Text

James Leonard Farmer, Jr., unul dintre principalii lideri ai Mișcării pentru drepturile civile, a declarat că experiențele sale ca tânăr student de colegiu în Marshall, un oraș segregat, l-au determinat să „participe la o mișcare care să încerce să aducă o schimbare.”

Născut în Marshall în 1920, Jim a fost al doilea copil al lui Pearl Marion Houston și al lui James Leonard Farmer, Sr., un educator și ministru metodist care preda la Wiley College. La scurt timp după nașterea lui Jim, familia s-a mutat din Marshall când tatăl său a acceptat un post de profesor în afara statului, dar s-au întors după ce Farmer, Sr., a devenit profesor de religie și filosofie la Wiley în 1933.

Familia a locuit pe Barney Street, vizavi de campusul Wiley, unde Jim s-a înscris la vârsta de 14 ani. Elev talentat, el a fost influențat de Melvin B. Tolson, profesor de engleză, poet și director al echipei de dezbateri de mare succes de la Wiley, la care Jim s-a alăturat. Tolson, considerat un radical de către unii, i-a prezentat conceptul de nesupunere civilă prin intermediul scrierilor lui Thoreau. Farmer și alți studenți discutau adesea despre dorința lor de a pune capăt segregării care îi ținea departe de restaurantele Marshall’s și îi restricționa la balconul cinematografului Paramount, la care se accesa printr-o intrare laterală.

După ce a absolvit Wiley în 1938, Farmer s-a mutat la Washington, D.C., unde tatăl său s-a alăturat facultății de la Universitatea Howard, iar Farmer a obținut o diplomă de divinitate. Bazându-se pe studiile sale religioase, s-a alăturat personalului Fellowship of Reconciliation, o organizație pacifistă interconfesională. Farmer a îmbrățișat filozofia nonviolentă și a încorporat-o în misiunea Congresului Egalității Rasiale (CORE), pe care l-a co-fondat în 1942.

CORE a organizat primul sit-in de succes la un restaurant din Chicago în 1943 și Călătoria Reconcilierii în 1947, atât cu albii, cât și cu afro-americanii, contestând segregarea în călătoriile cu autobuzul interstatal din sud. Această acțiune a devenit modelul pentru CORE’s Freedom Rides din 1961, în care zeci de călăreți de ambele rase au îndurat agresiuni și închisoare pentru că au trecut linia de culoare.

Farmer a lucrat pentru NAACP și a scris articole despre drepturile civile înainte de a se dedica cu normă întreagă lui CORE. CORE a organizat proteste pașnice împotriva politicii de rezistență masivă a statului Virginia după decizia Brown. În 1960, studenții universitari care au folosit tacticile nonviolente ale CORE au organizat sit-in-uri la ghișeele de prânz în tot sudul țării. Sub conducerea lui Farmer, CORE a colaborat cu alte grupuri, inclusiv NAACP, Southern Christian Leadership Conference și Student Nonviolent Coordinating Committee, pentru a lupta pentru drepturile civile, o luptă care a amenințat siguranța lui Farmer, dar care l-a adus și la Casa Albă pentru a se întâlni cu președintele Lyndon Johnson în timp ce era elaborată legislația federală privind drepturile civile.

În urma Mișcării pentru drepturile civile, Farmer a părăsit CORE, a început să predea și mai târziu a fost secretar adjunct pentru sănătate, educație și bunăstare în administrația Nixon. Dr. Farmer, așa cum i se spunea, și-a continuat cariera în învățământul superior, devenind profesor la Mary Washington College în 1984.

Dr. Farmer s-a întors la Marshall de mai multe ori pentru a discuta despre experiențele sale de acolo și despre activitatea sa în domeniul drepturilor civile. În 1995, orașul Marshall a schimbat numele străzii Barney Street în James Farmer Street pentru a-l onora pe Dr. Farmer și pe tatăl său. Președintele Bill Clinton i-a acordat Medalia Prezidențială a Libertății în 1998, cu un an înainte ca Dr. Farmer să moară în Fredericksburg, Virginia.

.