Orașul Veneția se întinde pe o serie de 119 insule situate în Laguna Venețiană – un vast corp de apă sărată despărțit de Marea Adriatică printr-o porțiune lungă de uscat. Această parte a Italiei a fost locuită de câteva triburi ilirice și de venețieni, care locuiau pe case pe picioroange în lagună și trăiau din pescuit și din extragerea sării din lagună.

Veneția a fost fondată în anul 421. Venețienii, care fuseseră alungați de ostrogoți și de longobarzi, s-au refugiat în aceste mlaștini de la gura râului Po, formând orașul Veneția.

Locul „privilegiat” al orașului, în mijlocul unei mlaștini, i-a conferit o mare independență și a îngreunat foarte mult situația celor care doreau să pună stăpânire pe teren. În 810, însuși fiul lui Carol cel Mare (Pepin al Italiei și rege al longobarzilor) a trebuit să se retragă din lagună după șase luni de asediu.

În timpul secolului al VI-lea, Flavius Belisarius, generalul Imperiului Bizantin, a cucerit Veneția. Sub protecția Imperiului Roman de Răsărit, Veneția a devenit parte a Exarhatului de Ravenna.

În 697, familiile bogate din Veneția au profitat de poziția slăbită a Exarhatului pentru a-l plasa la putere pe primul doge Anafestus Paulicius. Poziția de doge a fost la început ereditară și pe viață. Mai târziu, după mai multe lupte pentru putere între familiile patriciene ale orașului, dogele a fost ales.

În 829, moaștele Sfântului Marcu Evanghelistul au fost furate din Alexandria, în Egipt, și aduse în mod clandestin la Veneția. San Marco va deveni patronul orașului, iar relicvele vor fi păstrate în Bazilica Sfântul Marcu.

Un incendiu devastator a distrus centrul orașului în 976, inclusiv Palatul Dogilor cu toate arhivele orașului și prima biserică dedicată lui San Marco.

Constantinopolul a acordat Veneției privilegii comerciale în Imperiul Roman de Răsărit în schimbul ajutorului acordat împăratului bizantin pentru a rezista incursiunilor normande.

Această relație fructuoasă și indemnizațiile comerciale au garantat Veneției legături comerciale importante cu alte regiuni și țări. Ambasadorul venețian avea concesii exclusive cu Bizanțul, iar diplomația sa s-a caracterizat prin sagacitate, flexibilitate și oportunism. Un exemplu al acestor privilegii este faptul că venețienii au continuat să facă comerț cu lumea musulmană, chiar și atunci când conciliile de la Lateran interziseseră acest lucru.

Puterea Veneției a crescut datorită comerțului cu următoarele materiale: mirodenii și mătase de la Constantinopol și Alexandria, transportul de sclavi, lemn, pește din Dalmația și fier din Alpi. Una dintre cele mai de succes afaceri a fost cumpărarea de sclavi din sudul Rusiei pentru a-i vinde în Africa de Nord. Veneția vindea, de asemenea, sclavii pe care îi cumpăra din Turcia și Alexandria în Europa.

Veneția a devenit o putere imperială și a înființat Imperiul Latin ca urmare a celei de-a patra cruciade care a avut loc între 1202 și 1204. Navele de galeră venețiene conduse de Enrico Dandolo au capturat și au jefuit cu brutalitate Constantinopolul. Imperiul grec a fost apoi împărțit între cruciați și Veneția. Numeroase zone comerciale din Siria, Palestina, Creta și Cipru au fost cedate Veneției. În această perioadă, Marco Polo, un negustor venețian, a ajuns în China și a scris o carte despre călătoriile sale.

După ce Veneția a controlat Mediterana, și-a îndreptat atenția spre Atlantic, ajungând la Southampton, Bruges și Londra, unde venețienii și-au stabilit coloniile.

În 1284, Veneția a introdus ducați (monede) de aur care au fost folosiți ca monedă comercială în Europa pentru următoarele trei secole, alături de Florin al Florenței.

Organizarea politică a Republicii Veneția: Vechea Republică Serenissima a Veneției

De la început, Republica Veneția s-a străduit să se asigure că dogele nu va avea niciodată putere totală asupra orașului. La Veneția a fost stabilită o formă de guvernare republicană care nu a existat în nicio altă parte a Italiei. Patricienii nu doreau să fie guvernați de oricine, mai ales atunci când acest lucru nu aducea beneficii intereselor lor financiare.

Din 1148 încoace, venețienii au forțat fiecare doge să semneze „Promisiunea Dogelui”, un acord pe care acesta trebuia să îl respecte imediat ce era ales.

