Jane Goodall speră ca pandemia de coronavirus să trezească oamenii

„Pandemia este un coșmar”, spune Jane Goodall la telefon din casa familiei sale din Bournemouth, Marea Britanie, unde s-a refugiat din martie. Deoarece cimpanzeii împărtășesc aproape 99% din ADN-ul uman, ei sunt vulnerabili la bolile transmise de oameni. Virusurile respiratorii umane sunt deja principala cauză de deces în unele comunități de cimpanzei și, deși nu au fost raportate încă focare de Covid-19, se crede că toate marile maimuțe sunt susceptibile la coronavirusul care îl provoacă. Pentru a preîntâmpina transmiterea, oamenii de știință au suspendat cercetările cu maimuțe mari în toată Africa, inclusiv la centrul fondat de Dr. Goodall în Parcul Național Gombe Stream din Tanzania. Perspectiva ca un virus mortal să elimine și mai multe exemplare din această specie pe cale de dispariție este „terifiantă”, spune ea.

Acesta ar fi trebuit să fie un moment festiv pentru Dr. Goodall, în vârstă de 86 de ani. Galele din întreaga lume trebuiau să sărbătorească aniversarea studiului ei revoluționar asupra cimpanzeilor în sălbăticie, care a început acum 60 de ani, pe 14 iulie 1960. În schimb, Dr. Goodall, care își petrece de obicei 300 de zile pe an cutreierând globul pentru a ține conferințe și a se întâlni cu lideri în calitate de activist de mediu, a lucrat ore îndelungate încercând să asigure măști pentru localnicii din Tanzania, să strângă fonduri pentru proiectele de conservare conduse de Institutul Jane Goodall și să înveselească angajații prin Skype și Zoom.

Dar veștile nu sunt toate rele, se grăbește ea să adauge. Potrivită cuiva care a folosit cuvântul „speranță” în titlurile a trei dintre ultimele patru cărți ale sale, Dr. Goodall nu este mai presus de a se strădui să găsească o parte bună. „Cred că oamenii își dau seama că noi înșine am provocat această pandemie prin faptul că nu am ținut cont de avertismentele oamenilor de știință”, spune ea. Ea speră că factorii de decizie politică recunosc faptul că creșterea animalelor în ferme industriale neigienice sau traficul și vânzarea lor în piețe aglomerate facilitează trecerea virusurilor de la animale la oameni. (Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, trei din patru boli noi sau emergente la oameni provin de la animale). Oamenii din orașe care respiră un aer mai curat și întrezăresc mai multe stele pot fi, de asemenea, mai înclinați să lupte împotriva poluării. „Cred că acest lucru îi trezește pe oameni”, spune ea.

Dr. Goodall, se pare, încă nu-i vine să creadă că visele ei din copilărie de a scrie cărți despre animalele sălbatice din Africa au devenit realitate. „Totul s-a așezat la locul lui în viața mea, nu-i așa? Este uimitor”, spune ea.

Publicitate

În copilărie, a fost fascinată de lumea naturală. A studiat găini, a botezat melci, a îmbrățișat viermi și a petrecut ani de zile dedicându-se câinelui ei, Rusty. Pentru că nu a auzit niciodată de cineva care să fi trăit cu adevărat printre creaturile sălbatice, eroii ei erau fantastici: Dr. Doolittle, Tarzan și Mowgli din „Cartea junglei”. Mulți oameni au râs când și-a anunțat planul de a se muta în Africa. Un consilier de carieră a încercat să o îndrume spre fotografierea pisicilor și a câinilor. Dar, crescând într-o familie majoritar feminină în Bournemouth, alături de mama ei (părinții ei au divorțat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial), bunica, mătușile și sora ei, nu s-a simțit niciodată respinsă pentru ambițiile sale presupuse a fi nedemne de o doamnă.

„Am avut o mamă extraordinară”, spune Dr. Goodall. „Ea mi-a spus că dacă nu renunți, poate că poți găsi o cale. Mi-aș fi dorit ca mama să fi trăit ca să știu câți oameni mi-au spus: „Jane, trebuie să-ți mulțumesc pentru că m-ai învățat că, dacă tu ai reușit, pot să reușesc și eu.””

Dr. Goodall a dat marea lovitură atunci când un prieten a invitat-o în vizită în Kenya, unde l-a întâlnit pe Louis Leakey, un eminent paleontolog. La 23 de ani, Dr. Goodall l-a impresionat cu cunoștințele sale despre viața sălbatică africană și cu răbdarea sa cu sarcini aparent plictisitoare și repetitive. Leakey căuta pe cineva care să studieze cimpanzeii sălbatici din Rezervația de vânătoare Gombe Stream din Tanganyika (acum Tanzania), care spera să facă lumină asupra comportamentului unui strămoș comun din epoca de piatră. Îi plăcea că mintea Dr. Goodall nu fusese coruptă de „gândirea reducționistă” de la universitate (ea nu-și permitea să meargă).

