GOOD Music. Kanye West și Big Sean sunt protagoniștii piesei alături de Jay Z.Jay Z a dus underground-ul la concertul său sold-out de la Barclays Center din Brooklyn, pe 6 octombrie 2012. La 12 noiembrie 2012, Coldplay a anunțat că va cânta cu Jay Z la Barclays Center pe 31 decembrie.

La 23 septembrie 2010, Q-Tip a confirmat că lucrează la continuarea albumului The Blueprint 3 al lui Jay Z, spunând că albumul ar urma să ajungă în magazine în primăvara anului 2011. În primăvara anului 2011, albumul nu fusese încă lansat, dar se confirmase că au fost înregistrate 3 melodii, dintre care una cu Frank Ocean. În mai 2012 s-a raportat că Jay Z lucrează la o nouă piesă muzicală cu producătorul Roc Nation, Jahlil Beats. Pe măsură ce anul 201 se încheie și începe 2013, albumul a fost numit unul dintre cele mai așteptate albume ale anului 2013 de către revista Complex, MTV și revista XXL. Producția va fi asigurată de Jahlil Beats, Rick Rubin, Swizz Beatz, Timbaland și Pharrell Williams.Jay Z a apărut, de asemenea, la începutul anului 2013, pe single-ul lui Justin Timberlake „Suit & Tie” de pe cel de-al treilea album de studio al acestuia, „The 20/20 Experience”, piesa în sine fiind produsă atât de Jay Z, cât și de Timberlake și de prietenul comun al lui Jay, Timbaland. În timpul celui de-al cincilea meci al finalei NBA din 2013, Carter a anunțat printr-un scurt videoclip că cel de-al doisprezecelea album de studio al său se va intitula neașteptat Magna Carta? Holy Grail și ar urma să fie lansat pe 4 iulie 2013.

A fost în studio cu diverși artiști, cum ar fi Drake, Nas și Justin Timberlake, lucrând la album și la albume individuale ale fiecăruia dintre ei. Albumul a fost pus la dispoziție pentru descărcare digitală gratuită pentru clienții Samsung prin intermediul aplicației JAY Z Magna Carta pe 4 iulie 2013 și a fost lansat pentru vânzare cu amănuntul pe 8 iulie 2013, de Roc-A-Fella și Roc Nation. Albumul a fost promovat prin intermediul mai multor spoturi publicitare prezentate de Samsung și nu a fost precedat de niciun single de vânzare cu amănuntul. Acesta a inclus colaborări finale cu Justin Timberlake, Nas, Rick Ross, Frank Ocean și Beyoncé Knowles. Producția albumului a fost asigurată în principal de Timbaland și Jerome „J-Roc” Harmon, incluzând participarea lui Boi-1st, Mike WiLL Made It, Hit-Boy, Mike Dean, No ID, The-Dream, Swizz Beatz, Pharrell Williams, printre alții.

După lansarea fizică în Statele Unite, albumul a fost certificat Platină de către RIAA pentru vânzări de 1.000.000 de exemplare, datorită unei cantități fără precedent de descărcări digitale, cu Samsung. A debutat pe primul loc în topul Billboard 200, vânzându-se în 528.000 de exemplare în prima săptămână, fiind al 13-lea album de studio consecutiv al lui Jay Z care ajunge în fruntea clasamentului. Începând cu data de 5 ianuarie 2014, albumul s-a vândut în 1.104.000 de exemplare în Statele Unite. Single-urile de pe album au fost „Holy Grail” cu Justin Timberlake, „Tom Ford” și „Part II (On the Run)” alături de Beyoncé.

În decembrie 2013, s-a anunțat că Jay Z a primit nouă (9) nominalizări la Premiile Grammy 2014, mai multe decât orice alt artist. Jay Z a apărut ca artist invitat pe piesa „Drunk In Love”, primul single de pe cel de-al cincilea album de studio al soției sale Beyoncé; împreună au interpretat acest cântec în deschiderea celei de-a 56-a ediții a Premiilor Grammy, unde Jay Z a luat 2 premii Grammy pentru un total de 19 gramofoane.

.