B Neanderthal

Neanderthalienii occidentali au persistat cel puțin 200.000 de ani. Posibile rămășițe fragmentare de neanderthalieni au fost găsite în Franța, datând de acum 230.000 de ani (Grün et al., 2008), iar cele mai recente rămășițe de neanderthalieni indubitabile au fost găsite la Peștera Vindija din Croația, datate la aproximativ 32.000 de ani BP (Wild et al., 2001). În această perioadă, Europa a trecut prin unele dintre cele mai severe ere glaciare cuaternare și există unele dovezi că neanderthalienii au pătruns în nord și s-au retras în sud pe măsură ce gheața se retrăgea și avansa (Skrzypek et al., 2011). Dar neanderthalienii și rudele lor apropiate au devenit mult mai răspândite în această perioadă. Neanderthalieni cu morfologii mai puțin extreme decât cei din Europa de Vest au fost găsiți în Orientul Mijlociu, mai ales în situri rupestre din nordul Israelului și în nordul Irakului.

Volele timpurii de neanderthalieni sau alți homineni s-au stabilit în jurul peșterilor israeliene cu cel puțin 400.000 de ani în urmă, o dată bazată pe un număr mic de artefacte care au fost descoperite în adâncul depozitelor rupestre (Hershkovitz et al., 2011). Există dovezi fosile clare ale ocupării peșterilor de către Neanderthal începând cu aproximativ 100.000 de ani în urmă. Această perioadă mai târzie se suprapune în timp și spațiu cu ocuparea peșterilor din apropiere de către oamenii moderni, iar atât rămășițele neanderthaliene, cât și cele ale „omului modern” prezintă semne intrigante de convergență morfologică. Fiecare dintre ele era distinct din punct de vedere morfologic de neanderthalienii din vest și de oamenii din zilele noastre (Rightmire, 2009).

Această suprapunere în timp și spațiu din Orientul Mijlociu oferă o oportunitate pentru introgresia Neanderthal-om. Faptul că europenii și asiaticii prezintă aceeași cantitate de introgresie sugerează că aceasta ar fi putut fi singura regiune în care a avut loc introgresia (Green et al., 2010). S-ar putea ca aparenta convergență morfologică dintre oameni și neanderthalieni în Orientul Mijlociu să reflecte un schimb genetic. Nu există niciun semn de introgresie umană modernă în genomul neanderthalienilor croați, dar acest lucru nu exclude posibilitatea unei astfel de introgresii în Orientul Mijlociu, unde genomurile neanderthalienilor nu sunt încă disponibile.

Pe rute și în momente care nu au fost încă determinate, neanderthalienii și cel puțin un alt grup înrudit la distanță cu neanderthalienii s-au răspândit în alte părți din vestul Asiei și cel puțin până în Asia Centrală. Artefacte tipice neanderthalienilor au fost găsite în Peștera Denisova din Munții Altai din sudul Siberiei, care a fost ocupată pentru prima dată acum 280.000 de ani (Derevianko, 1998). Informațiile genomice extrase dintr-un os de deget găsit în sit arată că femela căreia îi aparținea osul degetului purta o secvență de ADN mitocondrial care a deviat de secvențele umane moderne cu un milion de ani în urmă (Krause et al., 2010). Acoperirea de 1,9 ori a genomului nuclear de la același os a arătat că această femelă a împărtășit o anumită ascendență cu neanderthalienii și că genomul ei nuclear era la fel de divergent față de oamenii moderni ca și neanderthalienii din Europa Centrală (Reich et al., 2010).

Neanderthalienii și hominienii care i-au precedat au fost dispersați geografic și au fost, de asemenea, diverși din punct de vedere morfologic și cultural. Deși primele dintre aceste popoare au reușit să se stabilească în sudul și vestul Europei pentru perioade lungi de timp, descendenții lor au reușit să colonizeze regiunile mai severe din punct de vedere climatic din Europa Centrală doar periodic, ori de câte ori vremea arctică se domolea puțin (Skrzypek et al., 2011). Plantele gătite au fost consumate de neanderthalieni în Europa de Vest și în Irak, după cum o dovedesc particulele de plante gătite prinse care au fost găsite în calculul dentar (Henry et al., 2011). Energia suplimentară eliberată de gătit (Wrangham, 2009) trebuie să fi ajutat migrațiile lor, dar este posibil să fi limitat, de asemenea, cât de departe s-ar fi putut răspândi în regiunile subarctice fără surse de lemn de foc, odată ce au devenit dependenți de tehnologia gătitului.

