Gripa spaniolă: Cea mai mortală pandemie din istorie

În 1918, o tulpină de gripă cunoscută sub numele de gripă spaniolă a provocat o pandemie globală, răspândindu-se rapid și ucigând fără discriminare. Tineri, bătrâni, bolnavi și oameni sănătoși, cu toții au fost infectați, iar cel puțin 10% dintre pacienți au murit.

Stimările variază în ceea ce privește numărul exact de decese cauzate de boală, dar se crede că aceasta a infectat o treime din populația lumii și a ucis cel puțin 50 de milioane de oameni, ceea ce o face cea mai mortală pandemie din istoria modernă. Deși la vremea respectivă a căpătat porecla de „gripa spaniolă”, este puțin probabil ca virusul să fi provenit din Spania.

Relaționat: Ce a fost Moartea Neagră?

Ce a cauzat gripa spaniolă?

Epoca a început în 1918, în timpul ultimelor luni ale Primului Război Mondial, iar istoricii cred acum că este posibil ca acest conflict să fi fost parțial responsabil pentru răspândirea virusului. Pe Frontul de Vest, soldații care trăiau în condiții înghesuite, murdare și umede s-au îmbolnăvit. Acesta a fost rezultatul direct al slăbirii sistemului imunitar din cauza malnutriției. Bolile lor, cunoscute sub numele de „la grippe”, erau infecțioase și se răspândeau printre rânduri. La aproximativ trei zile după ce se îmbolnăveau, mulți soldați începeau să se simtă mai bine, dar nu toți reușeau să supraviețuiască.

În vara anului 1918, când trupele au început să se întoarcă acasă în concediu, au adus cu ele virusul nedetectat care îi îmbolnăvise. Virusul s-a răspândit în orașele, localitățile și satele din țările de origine ale soldaților. Mulți dintre cei infectați, atât soldați, cât și civili, nu s-au recuperat rapid. Virusul s-a manifestat cel mai greu la adulții tineri cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani, care anterior fuseseră sănătoși.

În 2014, o nouă teorie despre originile virusului a sugerat că acesta a apărut pentru prima dată în China, a relatat National Geographic. Înregistrări nedescoperite anterior au legat gripa de transportul muncitorilor chinezi, Chinese Labour Corps, prin Canada în 1917 și 1918. Muncitorii erau în mare parte muncitori agricoli din zone îndepărtate ale Chinei rurale, potrivit cărții lui Mark Humphries „The Last Plague” (University of Toronto Press, 2013). Aceștia au petrecut șase zile în containere de tren sigilate în timp ce erau transportați prin țară înainte de a-și continua drumul spre Franța. Acolo, li s-a cerut să sape tranșee, să descarce trenuri, să așeze șine, să construiască drumuri și să repare tancuri avariate. În total, peste 90.000 de muncitori au fost mobilizați pe Frontul de Vest.

Humphries explică faptul că, la o numărătoare a 25.000 de muncitori chinezi în 1918, aproximativ 3.000 și-au încheiat călătoria canadiană în carantină medicală. La acea vreme, din cauza stereotipurilor rasiale, boala lor a fost pusă pe seama „lenei chinezești”, iar medicii canadieni nu au luat în serios simptomele muncitorilor. În momentul în care muncitorii au ajuns în nordul Franței la începutul anului 1918, mulți erau bolnavi, iar sute au murit în curând.

De ce a fost numită gripa spaniolă?

Spania a fost una dintre primele țări în care a fost identificată epidemia, dar istoricii cred că acesta a fost probabil un rezultat al cenzurii din timpul războiului. Spania a fost o națiune neutră în timpul războiului și nu a aplicat o cenzură strictă asupra presei sale, care, prin urmare, a putut publica liber primele relatări despre boală. Ca urmare, oamenii au crezut în mod eronat că boala era specifică Spaniei, iar denumirea de „gripă spaniolă” a rămas.

Încă de la sfârșitul primăverii anului 1918, un serviciu de știri spaniol a trimis un mesaj către biroul Reuters din Londra, informând agenția de știri că „o formă ciudată de boală cu caracter epidemic a apărut la Madrid. Epidemia este de natură ușoară, nefiind raportat niciun deces”, potrivit cărții lui Henry Davies „The Spanish Flu”, (Henry Holt & Co., 2000). În termen de două săptămâni de la raport, peste 100.000 de persoane au fost infectate cu gripă.

