Crearea statului și creșterea

După admiterea Nebraskăi în uniune în 1867, și în ciuda unei depresiuni economice și a unei epidemii de lăcuste, populația statului a crescut de la aproximativ 120.000 de locuitori la peste 1.000.000 de locuitori până în 1890. Rezistența indienilor de la graniță a fost înfrântă în acești ani, iar așezările s-au extins spre vest în panhandle. În anii 1880, Omaha a devenit un important centru industrial și de ambalare a cărnii, iar Lincoln a devenit proeminent ca capitală a statului și ca sediu al Universității din Nebraska.

În anii 1890, fermierii din Nebraska, afectați de prețurile slabe ale recoltelor, de costurile mari de transport și de depresiunea economică, și-au exprimat protestul prin intermediul Partidului Poporului (cunoscut și sub numele de Partidul Populist). Deși mișcarea populistă din Nebraska a avut o durată relativ scurtă, aceasta a revigorat viața politică a statului, iar campionul său, William Jennings Bryan, a devenit o figură națională și a candidat de trei ori la președinție. Speranțele au fost sporite și mai mult atunci când Omaha a fost selectată ca locație pentru a găzdui Expoziția Trans-Mississippi și Internațională din 1898, un eveniment menit să revigoreze economia țării și să atenueze panica financiară din anii 1890. Expoziția a atras mai mult de două milioane de oameni în Omaha pe o perioadă de patru luni. Prosperitatea a revenit până în 1900 și a continuat timp de două decenii.

În anii 1920, însă, agricultura din Nebraska a fost din nou afectată de o depresiune la nivel național, care a fost în parte responsabilă pentru falimentul a aproximativ două cincimi din băncile înființate de stat între 1921 și 1930. Odată cu apariția Marii Depresiuni mondiale din anii 1930, economia statului s-a deteriorat și mai mult, necesitând asistență federală masivă. Mai mult, anumite comitate din sud-vestul Nebraskăi au fost afectate de Dust Bowl.

În 1933, legislativul statului a autorizat crearea de districte publice de energie electrică și de irigații. Senatorul republican George W. Norris a avut influență în obținerea de împrumuturi de la guvernul federal care au permis acestor districte să construiască proiecte hidroelectrice și de irigații în văile râurilor Platte și Loup. Ulterior, o agenție publică a cumpărat companiile private de energie electrică din afara zonei Omaha, iar în 1946, Omaha Public Power District a achiziționat compania privată locală de energie electrică. Astfel, Nebraska a devenit primul stat care a deținut în totalitate în proprietate publică instalațiile de generare și distribuție a energiei electrice, un fapt ironic având în vedere reputația sa de conservatorism politic. Norris a fost, de asemenea, un promotor important al ideii unei legislaturi unicamerale, pe care alegătorii din Nebraska au aprobat-o în 1934. Noua legislatură a fost implementată în 1937, iar Nebraska a devenit primul și singurul stat american care a avut un singur corp legislativ.

Cel de-al Doilea Război Mondial a adus redresarea economică și alte schimbări. Fort Crook, la sud de Omaha, a devenit sediul unei uriașe fabrici de avioane. În 1948, această locație, redenumită Baza Forțelor Aeriene Offutt, a devenit sediul Comandamentului Strategic Aerian (în prezent, Comandamentul Strategic al SUA), ceea ce a stimulat creșterea întregii zone Omaha.

Harl Adams Dalstrom