Cunoaștem puține lucruri despre viața de zi cu zi a neanderthalienilor. Tehnologia neanderthalienilor de mai târziu era avansată, dar nu este clar câte dintre aceste progrese au fost rezultatul inventivității proprii și câte au provenit din contactele cu oamenii moderni. În Grotte du Renne au fost găsite podoabe personale împreună cu rămășițe de neanderthalieni. Aceste ornamente sunt similare ca complexitate cu cele din cultura Aurignacian, care este asociată cu primii oameni moderni din Europa. Astfel de ornamente sunt absente din tehnologia Chatelperroniană mai primitivă, care este mai des asociată cu neanderthalienii din vest. Această aparentă asociere anormală de la Grotte du Renne poate fi, totuși, rezultatul amestecului straturilor stratigrafice din fundul peșterii (Higham et al., 2010; Mellars, 2010).

Incertitudini similare înconjoară indicii ale culturii neanderthaliene. Este posibil ca unul dintre cele șase schelete, datând de acum 50.000 de ani, care au fost găsite în peștera Shanidar din nordul Irakului (Stewart, 1977), să fi fost îngropat cu un fel de ceremonie care a implicat buchete de flori. Dovezile tafonomice cu privire la acesta și la alte posibile înmormântări elaborate ale neanderthalienilor au fost, de asemenea, puse sub semnul întrebării, dar rămân multe dezacorduri (Gargett, 1999 și discuția care urmează).

Este posibil ca multe semne ale culturii și tehnologiei neanderthaliene să se fi pierdut pur și simplu pentru că era puțin probabil ca ele să fi fost conservate. Lănci din lemn remarcabil de sofisticate de la 400.000 BP au fost găsite într-un depozit de turbă din Germania (Thieme, 1997). O astfel de descoperire este rară, deoarece artefactele din lemn aproape întotdeauna pier rapid, cu excepția cazului în care sunt conservate în circumstanțe neobișnuite. Cu toate acestea, această descoperire oferă o privire ispititoare asupra a ceea ce ar fi putut fi pierdut.

Există o bună dovadă că tehnologia pre-Neanderthal și Neanderthal s-a schimbat în timp, pe măsură ce aceste popoare s-au adaptat la fluctuațiile climatice și la schimbările din populațiile de animale și plante. Uneltele cu pietricele și fulgii ciopliți care au apărut pentru prima dată în registrul fosilelor în urmă cu aproximativ 1,3 milioane de ani î.e.n. au fost înlocuite de topoare și clești cu aproximativ 600.000 de ani în urmă. Alte schimbări tehnologice au avut loc cu mult înainte de invazia oamenilor moderni în Europa. De exemplu, la Orgnac, un sit combinat în aer liber și în peșteră din sud-estul Franței, tranziția de la o ocupație periodică la o ocupație continuă între 350.000 și 200.000 BP a fost însoțită de înlocuirea uneltelor primitive cu unelte mai sofisticate de tip Levallois și de apariția unor metode sistematice de măcelărire care au fost folosite pe carcasele de cai și bovidee (Moncel et al., 2011).

În concluzie, neanderthalienii și popoarele care i-au precedat și i-au urmat au fost un grup complex de homineni cu o istorie care a implicat o serie de migrații din Africa. Este posibil ca unele dintre aceste migrații să fi dus la înlocuiri sau cvasi-înlocuiri ale populațiilor anterioare care au fost la fel de drastice ca cea mai recentă înlocuire a neanderthalienilor cu oamenii moderni. Această istorie potențial complexă poate ajuta la explicarea motivului pentru care neanderthalienii central-europeni și denisovanii pot fi urmăriți până la un ultim strămoș comun cu oamenii moderni în urmă cu numai o jumătate de milion de ani, chiar dacă primii homineni au apărut în Europa cu 1,7 milioane de ani în urmă.

Neanderthalienii și strămoșii lor aveau o tehnologie sofisticată și în evoluție care le-a permis să pătrundă în regiunile interzise din nordul Europei și să supraviețuiască în climate mai aspre decât cele din prezent. Și, după cum s-a descoperit recent, rudele lor apropiate, denisovanii, au migrat în Asia Centrală și, posibil, chiar mai departe spre est, unde au intrat în contact cu oamenii moderni (și, probabil, cu migranții anteriori, cum ar fi H. erectus) în acest proces (Reich et al., 2010).

.