Relaționat: Primul Război Mondial: Știința comunicațiilor

Boala l-a lovit pe regele Spaniei, Alfonso al XIII-lea, împreună cu politicieni de frunte. Între 30% și 40% dintre persoanele care lucrau sau locuiau în spații închise, cum ar fi școli, cazărmi și clădiri guvernamentale, au fost infectate. Serviciul pe sistemul de tramvaie din Madrid a trebuit să fie redus, iar serviciul de telegraf a fost perturbat, în ambele cazuri pentru că nu existau suficienți angajați sănătoși disponibili să lucreze. Proviziile și serviciile medicale nu au putut ține pasul cu cererea.

Expresia „gripă spaniolă” s-a impus rapid în Marea Britanie. Potrivit cărții lui Niall Johnson „Britain and the 1918-19 Influenza Pandemic” (Routledge, 2006), presa britanică a pus epidemia de gripă din Spania pe seama vremii spaniole: „… primăvara spaniolă, uscată și vântoasă, este un anotimp neplăcut și nesănătos”, scria într-un articol din The Times. S-a sugerat că praful încărcat de microbi era răspândit de vânturile puternice din Spania, ceea ce înseamnă că climatul umed al Marii Britanii ar putea împiedica răspândirea gripei acolo.

Care au fost simptomele gripei?

Simptomele inițiale ale bolii au inclus o durere de cap și oboseală, urmate de o tuse uscată și ascuțită; pierderea poftei de mâncare; probleme cu stomacul; și apoi, în a doua zi, transpirație excesivă. În continuare, boala putea afecta organele respiratorii și se putea dezvolta o pneumonie. Humphries explică faptul că pneumonia, sau alte complicații respiratorii provocate de gripă, erau adesea principalele cauze ale decesului. Acest lucru explică de ce este dificil de determinat numărul exact de persoane decedate din cauza gripei, deoarece cauza de deces listată era adesea alta decât gripa.

Până în vara anului 1918, virusul s-a răspândit rapid și în alte țări din Europa continentală. Viena și Budapesta, Ungaria, sufereau, iar părți din Germania și Franța erau afectate în mod similar. Mulți copii din școlile din Berlin au fost raportați bolnavi și absenți de la școală, iar absențele din fabricile de armament au redus producția.

Până la 25 iunie 1918, epidemia de gripă din Spania a ajuns în Marea Britanie. În iulie, epidemia lovea puternic comerțul cu textile din Londra, la o fabrică 80 din 400 de muncitori au plecat acasă bolnavi într-o singură seară, potrivit „The Spanish Influenza Pandemic of 1918-1919: New Perspectives” (Routledge, 2003). În Londra, rapoartele privind lucrătorii guvernamentali absenți din cauza gripei variază între 25% și 50% din forța de muncă.

Epidemia a devenit rapid o pandemie, făcându-și drum în întreaga lume. În august 1918, șase marinari canadieni au murit pe râul St. Lawrence. În aceeași lună, au fost raportate cazuri în rândul armatei suedeze, apoi în rândul populației civile a țării și, de asemenea, în rândul populației muncitoare din Africa de Sud. În septembrie, gripa a ajuns în SUA prin portul Boston.

Ce sfaturi au primit oamenii?

Medicii nu știau ce să le recomande pacienților lor; mulți medici i-au îndemnat pe oameni să evite locurile aglomerate sau pur și simplu alți oameni. Alții au sugerat remedii care includeau consumul de scorțișoară, consumul de vin sau chiar băutura de carne Oxo (bulion de vită). De asemenea, medicii le-au spus oamenilor să își țină gura și nasul acoperite în public. La un moment dat, utilizarea aspirinei a fost acuzată că a provocat pandemia, când, de fapt, ar fi putut să-i ajute pe cei infectați.

La 28 iunie 1918, în ziarele britanice a apărut un anunț public care îi sfătuia pe oameni cu privire la simptomele gripei; cu toate acestea, s-a dovedit că era de fapt o reclamă pentru Formamints, o tabletă fabricată și vândută de o companie de vitamine. Chiar dacă oamenii mureau, se puteau face bani din publicitatea unor „leacuri” false. În reclamă se spunea că bomboanele mentolate erau „cel mai bun mijloc de prevenire a proceselor infecțioase” și că toată lumea, inclusiv copiii, ar trebui să sugă patru sau cinci dintre aceste tablete pe zi până când se simt mai bine.

Americanilor li s-au oferit sfaturi similare despre cum să evite să se infecteze. Ei au fost sfătuiți să nu dea mâna cu alții, să stea în casă, să evite să atingă cărțile din bibliotecă și să poarte măști. Școlile și teatrele au fost închise, iar Departamentul de Sănătate din New York a aplicat cu strictețe un amendament al Codului sanitar care făcea ilegal scuipatul pe străzi, potrivit unei analize publicate în revista Public Health Reports.