După ce Leakey a strâns bani pentru cercetare, s-a întors în Africa în iulie 1960, la vârsta de 26 de ani. Deoarece autorităților britanice nu le plăcea ideea ca o tânără femeie să fie singură în tufișuri (Tanganyika era un ultim avanpost al imperiului în destrămare), Dr. Goodall a fost însoțită inițial de mama sa. Compania ei s-a dovedit a fi neprețuită în timpul primelor câteva luni descurajante, când cimpanzeii fugeau mereu. „Ea era acolo cu un mic foc și spunea: „Știi, Jane, înveți mai mult decât crezi””, își amintește Dr. Goodall.

De fapt, nimeni nu știa mare lucru despre cimpanzeii din sălbăticie, inclusiv despre cum să îi studieze, așa că aproape tot ceea ce Dr. Goodall încerca și învăța era nou. Ea și-a numit și s-a împrietenit cu subiecții ei, le-a notat personalitățile variate și i-a îndopat cu banane – practici care i-au atras mânia criticilor. De asemenea, a observat un cimpanzeu care folosea un fir de iarbă pentru a pescui termite dintr-o movilă. Această revelație – faptul că oamenii nu sunt singurii care fabrică și folosesc unelte – a inspirat National Geographic Society să îi finanțeze cercetările și să trimită un cineast olandez, Hugo van Lawick, pentru a-i documenta descoperirile, ceea ce a dus la realizarea unui film în 1965, narat de Orson Welles. (Dr. Goodall și van Lawick s-au căsătorit, de asemenea, în 1964, au avut un fiu împreună și au divorțat 10 ani mai târziu).

Au urmat alte descoperiri. Dr. Goodall a constatat că cimpanzeii mănâncă carne, cooperează la vânătoare, se angajează în războaie tribale și duc o viață profund socială. Dar unii oameni de știință au respins aceste descoperiri, punând la îndoială metodele și expertiza ei. Alții au luat-o în râs ca pe o fermecătoare fată de pe coperta National Geographic. Simțind că protejata sa avea nevoie de o diplomă pentru a fi luată în serios, Leakey a făcut demersuri pentru ca Universitatea Cambridge din Marea Britanie să îi permită să urmeze un doctorat în etologie fără a obține mai întâi o diplomă de licență.

Era oare faptul de a fi femeie o povară în acest domeniu dominat de bărbați? „Exact opusul”, spune Dr. Goodall. Având în vedere istoria colonială a Tanganyikăi, ea crede că a ajutat faptul că era „doar o fată” și nu un bărbat alb. În ceea ce privește filmele și fotografiile larg mediatizate care au făcut-o celebră pe ea și munca ei, ea este pragmatică: „Dacă picioarele mele au fost cele care m-au ajutat să obțin bani pentru ceea ce am vrut să fac, atunci vă mulțumesc, picioarelor.”

Dr. Goodall plănuia să își petreacă restul vieții la Gombe, dar și-a schimbat cursul la mijlocul anilor 1980, după o conferință în care a aflat despre toate modurile în care cimpanzeii sunt amenințați. „Am plecat ca activist”, își amintește ea. Sub umbrela Institutului Jane Goodall, ea conduce acum o serie de proiecte care promovează durabilitatea, inclusiv sanctuare pentru cimpanzei orfani, programe de reducere a sărăciei în Tanzania și programul „Roots & Shoots” pentru tineri, care este activ în 65 de țări din întreaga lume.

Dr. Goodall este mai ocupată ca niciodată în timpul pandemiei. Acum că totul este virtual, ea poate ține discursuri inspirate în fața unor audiențe din Europa, India și Orientul Mijlociu, la câteva ore distanță unul de celălalt. „Este epuizant”, recunoaște ea. Dar talentul ei de a infuza un mesaj urgent despre soarta lumii naturale cu un sentiment de speranță care să dea putere asigură faptul că este foarte solicitată. „Am văzut atât de mulți oameni incredibili care fac lucruri uimitoare”, spune ea. „Animale salvate de pe cale de dispariție. Zone pe care le-am distrus în totalitate și care pot susține din nou natura.”

Cu toate acestea, mai sunt mult prea multe probleme de rezolvat pentru ca ea să se gândească să încetinească. „Am fost pusă în această lume pentru a face ceea ce fac”, spune ea. „Trebuie doar să dau tot ce am mai bun din mine.”