Orașele americane ard deșeurile municipale solide încă din anii 1880. În primul secol, a fost o modalitate de a scăpa de gunoaie. Astăzi, susținătorii au rebranduit-o drept o sursă de energie prietenoasă cu mediul.
Majoritatea incineratoarelor care funcționează astăzi folosesc căldura rezultată din arderea gunoiului pentru a produce abur care poate genera electricitate. Aceste sisteme sunt uneori denumite instalații de „transformare a deșeurilor în energie”.
Comunitățile și grupurile de mediu se opun de mult timp amplasării acestor instalații, argumentând că acestea sunt poluatori serioși și subminează reciclarea. Acum, industria promovează un nou proces numit coincinerare sau cocombustie. Operatorii ard deșeurile alături de combustibili fosili tradiționali, cum ar fi cărbunele, în instalații precum cuptoarele de ciment, centralele electrice pe cărbune și cazanele industriale.
Eu studiez justiția de mediu și soluțiile zero deșeuri și am contribuit la un raport recent despre impactul co-incinerării asupra sănătății și mediului. De atunci, abordarea indulgentă a administrației Trump în ceea ce privește aplicarea legilor de mediu împotriva poluatorilor – inclusiv a incineratoarelor – mi-a adâncit îngrijorarea. Am ajuns la concluzia că arderea deșeurilor este o strategie nedreaptă și nesustenabilă, iar noile încercări de a împacheta incinerarea ca energie regenerabilă sunt greșite.
Industria incinerării valorifică energia regenerabilă
În prezent există 86 de incineratoare în 25 de state care ard anual aproximativ 29 de milioane de tone de gunoi – aproximativ 12% din totalul fluxului de deșeuri din SUA. Acestea au produs aproximativ 0,4 la sută din totalul generării de energie electrică din SUA în 2015 – o cotă minusculă.
Clasificarea incinerării ca energie regenerabilă creează noi fluxuri de venituri pentru industrie, deoarece operatorii pot profita de programele concepute pentru a promova energia curată. Mai important, le oferă credibilitate de mediu.
În 23 de state și teritorii, incinerarea deșeurilor este inclusă în standardele privind portofoliul de energie regenerabilă – reguli care impun utilităților să producă fracțiuni specifice din energia lor din combustibili regenerabili calificați. Planul privind energia curată al administrației Obama – pe care administrația Trump s-a angajat să îl înlocuiască – a permis statelor să clasifice incinerarea deșeurilor și coincinerarea ca forme de producție de energie neutre din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon.
O altă politică a EPA, regula privind materialele secundare nepericuloase, a fost modificată în 2013 pentru a redefini deșeurile, astfel încât deșeurile municipale solide pot fi acum prelucrate pentru a deveni „produse combustibile care nu sunt deșeuri”. Aceste deșeuri redenumite pot fi arse în instalații, cum ar fi cazanele, care sunt supuse unor standarde de mediu mai puțin stricte decât incineratoarele de deșeuri solide. Aceasta este o veste bună pentru o industrie care încearcă să monetizeze deșeurile, cum ar fi traversele de cale ferată, prin tratarea lor ca și combustibil.
De ce incinerarea deșeurilor nu este sustenabilă
Mulți apărători ai mediului din Statele Unite și Europa sunt alarmați de aprobarea guvernamentală a unor combustibili din ce în ce mai diverși pentru deșeuri, împreună cu o supraveghere relaxată a industriei de incinerare.
Deși arderea deșeurilor municipale solide este reglementată de Legea privind aerul curat, comunitățile gazdă sunt îngrijorate de potențialul impact asupra sănătății. Emisiile asociate de obicei cu incinerarea includ particule, plumb, mercur și dioxine.
În 2011, Departamentul de Conservare a Mediului din New York a constatat că, deși instalațiile de ardere a deșeurilor din New York respectau legislația în vigoare, acestea au emis de până la 14 ori mai mult mercur, de două ori mai mult plumb și de patru ori mai mult cadmiu pe unitate de energie decât centralele pe cărbune.