Primul Război Mondial a dus la o lipsă de medici în unele zone, iar mulți dintre medicii care au rămas s-au îmbolnăvit la rândul lor. Școlile și alte clădiri au devenit spitale improvizate, iar studenții la medicină au fost nevoiți să ia locul medicilor în unele cazuri.

Câți oameni au murit?

Până în primăvara anului 1919, numărul deceselor cauzate de gripa spaniolă era în scădere. Țările au rămas devastate în urma epidemiei, deoarece cadrele medicale nu au reușit să oprească răspândirea bolii. Pandemia a fost un ecou a ceea ce se întâmplase cu 500 de ani mai devreme, când Moartea Neagră a provocat haos în întreaga lume.

Cartea lui Nancy Bristow, „American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic” (Oxford University Press, 2016) explică faptul că virusul a afectat până la 500 de milioane de oameni din întreaga lume. La acea vreme, aceasta reprezenta o treime din populația globală. Până la 50 de milioane de oameni au murit din cauza virusului, deși se crede că cifra reală este chiar mai mare.

Bristow estimează că virusul a infectat până la 25% din populația SUA, iar în rândul membrilor marinei americane, acest număr a ajuns până la 40%, posibil din cauza condițiilor de serviciu pe mare. Gripa a ucis 200.000 de americani până la sfârșitul lunii octombrie 1918, iar Bristow susține că pandemia a ucis în total peste 675.000 de americani. Impactul asupra populației a fost atât de sever încât, în 1918, speranța de viață a americanilor a fost redusă cu 12 ani.

Corpurile s-au îngrămădit în așa măsură încât cimitirele au fost copleșite, iar familiile au fost nevoite să sape morminte pentru rudele lor. Decesele au creat un deficit de muncitori agricoli, ceea ce a afectat recolta de la sfârșitul verii. Ca și în Marea Britanie, lipsa de personal și de resurse a pus sub presiune alte servicii, cum ar fi colectarea deșeurilor.

Pandemia s-a răspândit în Asia, Africa, America de Sud și Pacificul de Sud. În India, rata mortalității a ajuns la 50 de decese la 1.000 de persoane – o cifră șocantă.

Cum se compară cu gripa sezonieră?

Gripa spaniolă rămâne cu mult timp în urmă cea mai mortală pandemie de gripă de până acum, după cum se estimează că a ucis între 1% și 3% din populația lumii.

Cea mai recentă pandemie de gripă comparabilă a avut loc între 2009 și 2010, după ce a apărut o nouă formă a tulpinii de gripă H1N1. Boala a fost denumită „gripă porcină” deoarece virusul care o provoacă este similar cu unul care se găsește la porci (nu pentru că virusul provine de la porci).

Gripa porcină a provocat boli respiratorii care au ucis aproximativ 151.700-575.400 de persoane din întreaga lume în primul an, potrivit Centrelor pentru prevenirea și controlul bolilor. Aceasta a reprezentat aproximativ 0,001% până la 0,007% din populația mondială, astfel încât această pandemie a avut un impact mult mai mic decât pandemia de gripă spaniolă din 1918. Aproximativ 80% dintre decesele cauzate de gripa porcină au avut loc la persoane mai tinere de 65 de ani, ceea ce a fost neobișnuit. În mod obișnuit, între 70% și 90% din decesele cauzate de gripa sezonieră se înregistrează la persoanele cu vârsta peste 65 de ani.

Un vaccin pentru tulpina de gripă care provoacă gripa porcină este acum inclus în vaccinurile antigripale anuale. Oamenii continuă să moară din cauza gripei în fiecare an, dar cifrele sunt mult mai mici, în medie, în comparație cu cele pentru pandemiile de gripă porcină sau de gripă spaniolă. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, epidemiile anuale de gripă sezonieră provoacă între 3 și 5 milioane de cazuri de boli grave și între 290.000 și 650.000 de decese.

Resurse suplimentare:

• Căutați mai multe informații despre modul în care Organizația Mondială a Sănătății gestionează epidemiile și pandemiile.
• Învățați care sunt primele 10 cauze de deces, de la Organizația Mondială a Sănătății.
• Cunoașteți mai multe despre pandemiile de gripă și efectele lor asupra populației din SUA, de la CDC.

Acest articol a fost adaptat după o versiune anterioară publicată în revista All About History, o publicație a Future Ltd. Pentru a afla mai multe despre unele dintre cele mai incredibile povești ale istoriei, abonați-vă la revista All About History.

.