În 1177, a fost introdus Marele Consiliu pentru a diminua influența anumitor mari familii. Consiliul era alcătuit din membri aleși ai nobilimii. Ani mai târziu a fost urmat de Consiliul Minor care era format din șase membri care deveneau consilierii dogelui. Și Quarantia (Consiliul celor patruzeci) care era Curtea Supremă.

Aceste instituții au fost apoi fuzionate de doge odată cu crearea Signoriei de Veneția în 1223. Serenissima Signoria a fost organul suprem de guvernare al Republicii Veneția și a garantat continuitatea Republicii, așa cum este reprezentată în expresie: „Dogele a murit, dar nu și Signoria”.

În 1229, a fost format un senat, Consiglio dei Pregadi. Acesta era format din 60 de membri care erau aleși de către Consiliul Major. Din acest senat erau stabilite afacerile externe ale Veneției și erau aleși ambasadorii.

În 1310 a fost înființat un Consiliu al celor zece. Această organizație era asemănătoare unei poliții secrete de stat. De-a lungul anilor, a devenit foarte puternic și s-a transformat în organismul politic central din Veneția.

„Collegios” au fost formate de diverse grupuri reprezentative din Veneția. Acestea au creat o ramură executivă.

De fapt, dogele avea foarte puțină putere și majoritatea deciziilor erau luate de către Consiliul Major. Membrii Marelui Consiliu al Veneției s-au transmis din tată în fiu începând cu 1297.

Oligarhia formată din două sute de familii a început să guverneze Veneția.

Menințată de puterea Ducelui de Milano, Veneția a început să cucerească alte părți ale Italiei în prima jumătate a secolului al XV-lea.

În 1410, Veneția controla cea mai mare parte a regiunii, inclusiv Verona și Padova, ajungând în cele din urmă la Brescia și Bergamo. Marea Adriatică a devenit „Marea Veneției”, iar puterea Veneției s-a extins și în alte țări, cum ar fi Cipru.

Slăbiciunea Imperiului Bizantin a permis Veneției să dobândească controlul asupra Cretei, Ciprului (în 1498) și Eubeei.

În timpul secolului al XV-lea, Veneția se afla în centrul comerțului mondial și avea cel mai mare port din lume, cu peste 200.000 de locuitori. Cele mai bogate familii aveau palate frumoase construite de artiști precum Veronese și Giorgione.

Veneția și-a atins apogeul maxim în această perioadă.

Declinul

Dacă jefuirea Constantinopolului a marcat data de la care Veneția a crescut și a devenit o putere imperială, atunci lungul declin al orașului a început atunci când a pierdut Constantinopolul în fața sultanului Mehmet al II-lea în 1453. Un alt factor important care a lovit puternic Veneția a fost explorarea Americilor în 1492 și descoperirea de către Vasco da Gama a rutei maritime către India.

În această perioadă, Imperiul Otoman a cucerit Balcanii, iar noul teritoriu al Veneției a fost amenințat. În cele din urmă, în 1570, venețienii au fost nevoiți să abandoneze Ciprul, lăsându-l în mâinile turcilor. În anii următori, Creta și alte teritorii venețiene au fost, de asemenea, confiscate de otomani. În 1573, Republica Veneția a semnat un tratat de pace cu Imperiul Otoman, care a pus capăt războiului dintre otomani și venețieni.

Grație Ligii Sfinte, aliată cu Sfântul Scaun și Spania, Veneția a încercat să-și recupereze teritoriile pierdute și, chiar dacă a câștigat Bătălia de la Lepanto împotriva Imperiului Otoman, nu a reușit să recucerească niciun teritoriu.

În plus, Veneția s-a confruntat cu Papa atunci când și-a extins teritoriul în Italia, ceea ce a dus la mari tensiuni. La acea vreme, Papa avea aliați foarte puternici, cum ar fi Ludovic al XII-lea al Franței, Sfântul Împărat Roman Maximilian al II-lea și Ferdinand al II-lea de Aragon. Dar, în cele din urmă, diplomația Veneției a salvat-o de la o confruntare importantă cu Papa.

În cele din urmă, Ciuma din 1629-31 a exterminat o treime din populație. Veneția a fost atât de diminuată încât Napoli a încercat să o cucerească prin conspirația Bedmar, iar Habsburgii au încurajat portul Trieste pentru a slăbi și mai mult Veneția.

Conflictul pentru Veneția

În timpul secolului al XVIII-lea, Veneția era o umbră a ceea ce fusese. A încercat să își recupereze influența pierdută prin declararea războiului împotriva Tunisiei, dar în mai 1797, Napoleon a cucerit Veneția. În anii următori, Franța și Austria s-au luptat pentru dominația asupra orașului.