Localizarea disproporționată a incineratoarelor și a instalațiilor de deșeuri în comunitățile de culoare și în comunitățile cu venituri mici a fost un factor cheie pentru apariția mișcării pentru justiție de mediu. În 1985, existau 200 de incineratoare propuse sau existente online, dar în 2015 au rămas mai puțin de 85 de instalații. Multe comunități din SUA s-au organizat în mod eficient pentru a respinge instalațiile propuse, dar comunitățile sărace, marginalizate și mai puțin organizate au rămas vulnerabile.
Acum, unele companii apelează la coincinerare în loc să construiască noi fabrici. Această mișcare ocolește costurile inițiale substanțiale și aranjamentele financiare riscante, care au creat probleme de îndatorare pentru municipalitățile gazdă, cum ar fi Harrisburg, Pennsylvania.
Co-incinerarea oferă noi piețe pentru combustibilii derivați din deșeuri folosind infrastructura existentă. Este greu de măsurat câte instalații folosesc în prezent coincinerarea, deoarece regula EPA privind materialele secundare nepericuloase nu le obligă să raporteze acest lucru. Cu toate acestea, două companii afiliate de materiale de construcții, Systech și Geocycle, coprocesează deșeuri în 22 de cuptoare de ciment din Statele Unite și Canada.
Co-incinerarea nu este curată
Ca un exemplu de preocupări legate de coincinerare, luați în considerare programul Hefty Energy Bag, care este sponsorizat de Dow Chemical Company și promovat de grupul non-profit Keep America Beautiful. Acest proiect oferă subvenții municipalităților pentru a participa la un program pilot de colectare a materialelor plastice greu de reciclat în vederea producerii de energie.
În prezent, această inițiativă colectează materiale plastice în Omaha, Nebraska, și în mare parte le co-incinerează la cuptorul de ciment Sugar Creek din Missouri. În 2010, proprietarul acestei fabrici și al altor 12 fabrici a ajuns la o înțelegere cu EPA pentru încălcarea Legii privind aerul curat și a altor reglementări privind poluarea aerului, plătind o amendă de 5 milioane de dolari și acceptând să instaleze noi controale de poluare. Deși acesta este doar un exemplu, el indică faptul că preocupările legate de impactul co-incinerării asupra calității aerului sunt reale.
Incinerarea deșeurilor deviază atenția de la soluții mai durabile, cum ar fi reproiectarea produselor pentru a putea fi reciclate sau eliminarea materialelor plastice toxice și greu de reciclat. În prezent, doar aproximativ o treime din deșeurile municipale solide sunt reciclate în Statele Unite. Ratele pentru unele tipuri de plastic sunt chiar mai mici.
Parteneriatul Dow cu Keep America Beautiful este deosebit de problematic devine profită de municipalitățile locale și de rezidenții care doresc să promoveze politici fără deșeuri și prietenoase cu clima. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, arderea deșeurilor municipale solide emite aproape la fel de mult carbon pe unitate de energie ca și cărbunele și aproape de două ori mai mult decât gazele naturale.
În timp ce administrația Trump anulează sau abandonează politicile naționale și internaționale pentru a aborda schimbările climatice, mulți americani se așteaptă ca guvernele locale și de stat și sectorul privat să conducă în această problemă. Multe orașe și state se angajează să atingă obiective ambițioase de zero deșeuri și de energie regenerabilă.
Aceste politici pot impulsiona inovațiile într-o economie ecologică, dar pot oferi, de asemenea, stimulente perverse pentru ecologizare și reambalarea soluțiilor vechi în moduri noi. În opinia mea, incinerarea este o soluție falsă la schimbările climatice care deturnează resurse prețioase, timp și atenție de la soluții mai sistemice, cum ar fi reducerea deșeurilor și combustibilii regenerabili reali, cum ar fi energia solară și eoliană. Fie că este vorba de un incinerator, de un cuptor de ciment sau de o centrală pe cărbune, dacă introduci gunoi într-un sistem, obții gunoi afară.
Lasă un răspuns