Plămânii sunt o pereche de organe primare ale respirației, prezente în cavitatea toracică alături de mediastin. Ei sunt acoperiți de o membrană seroasă subțire cu două straturi numită pleură.

Sistemul respirator este format din două componente, porțiunea conducătoare și porțiunea respiratorie. Porțiunea conducătoare aduce aerul din exterior la locul de respirație. Porțiunea respiratorie ajută la schimbul de gaze și la oxigenarea sângelui.

Porțiunea conducătoare a sistemului respirator include nasul, nazofaringele, laringele, traheea și o serie întreagă de segmente succesive de îngustare a bronhiilor și bronhiolelor. Porțiunea conducătoare se termină la bronhiolele terminale. Porțiunea respiratorie începe de la bronhiolele respiratorii și continuă cu canalele alveolare, sacii alveolari și, în cele din urmă, se termină la alveole, unde are loc schimbul semnificativ de gaze. Modelul de ramificare a acestor pasaje conducătoare seamănă cu ramificarea unui copac și de aceea se numește arbore traheobronșic .

Plămânul drept are trei, iar cel stâng are doi lobi. Fiecare este aerisit de câte o bronhie secundară (lobară). Lobii sunt împărțiți în continuare în secțiuni mai mici, de formă piramidală, numite segmente bronhopulmonare. Există zece segmente bronhopulmonare în fiecare plămân, cu vârful îndreptat spre hil, și fiecare este aerisit de o bronhie terțiară (segmentară) .

Alveolele sunt unitățile structurale și funcționale ale sistemului respirator. Există în jur de 300 de milioane de alveole la un om adult însumând aproximativ 80 de metri pătrați de suprafață pentru schimbul gazos .

Plămânii sunt o componentă esențială a circulației pulmonare în care sângele dezoxigenat pompat de ventriculul drept al inimii este refulat prin arterele pulmonare către paturile alveolo-capilare ale plămânilor pentru schimbul gazos. Sângele oxigenat din capilarele pulmonare este returnat în atriul stâng prin cele patru vene pulmonare.