În 1797, Napoleon Bonaparte a încercat să treacă de partea Veneției, dar orașul a refuzat. Napoleon s-a răzbunat, punând capăt la trei secole de independență. A jefuit Bucentaurul (barja de stat a dogelui), furând tot aurul și pietrele prețioase pe care le-a găsit. Barja a fost apoi trimisă în Franța, unde a fost folosită ca o galeră pentru prizonieri.

Dogul Ludovico Manin și Marele Consiliu au abdicat și a fost instaurat un guvern municipal pro-francez. Napoleon a organizat Republica Cisalpină în Italia și a devenit președintele acesteia. Câțiva ani mai târziu, Napoleon s-a autoproclamat Împărat al Franței și a devenit rege al Regatului Italiei.

Prin Tratatul de la Campo Formio (12 octombrie 1797), Veneția a trecut în subordinea Imperiului Austriac.

Napoleon a recâștigat puterea asupra Veneției de la austrieci în 1805 prin Tratatul de la Pressburg și aceasta a devenit parte a Regatului Italiei. Un an mai târziu, Napoleon l-a plasat pe fratele său, Iosif Bonaparte, la conducerea Veneției. Ca urmare a faptului că a fost plasată sub dominație franceză, s-a dezvoltat un intens sentiment naționalist italian.

În 1814, Napoleon a fost înfrânt și din nou Serenissima a fost returnată Austriei, sub Regatul Lombardia-Veneția. Câțiva ani mai târziu, Veneția a fost desprinsă din Lombardia care a optat pentru unificarea Regatului Italiei.

Sentimentul naționalist s-a răspândit rapid și s-au format societăți secrete care au căutat modalități de a unifica Veneția cu restul Italiei. Două dintre cele mai importante societăți s-au numit Tânăra Italie și Carbonari.

Diverse revolte au fost organizate de aceste societăți. Cu toate acestea, armata austriacă i-a învins pe revoluționari în bătălia de la Rieti din 1821. Ignorând ceea ce a avut loc în timpul Bătăliei de la Rieti, noi insurecții au avut loc în Piamonte, Torino, Modena și Parma la 11 martie.

După Bătălia de la Rieti, s-a format o adunare care a votat pentru unificarea Veneției la Italia. Ca urmare, austriecii au distrus o mare parte din oraș, iar Veneția s-a predat la 22 august 1849.

Războiul a escaladat rapid, iar războiul s-a extins pentru a include întreaga Italie împotriva Austriei. Ducatul de Milano, Papa și regele de Napoli au trimis întăriri pentru a lupta împotriva austriecilor. Austriecii, pe de altă parte, au fost ajutați de Sfânta Alianță.

În 1866, a fost semnat Tratatul de la Viena, iar austriecii au cedat Veneția Franței, care avea să o redea apoi Regatului Italiei.

Veneția a devenit parte a Regatului Italiei în 1866.

După unificarea Italiei

La 19 aprilie 1893, Consiliul Municipal din Veneția și primarul Riccardo Selvatico au adoptat o rezoluție pentru a crea o expoziție națională de artă în lagună. Prima Bienală de la Veneția a fost inaugurată la 30 aprilie 1895. Astăzi, este una dintre cele mai renumite expoziții de artă din lume.

Serenissima a suferit mari schimbări urbane și teritoriale la începutul secolului al XX-lea. În 1917, o parte din Mestre a fost adăugată la Veneția. Guvernul italian a decis să dezvolte o zonă rezidențială pe Porto Marghera.

În 1933, a fost construit Ponte della Libertà și, prin urmare, drumul care leagă Veneția de Padova. A fost construit Corso del Popolo pentru a o lega de Mestre și a fost întreruptă o parte a Canalului Salso.

După cel de-al Doilea Război Mondial, a avut loc o importantă expansiune urbană în împrejurimile orașului. În aceeași perioadă, mulți locuitori care locuiau în inima Veneției s-au mutat în Mestre, în special în anii ’70 și după inundațiile din 1966.

O tornadă înregistrată ca F5 pe scara Fujita a lovit Veneția la 11 septembrie 1970, ucigând 21 de persoane și distrugând o mare parte din centrul orașului.

Astăzi, cea mai mare economie din Veneția se bazează pe turism. Orașul este, de asemenea, un important centru cultural datorită La Biennale, Festivalului de Film și uneia dintre cele mai importante universități din Italia, Ca’ Foscari. Cu toate acestea, Serenissima suferă din cauza unui procent mare din populația sa care părăsește orașul din cauza impactului negativ al unui turism de masă și a prețurilor ridicate ale orașului

.